Чтение онлайн

— Да ты с ума сошёл! Она у тебя что монстр? Не пустит сына домой?

Я пожал плечами и изобразил обречённость на лице. Пустить бы слезу, но я не актёр, чтобы так легко перевоплощаться.

— Не могу, — тихо произнёс я.

Женщина выпрямилась. Посмотрела на меня с сочувствием, а потом покачала головой, развернулась и пошла. Быстро. Торопливо.

Я стоял, не двигаясь.

Через пять шагов она остановилась, обернулась.

Я уставился в землю, опустил плечи.

— Да что же это такое! Давай скорее! Идём, я помогу!

Да! Внутренне я ликовал.

Тревога, паника, спешка. Всё это отключает

критическое мышление человека на раз два. Неподготовленного человека. Тренированный умеет владеть собой. Но эта женщина сдалась. Она пожалела меня, повелась на мою игру. Ей ничего больше не оставалось.

Я прекрасно понимал, что согласись она раньше, до стезевика. Подойдя к проулку, она могла бы и отказаться. Это ведь странно. Незнакомый пацан ведёт её в тёмный, пустой проулок. Да уж… Чувство опасности включилось бы мгновенно. А сейчас у меня был шанс.

— Спасибо, — пробормотал я и зашагал в нужную сторону.

Женщина последовала за мной.

— Скорее! — твердила она. — Северная застава далеко, но нужно выполнять требования безопасности. Скорее.

Я шёл, как мог быстро. Быстрее только бежать. Она следовала за мной не отставая.

Вот мостик через речку, один поворот, второй. Переулок пошире. Поворот.

Куцый испуганно топтался у лавки. Все ставни, кроме одной, уже были закрыты, внутри теплился свет, но Куцый так и торчал снаружи. Я отсюда видел, что он дико нервничает. Он едва не подпрыгивал от нетерпения, похоже, не знал, что делать.

— Вот, — указал я женщине. — Эта лавка. Мальчишка — подмастерье. Вот деньги.

Я протянул 2 копейки, и она быстро взяла их, развернулась и зашагала к лавке.

Я спрятался за угол, наблюдал.

Отметил, что Гриши нигде не видно, но он мог быть где-то на заднем дворе дома, исследовать, а может и наблюдать за мной, как я сейчас следил за тем, что происходило у лавки. К тому же отведённое время ещё не вышло. Так что он и вовсе мог исследовать дом.

Куцый сориентировался мгновенно. Он, видимо, узнал свои монетки, потому что бросил короткий взгляд в сторону угла, за которым я спрятался.

Я наблюдал. Слишком уж просто…

Но в этот момент в лавке мелькнула тень, и я увидел лицо угольщика, внимательно наблюдающего за тем, что делает его подмастерье. Значит, мы были правы, значит, ненапрасно перестраховывались и искали человека, который купил бы уголь. Просто так угольщик не дал бы Куцему унести уголь. А я не смог бы его купить сам.

Куцый схватил полмешка угля, явно приготовленного заранее, поставил его перед женщиной. Без лишних разговоров, без слов. Он торопился.

Сирена продолжала выть. Даже здесь, в узком проулке, барабанные перепонки едва выдерживали. Эхо добавляло ощущений.

Женщина склонилась, попыталась взять мешок.

Свёртки, которые она держала в одной руке, едва не выпали.

Мешок оказался тяжеловат и неудобен. Она с тоской посмотрела в мою сторону. Я понимал, что происходит. Она не могла его взять и донести в одной руке. Либо он, либо свёртки. Чёрт!

Куцый быстро оценил ситуацию. Я лишь видел, что он смотрит то на меня, то на женщину. Главное — не перестараться и не вызвать подозрение у угольщика своими взглядами. Если угольщик поймёт, что происходит, весь наш план накроется медным тазом. Куцый не мог знать придуманную мной на ходу историю, так что явно

предлагал женщине помочь с углём. Она отчаянно замотала головой. Как бы то ни было, а она поверила моей истории и сейчас не хотела, чтобы мы столкнулись друг с другом. Но у неё не было выбора.

Куцый предлагал настойчивей, понимая, что без помощи она не справится, а ему нужно было как можно быстрее отойти от лавки. И уйти с глаз мастера. Любопытная морда того, всё ещё виднелась в узком окошке. Может, покупка половины мешка угля и не вызовет вопросов, но присутствие угольщика нам не нужно.

Женщина ещё раз взглянула в мою сторону, вряд ли она видела меня, я едва выглядывал, но она знала, где я прятался. В итоге она махнула рукой и согласилась. Видимо, решила, что наши дрязги не стоят опасности, о которой вещала сирена.

Куцый подхватил мешок, и они вдвоём зашагали в мою сторону.

Я не выходил из-за угла, опасаясь, что угольщик заметит меня и раскроет наш замысел. Так и стоял за углом в ожидании.

Наконец, женщина и Куцый с мешком появились в проулке.

— Вот, — произнесла женщина. — Твой уголь. И помиритесь! Мальчики, не стоят ваши обиды того, чтобы рисковать собой. Бери уголь и бегом домой, матушка наверняка волнуется.

Куцый не понял, о чём она, а я быстро произнёс, что мы, конечно, помиримся и огромное ей спасибо за помощь, и да, прямо сейчас домой, только уголь прихвачу.

Она коротко закивала, поправила платок на голове, быстро взглянула на нас с Куцым, так и стоящим в полном недоумении рядом.

— Ну всё, мальчики. Поторопитесь.

Женщина развернулась и, не оборачиваясь, быстро зашагала к выходу из проулка.

— Вот это да! У тебя вышло! — тихо, но восторженно зашептал Куцый. — Честно, не верилось.

— У тебя есть где переждать? — спросил я Куцего.

Тот повёл плечами.

— Так. Это значит нет? Ты что на улице живёшь?

— В подсобке в лавке, но мастер закрыл уже всё. Тревога ведь, — ответил Куцый.

Я вспомнил, как угольщик пялился в окно, и спросил об этом Куцего.

— Не-е-е, не откроет он. Тревога. Он боится до одури зверей из-за стены.

Да уж… не подумал бы. Он так резво набросился на меня тогда… а тут…

— Ясно, — покивал я.

— Можем укрыться в доме, там вроде никого, — предложил Куцый. — Косой же осматривал его.

— Косой… — я запнулся. — Гриша, ещё не закончил осмотр, а значит, идти туда опасно. К тому же мы сговорились встретиться чуть позже. Кто ж знал про тревогу. Но я предпочитаю не менять планы. Если Гриша ещё не здесь, значит, занят. — Я немного подумал. — Идём к Марфе. Отнесём уголь. Думаю, она уже заждалась. Затем вернёмся. Как раз к тому времени, как должны встретиться с Гришей. Долго вообще будет эта тревога?

— Если звери прорвали периметр, то пока стезевики их не переловят. Может, полчаса, час, — ответил Куцый.

И вдруг, как ответ на его слова, голос в громкоговорителе вновь ожил.

«Внимание! Подтверждённый прорыв периметра! Всем оставаться в домах до отмены тревоги»

— Вот же… — ругнулся Куцый.

— Идём! Северная застава далеко, — повторил я слова женщины, — успеем добраться до Марфы и обратно. А там, если Гриша скажет, что дом пуст, заберёмся внутрь и переждём.

Я собрался взять уголь, но Куцый опередил меня, взвалил мешок на плечо.