Чтение онлайн

Между тем, "переваривая" астероиды и кометы, "слепое пятно" все глубже погружалось в облако Оорта.

О, какое это блаженство — сытость! Когда, медленно просачивающиеся сквозь внутренние мембраны инородные органические и неорганические молекулы так гармонизируют собственные электромагнитные колебания, что, резонируя, все вещество, образующее ТВОЕ тело, приходит в состояние божественного динамического равновесия! И ТЕБЕ вдруг открывается внешний мир — вся вселенная! Оказывается, что разнесенные на миллионы километров протоганглии являются не только источниками порождающих сосущую пустоту хаотических автоколебаний, но сверхчувствительными приемниками гравитационных волн! И ТЫ начинаешь воспринимать не просто общее гравитационное поле вселенной, и даже не локальные искривления пространства, вызванные массивными объектами — такими, как ядра галактик, звезды, планеты — но и совершенно ничтожные градиенты, порождаемые изменением орбит отдельных электронов! Миллионы километров, на которые разнесены ТВОИ ганглии, обеспечивают ТЕБЯ столь совершенной гравитационной локацией, что ТЫ без труда находишь не только маленький камешек или кусочек льда, но и пылинку, но и молекулу, но и отдельный атом. Причем, поглотив и усвоив первый миллиард тонн чужеродного вещества, ТЫ обзавелось

не только гравитационной локацией, но научилось так искривлять пространство, что ТЕБЕ больше не надо ни пассивно ждать, ни даже гоняться за отдельными молекулами, пылинками, камешками и небольшими астероидами — они, как говорится, сами плывут ТЕБЕ в "рот". И только объекты километрового диаметра пока еще требуют ТВОЕГО внимания — заставляя слегка изменять орбиту. Но, в сравнении с тем, что ТЫ получаешь, "переваривая" аппетитный массивный астероид, затрата энергии на изменение орбиты столь несущественна, что ТЫ начинаешь испытывать удовольствие от подобной "охоты". И облако Оорта "худеет" с каждой секундой. Правда, люди, за исключением Олега, этого пока не замечают — слишком велико расстояние даже для самых чувствительных телескопов. Зато юноша-мутант, за три месяца эмпатически сроднившись с чудовищной "амебой", весь октябрь радовался ее радостью: сытость Неба — какое это блаженство! Чувствовать, как, перевариваясь в огромном чреве, бездушные камни и осколки льда даруют жизнь гигантскому организму — никогда прежде эмпатическая система Олега не находилась в столь полной гармонии с внешним миром. И, вдохновленный сытостью Неба, юноша-мутант заготовил столько сена и веток для своих диких четвероногих друзей, сколько не запасал никогда прежде. А то, что капуста частью вымокла, частью оказалась поврежденной гусеницами, его нимало не беспокоило — перебьется! Есть грибы, орехи, есть кадка, соленых огурцов, есть лук, картошка, крупы, мука, вермишель, моченая брусника — перезимует за милую душу! Зато и лоси, и олени, и кабаны, и косули, и зайцы — все будут сыты его щедротами.

Четыре месяца, прошедшие после публикации в "Астрономическом вестнике" нашумевшей статьи Юрия Черткова, не внесли никакой ясности в природу таинственного "слепого пятна". За это время ученые не смогли не только рассчитать его орбиту, но даже оценить возможную траекторию движения — останется ли пришедшее из глубин галактики газопылевое облако в солнечной системе или, имея собственную скорость от двухсот до пятисот километров в секунду, пересечет ее и через тысячу лет вновь затеряется в глубинах космоса? И, соответственно, не зная ни орбиты, ни массы, ни плотности, а имея лишь приблизительные сведения о размерах эллиптической проекции на небесную сферу — где-то от девяти до тринадцати миллионов километров по малой и большой осям — серьезные ученые воздерживались от комментариев: рано! Единственное, на что для успокоения общественного мнения решилось несколько видных астрономов и математиков, это заявить в прессе, что, чем бы ни являлось загадочное "слепое пятно", для достижения им орбиты Земли потребуется от трехсот до тысячи лет.

Трудно сказать, насколько успокоительным оказался этот комментарий выдающихся специалистов — отложенный на несколько столетий "конец света" потерял актуальность в глазах подавляющего большинства читателей — но после четырех месяцев шумихи только очень немногие газеты и журналы отваживались муссировать давно надоевшие ужасы: всему свое время. Ведь за четыре месяца случилось столько коррупционных, финансовых, допинговых, политических, сексуальных и прочих скандалов, что всякое уважающее себя "глянцевое" издание не могло не уделить достаточно места смакованию пикантных подробностей из жизни "сильных мира сего". Так что время болтающегося где-то в двадцати тысячах астрономических единиц от Земли "Кровожадного монстра" прошло. Разумеется — не навсегда. Через год можно было ждать новой волны соответствующих публикаций — однако, не раньше. Массовые психозы имеют свои приливы и отливы, и, чтобы всегда быть на гребне волны, грамотные демагоги обязаны внимательно отслеживать все фазы "Черной Луны". Так что…

…как вдруг!

На этот раз резкое увеличение скорости "слепого пятна" зафиксировали астрономы-профессионалы двух известных обсерваторий — поэтому соответствующие сообщения появились лишь через пять дней после обнаружения ими сего примечательного факта. То есть, когда обеспокоенные ученые еще трех обсерваторий созвонились со своими ошарашенными коллегами — не может быть! За пять дней скорость "Слепого пятна" достигла чуть ли не сорока тысяч километров в секунду! Стало быть, все это время оно двигалось с постоянным ускорением в районе 10 g?! Помилуйте! Чтобы газово-газо-пылевоеоблако вдруг проявило такую резвость — это какие же у него должны быть двигатели?! Использующие какую энергию? Если химическую — то за это время оно должно было полностью сжечь себя! Если ядерную?.. тогда?.. тогда — теоретически — подобный сумасшедший кульбит вполне возможен… однако… почему сзади этого удивительного объекта нет огромного полыхающего факела? Который должен наблюдаться в любом случае — использует ли "слепое пятно" для своего бешеного ускорения хоть ядерную, хоть химическую энергию! Или?..

…или гигантский звездолет пришельцев — а воочию увидев фантастический рывок "газопылевого облака", самые осторожные ученые согласились с тем, что ничем иным, кроме как космическим кораблем, загадочное новообразование быть не может — работает на иной основе? Скажем, отрицательно искривляя пространственно-временной континуум, создает локальное антигравитационное поле? Которое, взаимодействуя с гравитационным полем галактики, сообщает ему наблюдаемое с Земли ускорение?

Надо ли говорить о том, какой резонанс вызвало совместное заявление астрономов пяти ведущих обсерваторий во всех средствах массмедиа — печати, радио, телевидении и Интернете? Ведь на этот раз сенсация оказалась не высосанной из пальца: серьезные ученые недвусмысленно признали, что посещение солнечной системы чужим космическим кораблем — факт. Ибо ничем иным, кроме как фантастически огромным звездолетом, движущийся с постоянным ускорением около 10 g таинственный объект быть не может. Так что, готово или не готово человечество к встрече с иным разумом, ему, по всей вероятности, не избежать этого судьбоносного контакта. Причем — в самом ближайшем будущем. Ведь если корабль пришельцев и впредь будет двигаться с ускорением около 10 g, то для достижения скорости 250–270 тысяч километров в секунду ему потребуется не больше месяца. А с такой скоростью путь от внешних границ облака

Оорта до орбиты Земли займет максимум полгода. Ну, еще месяц на торможение…

Когда человечество столкнулось с не придуманной, а реальной опасностью — конечно, опасностью! даже если чужаки вполне миролюбивы и отнюдь не собираются вредить землянам, то встреча с расой технологически обогнавшей нас на несколько тысячелетий, вызовет такой культурный шок, справиться с которым людям будет чрезвычайно непросто! — тон газетных заголовков сразу же потерял былую разнузданность: еще бы! Одно дело пугать кровожадными монстрами и концом света, зарабатывая на посеянном страхе власть, деньги и положение в социуме, и совсем другое — с трепетом ждать встречи с иным разумом! И ни когда-нибудь, в неопределенном будущем, а всего лишь — через полгода. В этом случае самый беззастенчивый жулик, самый безответственный демагог сто раз подумают, прежде чем займутся толкованием "высшей воли". Оставались, конечно, фанатики всех мастей, но перед возможным личным визитом "божества" выяснилось, что настоящих фанатиков очень немного, и, главное, без обеспечивающей им доступ в средства массовой информации поддержки соответствующих политиков и финансистов, их влияние на умы и сердца доверчивой паствы крайне незначительно. А поскольку самые экстремистски настроенные политики быстро сообразили, откуда и куда дует ветер — даже в бульварных изданиях место хлестким заголовкам уступили написанные простым, доступным для большинства читателей языком статьи серьезных ученых.

В печати научной, научно-популярной и в Интернете завязалась интересная дискуссия о фантастическом звездолете пришельцев — особенно поражали его размеры! Сфероид с диаметром по большой оси в 13 миллионов километров — это же какими знаниями, какими технологическими возможностями надо обладать, чтобы построить такую громадину! А его ускорение?! Вряд ли какие-нибудь живые существа способны месяцами выдерживать столь чудовищную перегрузку? Стало быть, управляющие им чужеплеменники настолько овладели гравитацией, что внутри звездолета поддерживают комфортную для них силу тяжести? И все-таки… зачем инопланетянам потребовался корабль такого чудовищного размера?! Ведь это же не планетарный, это же звездный масштаб! Причем — звезды-гиганта! Ведь наше Солнце имеет в десять раз меньший диаметр!

Наиболее интересную, приобретшую множество сторонников гипотезу выдвинул опять-таки Юрий Чертков. Молодой астрофизик предположил, что на самом деле корабль пришельцев имеет всего несколько сотен километров в диаметре, а его поражающие воображение размеры — действительно: газопылевое облако. Которое чужеплеменники сумели преобразовать таким образом, что оно не превратилось в карликовую звезду, а, окружив искусственное ядро, — то бишь, собственно звездолет — стало для фантастического корабля одновременно источником энергии и защитой от "бродячих" астероидов, а главное: газа и пыли. Ведь на скорости близкой к скорости света не то что пылинка, но и отдельная молекула представляет серьезную проблему — ибо ее релятивистская масса может быть совершенно чудовищной. Согласитесь, очень остроумное инженерное решение! Топливо в этом случае является не балластом, а главной — чрезвычайно эффективной! — внешней защитой. Притом, что при таком способе хранения запас самого топлива практически неограничен. Конечно, чтобы построить подобный чудо-звездолет, нужны такие знания и технологии, которые человечеству на современном этапе развития трудно представить, однако, нравится нам это или не нравится, теперь мы получили убедительное доказательство, что человеческий разум — не единственный во вселенной. Что есть, как минимум, еще одна разумная раса — к тому же, технологически значительно обогнавшая людскую…

В начале ноября сразу — без "примерок" и "репетиций" — наступила зима. После необыкновенно теплого для этих таежных мест октября, когда температура даже ночью не опускалась ниже пяти градусов тепла, второго ноября на избушку Олега обрушилась свирепая многодневная метель, вслед за которой ударил тридцатиградусный мороз.

Расчищая дорожку — вернее, прорывая траншею в глубокой, чуть ли не полутораметровой снежной толще — юноша-мутант гадал, к чему бы этот погодный фортель? По всем приметам выходило, что не к добру, но и без всяких примет, эмпатически, Олег чувствовал, как сейчас худо большинству его четвероногих подопечных. Кроме зимующих в теплом сарае кобылы Машки, коз да нагулявшего за лето и осень довольно жира и с первым снегом успевшего залечь в берлогу Михаила Потаповича, а также прочих, обитающих на расстоянии до восьмидесяти километров от лесной сторожки, медведей. За исключением двух шатунов, которых неспособный к кровопролитию Олег мысленно отослал на участок знаменитого стрелка, лесничего Корчагина Ивана Филипповича — зимующие вне берлог медведи представляли большую опасность не только для подопечного зверья, но и для людей. Конечно, оба раза (на третий и на четвертый день после вынужденного предательства) эмпатик Олег почувствовал резкую боль, когда меткие карабинные пули пронзили сердца двух бедолаг, но боль скоротечную, быстро погашенную радостью удачливого охотника.

Прорыв в снегу двадцатиметровую траншею от крыльца избушки до сарая с домашней живностью, одетый в короткий вытертый полушубок Олег вспотел на тридцатиградусном морозе и прежде, чем открыть дверь и войти к любимице Машке, задержался на несколько минут, переводя дух и отирая тыльной стороной ватной рукавицы пот со лба и бровей. Безоблачное небо синело над кронами нахлобучивших снежные шапки сосен, березовые стволы пытались соперничать белизной с окружающими их сугробами, проигрывая ослепительному сиянию рожденных мириадами ледяных пылинок крохотных радуг. Позднее зимнее утро завораживало прозрачностью воздуха, четкостью линий, чистотой красок, обилием редкого в эту пору солнечного света и даже тридцатиградусным морозом — во всяком случае, так казалось разогревшемуся после тяжелой работы Олегу.

Слизнув с ладони юноши два кусочка сахару, благодарная сластена-Машка положила длинную задумчивую морду на Олегово плечо и, тихонько заржав, на своем лошадином языке высказала переполнявшие её чувства — главным образом, любовь к хозяину. Но и что-то еще — сложное и непонятное — однако сразу встревожившее Олега. Поддавшись очарованию зимнего утра, он, оказывается, упустил нечто важное в общем эмоциональном фоне Леса.

Обеспокоенный мутант бережно сдвинул с плеча кобылью морду, ласковым похлопыванием по щеке извинившись за свою бестактность, и сосредоточил внимание на общем психо-эмоциональном фоне. И сразу почувствовал, что где-то в самых глубинах звериных душ встревожены не только Машка и козы, но и все крупные четвероногие в радиусе восьмидесяти-девяноста километров — даже спящие в берлогах медведи.