Чтение онлайн

– Пойдём, глянем поближе на этого перца. Можно слегка расслабиться, но будьте внимательны, парень не из слабых.

Стражу отправили восвояси, сами же вошли в дом. К удивлению путников маг оказался чернокожим, как земные африканцы, правда, без характерных внешних признаков земной негроидной расы.

Пришлось ждать пока колдун придёт в себя, сканировать его сознание в бесчувственном состоянии не получалось. Наконец маг оклемался, открыл глаза и оглядел путников.

– Почему не убиваете?

– А как ты думаешь?

– Я ничего не скажу. Не могу, даже если и хотел бы.

– О! А можно с этого места подробнее? Почему не можешь?

– Это не объяснить. Не могу говорить.

– Ладно, попробую тебя разговорить.

Садись на стул, нечего пол собой вытирать.

– Не разговоришь меня, путник, – колдун тяжело поднялся и опустился уже на стул, – лучше просто убей, я даже не буду сопротивляться. Смерть лишь принесёт мне облегчение.

– У-у-у, как у нас всё запущено… тогда не сопротивляйся, я попробую и без твоей помощи всё узнать. Будешь сопротивляться – придётся ломать, а это больно.

Болт просканировал мозг колдуна и попросил подключиться путников.

– Тут ужас, что накуролесили, – пояснил он, – одному тяжко разобраться, нужно коллективное сознание. Над парнем кропотливо потрудились, куча блокировок и запретов.

Группе пришлось горбатить почти два часа, чтобы разобраться в сложнейшем плетении различных вето, стопов, обходных каналов мысли и внедрённых массивов информации. Один Болт во всей этой фантасмагории не сумел бы разобраться никогда. В конце концов, узел удалось расплести и привести сознание колдуна в исходное – до обработки, состояние.

Колдун оказался родом из мира Рогус, давно покорённым кланом Гул-Магот. В Рогусе маги клана чувствовали себя привольно, они вычислили узлы силы мира и сделали сеть опорных точек, тем же методом, что недавно попытались провернуть в Хаттане – доставили в нужные места определённое количество почвы с тропы и провели обряды инициализации. Действовали маги в Рогусе по обычной схеме – сначала создали опорный пункт рядом с тропой, зомбировали ближайшее население, подкупили правящую элиту государств и постепенно установили полный контроль. Клан владел уже без малого сотней миров и многими тропами, но останавливаться на достигнутом не собирался. Всё это Горт, так звали чернокожего мага, рассказал уже без всякого принуждения, казалось, он никогда не остановится; он смог, наконец, излить душу, выразить всю скопившуюся ненависть к завоевателям, превративших народы его мира в рабов.

– Я не знаю, как вас благодарить, путники, то, что вы сделали, мне кажется чудом. Потому буду помогать вам, чем только смогу, если вы, конечно, сочтёте эту помощь нужной.

Болт был стопроцентно уверен в искренности мага, он просто знал, что тот не врёт, поскольку только что видел, чувствовал, корректировал его сознание. Точнее – он сделал мага таким, каким тот был бы без постороннего вмешательства.

– Твоя помощь может быть очень значимой, колдун, посему предлагаю вступить в мою команду и внести посильную лепту в борьбу с кланом. Как видишь, кое-что у нас уже получается, Хаттан остался независимым.

Маг благодарно пожал путнику руку.

– В столице ещё четыре мага из моего мира. Если получится то же, что вы смогли сделать для меня, заимеете ещё четырёх верных сторонников. Маги по силе равны примерно колдунам Гул-Магота второго круга посвящения, в Пролге таких просто нет. Местные колдуны не достигают даже силы первого круга, нет соответствующей школы. Почему – не могу сказать, просто не знаю.

– Хорошо, Горт, это очень хорошо. Я уверен, что мы сможем помочь твоим соотечественникам и моя команда, наконец, усилится несколькими сильными магами. Не знаю, может, я слишком самонадеян, но Гул-Маготу не место в Пролге и я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы вышвырнуть сих колдунов из этого мира. Помочь тебе вернуться в Рогус обещать не могу, мне думается, это невозможно, на тропе клан слишком силён.

– Я понимаю и не прошу невозможного. Достаточно того, что ты вернул мне достоинство свободного человека и мага.

Команде пришлось трудиться весь оставшийся

день, до позднего вечера, когда, наконец, последний колдун из Рогуса не влился в группу. Операция по освобождению Хаттана от агентов Гул-Магота неожиданно принесла весьма серьёзные результаты, значительно расширяющие возможности борьбы с кланом.

– Нет, путник, клан не отступится, – сказал Бритон – один из чернокожих магов, которые влились в группу Болта. – Я попытаюсь объяснить тебе, насколько сложна задача. Гул-Магот – огромная надмировая структура с населением примерно сто миллионов человек. Это только те, которые живут на тропах. Если же взять население завоёванных миров, то общая цифра исчисляется миллиардами. Я исхожу из того, что сиё население в основном модифицировано, каковыми были и мы – маг указал на своих чернокожих соотечественников, – следовательно – абсолютно зависимо и подчинено нуждам клана. Воевать с такой силой может лишь противник, обладающий соизмеримыми возможностями.

– То есть, выходит, что у клана противников, собственно, нет?

– Почему же… Есть. Например клан Гистрамис, тоже надмировая структура, по силам не уступающая Гул-Маготу. Но территориальные интересы Гистрамиса лежат весьма далеко отсюда, на другом протяжённом участке цепочки миров. И своё влияние этот клан распространяет в противоположную от нас сторону цепи. Когда-то я случайно услышал разговор Берговула с кем-то из административной верхушки Гул-Магота. В этом разговоре упоминался ещё какой-то клан, называющийся Кайран. Сей клан строит козни Гул-Маготу, но где он находится, я так и не понял, ведь цепь миров – это одна длинная дорога и направлений здесь лишь два – вперёд или назад. В противоположном от нас направлении, за Гул-Маготом, лежат территории клана Гистрамис, а что лежит за вашим миром, пока вообще неизвестно. Выходит – путь завоеваний Гул-Магота возможен только в сторону вашего мира. То, что вам, группе путников, удалось остановить продвижение Гул-Магота к тропе на Землю, скорее случайность. Весьма вероятный вариант развития событий – переброска войск из Рогуса в Самутрей, для завоевания Хаттана. Клан не остановить, таково моё мнение, хотя я буду бороться с ним до конца.

– А скажи, колдун, каково вооружение воинов, могущих прибыть из Рогуса?

– Обычное для магических миров – копья, мечи, арбалеты, метательные машины. Оружие технологических миров здесь не действует. Кроме того, войска обязательно будут усилены магами из Рогуса, поскольку колдуны клана привязаны к тропе.

– В Рогусе есть маги сильнее вас?

– Нет. Есть равные по силам, но их немного.

– Уже легче. А насчёт оружия… Что ты можешь сказать об этом? – Болт подал колдуну магир.

– Весьма интересный рукотворный артефакт, который могут создавать лишь маги Хаттана. Удивительно, но многочисленные исследования в институтах клана не продвинули магов Гул-Магота ни на шаг в деле изготовления магиров. У мага Хаттана всё выходит. Маг клана и Рогуса, делая то же самое, получает абсолютно бесполезный в плане магии предмет.

– А если сделать из местного колдуна модификанта?

– Делали. После модификации маг теряет способность изготовлять магиры. А на магирах основаны многие машины, работающие в Пролге. Да и в Рогусе тоже много чего работает при помощи магиров из Пролга.

– Но сии штучки весьма недороги, почему бы клану просто не покупать их?

– Клан и покупает. Но дело в том, что Гул-Магот привык не покупать, а брать. Платит он лишь пока не может отобрать нужное ему.

– Ну, в таких привычках клан не одинок. У нас на Земле тоже хватает тех, кто исповедует принцип: отнять и поделить. А ещё лучше – отнять, снова отнять, повторить, и так, пока кто-то не даст по загребущим ручонкам.

– Путник, я чувствую в тебе большую силу. Магическую, не ту, с помощью которой ты снял с нас модификацию.