Чтение онлайн

– Когда эти города только строились, это казалось хорошей идеей, – сказал Юругу. – Никто не знал, что они превратятся в отстойник этого мира.

– Хорошее сравнение.

– Я имею в виду, что они не всегда были такими. Многие даже мечтали поселиться в первых городах. К тому же это помогло решить проблему перенаселения.

– Почему же ты сам не поселился там?

– Потому что кто-то должен был остаться здесь, – Юругу снова улыбнулся. На этот раз его улыбка вызвала раздражение Габу. Она не видела ее, но чувствовала всем своим естеством. – Давай искупаемся, – неожиданно предложил Юругу, словно почувствовав, что нужно спешно менять тему разговора. Он сделал пару шагов вперед, сбросил на желтый песок свою одежду и неспешно пошел к наползавшим на берег пенящимся водам. Габу видела его спину. Видела его узкие бедра и широкие

плечи. Видела его загорелую кожу. Войдя в воду по колено, Юругу обернулся. – Ты идешь? – позвал он Габу. – Плыть не так уж и сложно, как кажется, – Юругу снова улыбнулся. Габу смерила его внимательным взглядом. – Не бойся.

– Кто сказал, что я боюсь?! – она презрительно фыркнула и начала неспешно раздеваться, стараясь выглядеть естественно и непринужденно. Прохладный вечерний воздух окутал тело. Волны накатились на берег, облизнули ступни ног. Габу вздрогнула. Юругу взял ее за руку. – Я же сказала, что не боюсь! – огрызнулась Габу, однако его руку не отпустила. Они вошли в воду. Вошли в мир, который Габу привыкла видеть вокруг себя, за стеклянным куполом подводного города, в котором провела всю свою прежнюю жизнь. Вода подступила к коленям, поясу, груди. Габу подняла голову, отпустила руку Юругу и, оттолкнувшись от песчаного дна, поплыла вперед, неспешно помогая себе руками и стараясь держать лицо над водой. Юругу плыл рядом.

– Удивлен, что я умею плавать? – спросила его Габу, отплевываясь от попавшей в рот соленой воды. – Ты не поверишь, но мне нравилось ходить в местный бассейн, каким бы грязным его не считали.

– Я знаю.

– Что ты знаешь?

– Знаю, какие бассейны в подводных городах.

– Вот как? – Габу попыталась повернуть голову и встретиться с ним взглядом. Вода снова попала в рот.

– Я был во многих городах, – сказал Юругу, когда Габу откашлялась.

– Кому интересны подводные города?! Это же помойка мира!

– Считай, что я просто люблю путешествовать.

– Так значит, ты был и на других планетах?

– Был.

– И каково это?

– Они все разные. Очень разные.

– Я не о планетах. Я о дороге. Говорят, в подпространстве между мирами происходят странные вещи.

– Везде происходят странные вещи.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

– Разве в твоем подводном городе не было ничего странного? – Юругу заплыл вперед, повернулся и теперь плыл перед Габу лицом к ней. – Вспомни район, где находился «Черный бар». Разве там никогда не происходило ничего странного?

– Ты был в моем городе?!

– Я же говорю, что был во многих местах, – он попытался добродушно улыбнуться, но вместо теплоты и дружбы его улыбка напомнила Габу хищный оскал.

– Ты знаешь, что у нас думали, будто в районе «Черного бара» находится незаконный подпространственный генератор? Я даже знала тех, кто рассказывал о том, что путешествовал между мирами за полцены.

– Думаю, некоторые из них не врали.

– Так ты тоже был там?

– Однажды.

– И что? Где-то там действительно была дверь в другой мир?

– В пространство между мирами.

– И как там?

– Сыро и одиноко.

– Людям там не место.

– Ты – маланин.

– Я почти что человек. Как и ты, между прочим.

– Да… Как и я… – Юругу развернулся и поплыл веред, быстро удаляясь в темную даль.

– Куда ты? – крикнула ему Габу. Он не ответил. – Подожди! – Она обернулась. Сумерки опускались на море. Берег был далеким, едва различимым. – Черт! – Габу попыталась отыскать взглядом Юругу. Его нигде не было видно. Никого не было видно. – Куда ты делся?! – закричала она. – Эй! Это не смешно, слышишь? Я не люблю таких шуток! – Габу выждала около минуты, затем развернулась и поплыла назад, ругая себя за то, что удалилась так далеко от берега. Усталость начала накатываться как-то стремительно быстро, и Габу вдруг поняла, что у нее не хватит сил, чтобы добраться до суши. Ноги вытянулись в струну, пытаясь нащупать дно. Темная вода начала казаться густой жижей, которая проглотит ее, как когда-то давно проглотил туман в районе «Черного бара». Белый, непроглядный туман. Туман, в котором Габу совершенно утратила ощущение пространства. Казалось, что весь мир вокруг изменился, стал другим, не тем, к которому она привыкла. И еще эти голоса! Габу могла поклясться, что слышала, как дети зовут ее, просят прийти к ним на помощь. Крохотные дети, которые совсем недавно научились разговаривать и еще

едва могут складывать слова, копируя их у взрослых. «Наверное, они просто заблудились, – подумала тогда Габу. – Да и кто бы не заблудился в таком тумане?!» Она сделала осторожный шаг вперед, затем еще один и еще. Детские голоса усилились. «Значит, я иду правильно». Она ускорила шаг, выставив перед собой руки, уперлась в стену, остановилась, но голоса продолжали звать ее. Голоса, которые, казалось, даже знают ее имя. «Неверное, здесь где-то есть дверь», – решила Габу, осторожно продвигаясь вдоль стены на звуки детских голосов. «Сюда! – звали они. – Помоги нам! Мы здесь! Ты нужна нам. Пожалуйста!» Габу нащупала дверной проем. Туман, заполнивший переулок не далеко от «Черного бара», казалось, струился именно отсюда, именно из этой двери. – Что за черт? – она недоверчиво подалась вперед, заглянула в дверной проем. Где-то впереди замаячили крохотные детские очертания. Даже не очертания, а скорее слабые тени. И голоса… теперь к ним добавились всхлипы. Тихие, беспомощные. – Да что же это такое?! – Габу переступила через порог, вздрогнула, почувствовав, как кто-то схватил ее за локоть.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказал незнакомец, направляя призрачно-синий луч своего фонаря вперед. Крохотные, похожие на крыс-переростков существа с красной кожей сидели на покрытых слизью валунах, продолжая звать Габу детскими голосами.

– Господи! – Габу невольно попятилась назад, натолкнулась не незнакомца, обернулась, но так и не смогла разглядеть из-за тумана его лица.

– Не думаю, что ты захочешь знакомиться с ними, – сказал он.

– Это уж точно, – согласилась Габу, все еще не в силах оторвать взгляд от уродливых существ. – Но эта дверь… Я думала, она ведет в какое-то здание, а там, кажется, целый мир.

– Не мир, а всего лишь пространство между мирами, – сказал незнакомец. Фонарь, который он держал в руке, погас. Мир снова скрылся за пеленой тумана. Мир, который разделился надвое: мир за дверью и мир перед дверью.

– Как мне выбраться отсюда? – спросила Габу, но вместо ответа услышала лишь, как захлопнулась дверь. – Подожди! – она вытянула руку, пытаясь отыскать дверную ручку, но вокруг были только стены. Да и туман без подпитки извне начинал слабеть. Клубился еще какое-то время в подворотне, затем растаял. Габу осталась одна. Ни двери. Ни незнакомца. Лишь воспоминания, в реальности которых она сильно сомневалась. Сомневалась тогда, в грязном подводном городе. Сомневалась и сейчас, в теплом море Андеры – месте, которое брат считал самым красивым во всем мире. Но воспоминания помогали отвлечься, вытеснить отчаяние и плыть. Плыть к своему спасению…

Тяжело дыша, Габу выбралась на берег и повалилась на спину. Нагретый за день песок все еще хранил солнечное тепло. Юругу сидел рядом. Габу видела, как блестят его глаза.

– Ты все время был рядом? – не столько спросила, сколько пришла к убеждению она. Юругу кивнул. Габу увидела, как на его губах появилась улыбка, и кивнула в ответ. Нужно было отдышаться, нужно было собраться с мыслями.

– Я бы ни за что не бросил тебя, – сказал Юругу.

– Не бросил? – Габу вспомнила незнакомца в тумане, спасшего ее от встречи с похожими на крыс тварями. – Не бросил когда? Сейчас или год назад, там в тумане? – она снова попыталась встретиться с ним взглядом. – Это ведь был ты, там, в подводном городе, недалеко от «Черного бара».

– Возможно.

– И что ты там делал? Путешествовал между мирами? Пытался сэкономить, пользуясь услугами незаконного подпространственного генератора? – Габу нахмурилась. – Скажи, идея познакомиться со мной пришла тебе в голову еще тогда или же наша новая встреча здесь и сейчас, странная случайность?

– Ты маланин.

– Ты тоже.

– Поэтому я искал тебя.

– Значит, брат был лишь уловкой? – Габу не знала, злиться ей или нет. – Это ты дал ему денег, чтобы он забрал меня к себе?

– Я дал ему намного больше, чем деньги.

– Вот как? И что же, если не секрет?

– Его мечты.

– Мечты? – Габу рассмеялась. – Кому нужны мечты отчаявшегося художника?!

– Быть может, самому отчаявшемуся художнику? Ты никогда не думала о том, чего на самом деле хочет твой брат?

– Мой брат странный.

– И ты думаешь, он мечтает лишь о том, чтобы рисовать картины, которых никто не увидит?

– О чем же еще?

– О славе, например.

– Это те же картины.