Чтение онлайн

— А это что ещё за гадость?

Борис попытался объяснить.

— Дама Пик — нечто вроде пространства, в котором время практически полностью остановлено. Также её называют «Стазис 0–5 негативного воздействия». Этакая Аннулированная Зона первого типа в миниатюре. Человек, который попадает в неё, как будто замирает внутри и не способен вырваться самостоятельно.

— И почему же такое странное название?

Борис пожал плечами.

— Тех, кого удавалось вытащить, неизменно рассказывали одну и ту же историю — якобы, они видели мрачную женщину в чёрном, которая пыталась подчинить себе их волю. Впрочем, в эти байки я не очень верю.

— Так

— Мог бы, — кивнул юноша. — Но только с помощью полностью рабочей и функциональной Сферы. Сейчас она не потянет на такой подвиг. Нужно что-нибудь попроще.

— Тогда идём дальше, — кивнул Иван, и они продолжили поиски, обойдя поляну по внешнему кругу и вернувшись под сень деревьев.

***

Группа людей в количестве шестнадцати человек осторожно перемещалась по проспекту Сахарова, вдоль опустевших молчаливых зданий. Они держали путь на север, руководствуясь цифровой картой на планшете Гурама. Все были крайне напряжены. Оставшиеся в живых несколько солдат сжимали своё оружие, не отнимая прикладов от плеча. Горожане пугливо следовали за ними, стараясь не смотреть лишний раз по сторонам. Странные тени шевелились вокруг, как будто готовые в любой момент нанести удар, и это не придавало людям спокойствия.

— Что это? — первым не выдержал Грынь, указывая пальцем на группу непонятных существ, в количестве приблизительно шести особей. Они передвигались на четырёх конечностях, словно гигантские неуклюжие обезьяны с длинными хоботами. Полупрозрачная плоть была не такая бирюзовая, как у тех, которых Колесо с ребятами встретили ранее на входе в город. Скорее, грязно-серая; лишь в некоторых местах она оставалась изначального цвета. Сейчас эти существа тупо тыкались своими вытянутыми рылами в застывший на дороге драндулет, очевидно, исследуя его.

— Ламантины, — ответил старшина Сайгак. — Видали мы таких. Только эти странные какие-то. Интересно, где они так извазюкались? И вообще, что они делают в центре города? Обычно, эти твари не отдаляются далеко от барьеров.

Грынь с опаской кивнул.

— И как нам быть?

— Как быть? — удивлённо переспросил Гурам, — Просто проходите мимо. Не приближайтесь к ним. Хотя эти твари вполне безопасны, но что-то мне подсказывает, сегодня их лучше не трогать.

Группа беглецов достигла перекрёстка, за которым, если верить оборванным баннерам и погасшей десятилетие назад вывеске, располагался ЦУМ. В этот момент старуха Ада сзади выругалась, словно сапожник, а затем взвизгнула мамаша с ребёнком. Гурам резко обернулся, предчувствуя неладное. Так и есть: ламантины, оставшиеся позади, внезапно пришли в движение. Похоже, только теперь они обратили на людей пристальное внимание и двинулись следом. При этом они угрожающе подняли над головой свои отростки, издавая громкие шипящие звуки, которые напоминали своеобразный боевой клич.

— Огонь, — отрывисто приказал Шеварднадзе, поддавшись панике.

В ту же секунду раздались короткие сухие хлопки. Солдаты стреляли из штурмовых винтовок «Вал», доработанных после войны в конструкторском бюро Центра-0, а Грынь и Оглобля — из полюбившихся им АК-404. К сожалению, запас снарядов для «подствольников» закончился ещё в Цирке, так что феерического представления не получилось. Несколько бирюзовых странников, несмотря на всю свою «инаковость», начали дёргаться под градом пуль и осели на холодный асфальт.

— Так-то, мрази, получите, — возбуждённо крикнул Жора Оглобля. — Нечего было соваться к нам.

— Успокойся, придурок, — прошипел Сайгак, и Оглобля

Гурам выругался. Похоже, своей стрельбой они привлекли новых гостей, куда более неприятных и гораздо менее травоядных. То были очень редкие и опасные твари — светляки, этакие блуждающие сгустки, каждый размером с монету. От таких не получится отстреляться, они вмиг нашпигуют свою жертву хромоплазмой, которая разорвёт её изнутри.

— Бегом отсюда, пока не поздно, — прорычал Шеварднадзе. — Мы должны где-то укрыться.

— Давайте спрячемся в ЦУМе, — выпалила старуха, и Гурам сразу же оценил её предложение по достоинству.

Центральный городской универмаг — отличное место, чтобы переждать эту ночь, и попытаться установить контакт с Замком. Никто же не гонит их вперёд, на амбразуры. Можно и пересидеть. Такое решение принял капитан. Подталкивая отстающих, он направил людей к широкому входу с лепниной, в стиле всех подобных учреждений почившей Родины. Стёкла в дверях были разбиты, но вместо них кто-то приколотил с обратной стороны несколько досок. Понадобилась пара выстрелов, чтобы выкорчевать замок, и группа людей забежала внутрь, можно сказать в последний момент. Через несколько секунд снаружи раздались звуки микро-взрывов — светляки взрывались при соударении с целью, расплёскивая свою плазму подобно пулям в страйкболе.

— Пронесло, — с облегчением произнёс Шеварднадзе, снимая с лица анализатор и протирая рукой вспотевший лоб. — А ведь было совсем близко.

— Капитан, — обратился к нему Сайгак, — позвольте обследовать здание. Мало ли какая тварь здесь укрылась.

Гурам кивнул.

— Молодец, старшина, приступай. А вы двое, — он окликнул Грыня и Оглоблю, которые первыми устремились в сторону секций с товаром, — не отходите от гражданских. Выполняйте поручение своего босса, или, как у вас там принято говорить, пахана.

***

Шаги Бориса замедлились. В конце концов, он совсем остановился. Впереди происходило что-то странное. Некая массивная туша, оплавленная словно кусок воска, лежала под деревьями, а вокруг неё сновали другие существа, едва ли поменьше.

— Ты чего? — удивлённо спросил Иван.

— Это Альфа, — напряжённо ответил парень. — Или, точнее, Чёрная Альфа.

— Тот зверь, которого ты натравил на мутанта?

— Похоже на то. И, кажется, он мертв.

— Надо проверить, — нахмурился Колесо. — Сейчас я гляну.

Он сделал шаг вперёд.

— Стой на месте, — раздражённо промычал Акудник. — Ты что не видишь, его уже и без тебя «осматривают».

Действительно, таинственные чёрные существа окружили мёртвого волка, обнюхивая его длинными извивающимися носами.

— Давай-ка осторожно десять шагов назад, — прошептал юноша.

Пятясь словно крабы, они сошли с тропинки, и вернулись на асфальтированную дорожку.

— А теперь налево, — велел Борис, — и постарайся двигаться чуточку быстрее.

— Да что там было такое? — не выдержал Колесо, когда они значительно отдалились от места гибели Альфы. — Объясни уже толком.

— Если бы я знал, — огрызнулся парень. — Такого я ещё никогда не видел. Ламантины начали пожирать волка. Травоядные, безобидные мутанты Фрагментации.

— Те самые, которых мы видели на входе в город?

— Да. Бирюзовые странники. Что-то, очевидно, их изменило, настолько, что они даже поменяли свой цвет. Сперва я подумал, что это дефект баланса в окулярах, но похоже, всё взаправду.