Чтение онлайн

Но на второй день в лабиринте к поместью я всё же его сделал. Я почти мог поклясться, что услышал хруст, с которым утолщение на меридиане раскрылось в полноценный узел.

С трудом удержался и от вопля радости. Наконец-то. Наконец-то. Я уже даже начал подумывать, что снова столкнулся с преградой Возвышения, и ничего приятного в этих мыслях не было.

Не преграда. Это точно. Но ясно, что земли Ян не дадут мне столько силы, чтобы пройти весь путь Предводителя. Маловато здесь стихии воды. А жаль.

Но пока… Да, замедление Возвышения уже ясно ощутимо, но пока что у меня есть

Бедолаги. За те годы, что они были закрыты от гостей, они позабыли, как люди опасны. Если Звери во Втором поясе нередко устраивали засады, нападали со спины, заманивали к сородичам, то здесь Звери либо бежали прочь, признавая свою слабость, либо безрассудно выходили навстречу, считая себя самыми сильными в округе и пытаясь отстоять границы охотничьих угодий.

Хвалёным разумом, которым должны обладать Звери, начавшие путь Возвышения, здесь и не пахло.

Мне же к лучшему. Это были честные схватки — Звери нападали, я сражался. Поначалу неловко, получая раны, затем всё уверенней и уверенней, осознавая ещё одно своё преимущество перед другими искателями в таких местах.

Лечение. Лечение — это ведь использование техник вне тела, внешние техники, если использовать умную классификацию, но я лечил сам себя и применял эти техники как Властелин — без обращений. Сила наполняла мои меридианы и в них же оставалась, не выходя за пределы тела.

Там, где остальные вынуждены были бы делать привалы, давая телу отойти от действия лечебных зелий и освободиться от удвоенной боли — я двигался дальше.

Конечно, отряды союзов обычно решали эту проблему числом — менялись, выставляя на остриё сражения свежих идущих, да и одно дело — убивать Зверя в одиночку, а совсем другое — убить его впятером, но… Но у меня и добыча достанется одному, а не будет делиться на весь отряд.

Нулару важна добыча из поместья, а остальное моё, ну, не считая налога семьи Ян.

Я замер, осторожно вытянул вперёд руку, ощутив под пальцами тёплую пелену. Как и думал — преграда формации, путь лабиринта в очередной раз разветвляется.

Направо или налево?

На первый взгляд неясно, куда идти — и там, и там в пределах видимости нет признаков близкого тупика — нет наноса песка у невидимой преграды, и там, и там вдалеке манит зелень. Значит — направо.

Продолжил размышления, глядя, как всё ближе и ближе становится очередной небольшой лесок.

Честно говоря — удачный контракт. Знай я о такой работе, сам бы пришёл на неё устраиваться. Впрочем, я, по сути, так и сделал, когда пришёл на площадь портала и нагло, средь бела дня, на глазах вербовщиков союзов начал искать Нулара.

Моя задумка полностью удалась — я не только показал всем, что у меня с Ян особые отношения, так ещё и удалось отвертеться от сражения с Кулаками и всей этой мутной истории. Возможно, правда, что ещё не всё закончилось, я ведь как раз на землях Кулаков, а Прозрение в ту стычку ясно говорило, что они собирались не просто поговорить или намять мне бока, а…

Я замер, не опустив ногу после очередного шага, застыл стоя на одной ноге словно

Тёплый ветерок боевой медитации. Это ведь он, а не очередной порыв жаркого суховея со стороны песков? Между мной и полосой песка больше тысячи шагов леса, ветер просто не пройдёт сквозь такой заслон. Да и дует в лицо, а впереди сплошная зелёная стена, лесок и не думает пока заканчиваться.

Что здесь не так?

Зверь в засаде?

Я медленно повёл головой, всматриваясь в лес. Деревья в десять моих ростов прикрывают землю от солнца, не давая расти молодой поросли, но она пытается, тут и там тянется вверх, всё ждёт, когда кто-то из старших падёт, освободив им место. Кое-где, там, где ветви пропускают свет, разлохматились кусты. Но слишком редкие, чтобы в них можно было надёжно спрятаться.

Если только ты не умеешь маскироваться и применять иллюзии. Но здесь техники не работают, не работают и умения Зверей.

Я медленно опустил ногу и снова замер — ветер опасности явно усилился. Теперь он дул не только в лицо, но и со спины.

Может быть, не Зверь, а ловушка Древних, в которую я только что заступил на шаг глубже?

Лая рассказывала и о таких вещах — формации, которые просто выплёскивали из себя энергию, а искажения силы Неба в таких местах делали всё остальное — разрывали на части всё и вся, что оказывалось окружено энергией ловушки.

Ловушки, считай, были одноразовыми — разрушались вместе с врагами и после восстанавливались долгие годы.

Одно к одному — здесь не было гостей долгие годы, за это время не только формация ловушки была восстановлена Полем Битвы, но и деревья выросли на месте проплешины.

Как жаль, что зоны запрета лишали идущих возможностей. И я не только про техники, но и про восприятие Предводителя.

Я медленно подался назад, собираясь шагнуть прочь из ловушки и тут меня буквально захлестнуло жаром опасности.

Прыгнул назад, прямо с места, спиной вперёд не медля.

Формация? Выплеск энергии? Разрушающее всё и вся искажение силы Неба? Как бы не так.

Со всех сторон ко мне рванули сотни крошечных зелёных нитей.

Они ударили из-под земли, из травы, из кустов, из стволов деревьев, из листьев над головой.

Прыгнув назад, я буквально сам устремился им навстречу. Да, ушёл от тех, что ударили в лицо, зато насадился на те, что били сзади.

Это было больно. Это было очень больно. Показалось, что ноги оторвало по пояс, а череп лопнул.

На миг я потерялся от жгучей, затмевающей всё и вся боли. Ослеп, онемел, застыл, не в силах не то что двигаться, а даже думать. Мир померк.

Уверен, окажись на моём месте кто угодно другой — он бы там и погиб.

Но я днями истязал себя у Столба Боли в Академии, я сопротивлялся своим же Указам, пытаясь перебороть их, я прошёл через сотни сражений и сотни ран.

К тому же на мне был доспех, который защитил спину, не дал ужалить меня в неё, прикрыл от большей части боли.

Я потерял сознание лишь на миг, а затем ударил в ответ.

СМЕРТЬ!

Указ лёг на плечи непосильной тяжестью, попытался придавить меня к земле. Да вот беда — я и не стоял на ней, не ощущал земли под ногами.