Чтение онлайн

— Я не собираюсь здесь, стоя буквально между молотом и наковальней, читать тебе лекций о мироустройстве и астральных планах реальности. Если упрощать для не знающих элементарного кретинов, ты находишься в слепке с прошлого этих мест. На слое причин, сделавших это место и весь мир таким, каким он стал. Причинный слой — очень сложно устроенный уровень реальности…

— Это все очень увлекательно, но долго вы собираетесь здесь болтать? Выясняете, сожрет вас скорее червяк, или придавит рухнувшим сводом?

Айли резко осеклась. Застыв как вкопанные, мы повернулись

на раздававшийся из тьмы пещер голос. Спокойный и ровный, он шелестел ручейком песка, казался не содержащим вообще никаких звуков, но отлично слышимым.

— Ты ведь вела мальчишку к Кузне? Тогда вам лучше пойти за мной. Знакомым тебе путем вы уже не пройдете.

В сумраке средь каменных обломков клубился неясный силуэт. В круг света его обладатель выходить явно не планировал.

— Кто ты? С какого слоя, как тут оказался?! — голос Айли звенел как тетива, так уж был напряжен. От подобных встреч она явно не ждала ничего хорошего.

Я тоже.

— Никто. Ни с какого. Ты вообще уверена, что у вас есть время тут философствовать?

Действительно. Грохот из тоннелей, откуда мы пришли, усиливался. Как и звуки взрывов внизу. Кажется, я услышал там чей-то протяжный вопль.

— Ты прав, пожалуй. — хмыкнул я. — Бежим отсюда, а познакомимся потом!

И мы побежали. На этот раз нас вел темный безликий силуэт. Как уж Айли не пыталась выхватить его своим светошаром, ничего так и не вышло. Иногда появлялась вытянутая тень, но никогда — ее хозяин.

И этот незванный гость вел нас прямо на взрывы.

— Ты правда собираешься спуститься к Озеру костей?! Мы там просто все погибнем!

По мере приближения к означенному озеру Айли все сильнее бледнела.

— Не думай, что я спятил. — прошелестело впереди. — Сейчас мы очутимся в самый разгар последней подземной войны. Ну, думаю, ты хорошо учила ее историю.

— Семьдесят третий год до Очищения?! Ну разумеется, что же еще могло отразиться в истории, как не само появление здесь Озера костей…

— Именно. И сейчас, когда там все заняты друг другом, лучший шанс проскочить. А там почти сразу окажемся в Кузне и вновь поближе к твоей эпохе. Во всяком случае, тебе лучше на это надеяться.

— Вот уж точно. Если в Кузне сейчас…

Договорить Айли не успела. Сосредоточенно слушающий перепалку королевы с шелестящим невесть кем, я едва не полетел вперед кубарем — так уж сильно тряхнуло пещеру. Показалось, что все это колоссальное подземелье вот вот обрушится.

— Все, они применили Пламя Недр, теперь бежим так быстро, как только сможете!

Впервые я уловил в этом шелесте какую-то отчетливую интонацию. И мы, спотыкаясь и уклоняясь от валящихся тут и там камней, побежали.

Выскочили в пещеру, где шла неизвестная мне битва, мы всего на несколько секунд. Пронеслись в тени вдоль стены, метнувшись в новый лаз. Но даже так нас заметила какая-то конструкция, напоминающая две поставленных друг на друга железных чашки — одна нормально, вторая вверх дном, и все это на трех гибких ногах.

— Охранный голем! — выдохнула Айли. — Сейчас я его…

— Не смей!!! —

теперь шипение стало отчетливо яростным.

— Этот страж сыграл в той битве важную роль, не смей уничтожать его! Не то нас может забросить еще глубже, в те слои причинности, где человек просто не сможет выжить.

Сглотнув, королева молча кивнула — и мы просто бежали, преследуемые неведомым волшебным конструктом.

К счастью, он быстро отстал, вернувшись на позиции.

— Ну зато червь нас теперь не достанет! — попытался я разрядить обстановку. Айли лишь молча кивнула, натужно пыхтя.

— Этот самозванец прав. — раздался из темноты шепот. — Теперь можно идти спокойней. Но торопиться все равно стоит.

— Самозванец? — повернулась Айли ко мне.

— Самозванец? — повернулся я к темному силуэту.

— Ну не его высочество Михаэль же ты, в самом деле!

Мне показалось, или силуэт всплеснул руками.

— Так! — повысила голос наша прекрасная спутница. — Сейчас мы идем к Кузне. И по дороге вы оба мне все объясняете. Ты — откуда ты взялся здесь в физическом теле. А ты — кто ты такой и что тут забыл! Быстро!

Теперь мы действительно шли не торопясь. И первым, после небольшой паузы, заговорил я.

— Я все еще не очень понимаю, где я нахожусь, честно говоря. Видите ли, до недавнего времени я совершенно не имел дел с магией. Да и историю я знаю мягко говоря никак…

— Еще бы. Раньше в твоем теле обитал безумец. Я и сейчас чую его обрывки у тебя…

— Э… ну, в общем да. Думаю,нет смысла скрывать, что это тело не мое родное. Ввиду экстренных обстоятельств, мне пришлось занять эту оболочку. Не думаю, что кому-то от этого стало хуже. А остатки души прежнего хозяина — принца Михаэля — заключены вот сюда.

С этими словами я расстегнул на груди порядком замаранную уже рубаху, и обнажил небольшую выпуклость, скрывающую под кожей статицит.

Разумеется, оба моих спутника сразу поняли, что это.

— О недра земные… Я прекрасно знаю, какими чудовищными зверствами добывают Суть Волшебства, но даже не предполагала, что в такие камни можно заключать души, а их сами вживлять в живого человека!

— Осмелюсь предположить, ваше величество… верно же? А, неважно. Предположу, что и тот, кто проделывал эту операцию надо мной, понятия не имел, получится ли. Видите ли, тогда мы оба находились в смертельной опасности. Такие дела.

— Ладно. Это все интересно, конечно, но для меня уже неважно. Я все равно давно мертва…

Холод вокруг понемногу отступал. Ледяные наросты исчезли, их сменила звонкая капель и бегущие тут и там ручейки. Светошар Айли перестал согревать — в это больше не было нужды.

— Насчет этого… — прервал я затянувшуюся тишину. — Теперь, когда мы не стоим на краю могилы, можете наконец объяснить мне толком, куда я попал? Я просто посмотрел в подаренное каким-то стариком зеркало. Мне кажется, я был под наваждением — я действовал совершенно неразумно и очень уж хотел туда заглянуть.