Чтение онлайн

— У меня ничего не получается. Я испугался… меня чуть не уволокли в сетях…

— Хватит болтать! — резко оборвал его учитель. — Я никогда не смогу сделать из тебя рыцаря, пока в твоей груди бьется сердце раба. Хочешь знать, почему твой страх сильнее тебя? Потому что твой страх порожден ненавистью. Ненавистью к себе — потому что ты слаб, и ненавистью к врагам — потому что они сильнее. Разве Ортос не учил тебя, что нашими врагами являются не те, кто ненавидит нас, а те, кого ненавидим мы? И серые, и черные, и вообще все маги будут сильнее тебя, пока ты их тайно ненавидишь. Амарта — не враг, враг — твоя ненависть к ней. Считай, что это говорю тебе не

я, а Ортос. Это его учение. …Хотя кое в чем я с ним не согласен, — буркнул учитель вполголоса.

— Зато я согласен с ним во всем, — мгновенно возразил Марк и почувствовал себя чуть-чуть смелее. — И все-таки нам было несдобровать, если бы Автолик не подоспел вовремя. Он спас нас…

— О да, без него бы не справились! — фыркнул Калиган. — Если человек мастер на всякие игрища, то это не значит, что он хороший воин. Я уже было проткнул глотку вожака сельвархов, когда ты начал орать. Справились бы и без него. Ладно, пора идти, пока вся нечисть на наш огонек не сбежалась. Я рассказал Харису, как дойти до поместья Амарты.

— Автолик пойдет с нами? — неуверенно спросил Марк.

— Спроси его. Но на твоем месте я бы не слишком полагался на этого проходимца.

— Почему?

Калиган не ответил, снова пренебрежительно фыркнув. Марк не стал спорить, нужно было еще поговорить с Автоликом. Времени не было, потому он спросил вольного стрелка прямо:

— Мы с Харисом идем спасать Флою и Никту из темницы Амарты. Ты пойдешь с нами?

— Поймай меня смерть! Звучит заманчиво! — отчеканил Автолик. — Вообще-то, я приехал в Зеленую идиллию не с магами воевать.

— Какая теперь разница? Ты здесь, ты нужен нам. Времени нет, ты идешь с нами? — Марк начинал нервничать.

— Ну, если так, то, пожалуй, я бы сказал… я согласен! — отрывками проговорил Автолик, озарившись на последнем слове озорной улыбкой. Но даже в глазах этого авантюрного смельчака промелькнуло что-то неспокойное, что-то предупреждающее о бездумности этого ночного похода в самое логово черных магов.

— Вот и славно! Спасибо, ты настоящий друг, — Марк снова и снова усиленно отгонял мысли о том, как они проникнут в колдовской дом.

— На то и друзья. Я увлек тебя на Светлую арену, а ты увлекаешь меня на драку с магами и лесной нечистью.

— Верно, — отозвался Марк, до стука в висках концентрируясь на одной цели — поместье Амарты!

Поначалу ночь выдалась необычайно светлой. Яркая луна и искристое звездное небо идеально освещали путь Марка, Хариса и Автолика, пролегающий через глухие дебри мистического леса. Но вскоре звездное небо помрачнело. Появились тучи, поднялся ветер.

— Погода портится как по заказу, — заметил Автолик. — Нам это весьма на руку.

Чем глубже уходила Змеиная тропа, тем причудливей выглядели деревья и кусты, напоминающие в темноте многоруких чудовищ. Белые высокие папоротники выглядели как скелеты, восставшие из мертвых, колыхающиеся на ветру.

Вскоре тропа оборвалась, приведя друзей к огромному яру, заросшему мелкими кустиками.

— Пришли! — глухо вымолвил Харис. — Силы небесные, вот так домик!

В яру, на небольшом взгорке возвышался мрачный трехэтажный дом, похожий на замок, с шестью высокими остроконечными башнями, сплошь поросший плющом и диким виноградом. Форму дома понять было сложно: не то ромб, не то какой-то многоугольник. В некоторых окнах горел свет, явно магический, отчего поместье навевало суеверный страх.

Глядя на эту призрачную, озаренную лунным светом обитель тьмы, Марк

невольно поежился: дойти они дошли, но что делать дальше? У подножия взгорка виднелись черные норы, возле которых копошились массивные силуэты сельвархов. У железной арки горели два факела, освещающие подступы к дому. Пройти незамеченными к воротам могут только невидимки.

— О чем задумался, Маркос? — почуяв что-то неладное с Седьмым миротворцем, спросил Харис.

— О том, как нам узнать, держат они девушек в доме или где-то в лесу.

— Постучаться в двери, мол, простите за беспокойство в столь поздний час, не у вас ли содержатся в заточении две аделианские девушки? — легковесно проговорил Автолик.

— Не смешно, — отрезал Марк. — Мне кажется, лезть на главный вход бессмысленно. Там сельвархи.

— Тогда будет разумней проникнуть сверху, — подсказал Автолик.

— Это как? По воздуху?

— Зачем? Зайдем с другой стороны, залезем по винограду на крышу, а оттуда — через чердак в гости к Амарте!

— А ты находчив, вольный стрелок! — усмехнулся Марк, хотя ему совсем не улыбалось карабкаться на двадцатиметровую высоту с риском свернуть себе шею. Но более легкого пути не предвиделось.

К поместью спускались осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки и не задевать листву. Марк, несмотря на прилив храбрости от нагретой рукояти меча, все меньше верил в то, что им удастся найти Флою и Никту, или хотя бы вернуться живыми. Вся эта затея с разведкой впервые так ясно показалась ему безумной выходкой, граничащей с самоубийством. «Можно только представить, сколько там нечисти!» — подумал он, уже пожалев, что так опрометчиво решился на это безумие. Теперь Калиган преспокойно дрыхнет в домике Иалема, а он, миротворец, идет в поместье черной колдуньи. «А ведь и впрямь, меня сдуру сюда понесло. Мы нашли доказательства, что сельвархи служат Амарте, вот и следовало вернуться к Теламону за помощью. Пусть бы его люди и вели тогда переговоры. Может быть, Амарта согласится отпустить Флою и Никту взамен на черных магов, сидящих в тюрьме Армии Свободы? Если, конечно, там есть таковые. И если они нужны Амарте. И если рыцари согласятся на такой обмен. И если вообще эти доказательства покажутся Теламону вескими, что весьма сомнительно».

Но все эти «если» Марка нисколько не смущали, любой вариант был уместен и реален по сравнению с тем, что сейчас делали трое храбрецов. Хотя, с другой стороны, сколько можно ждать? Каково там девушкам — неделя в плену!

Марк с ужасом представил, как бы он поступил, придя сюда в одиночку. Скорее всего, вернулся бы назад ни с чем. Но следом шел Харис, странствующий рыцарь, чье бесстрашие часто граничило с безрассудством, веселый Автолик, вызвавшийся им помогать с такой легкостью, словно ему предложили сыграть в софрогонию. С этими двумя Марк чувствовал себя храбрее, во всяком случае, искушение отступить его не беспокоило.

Друзья остановились перед высокой решетчатой оградой, защищающей по кругу обширное поместье с домом, садом, конюшней и всякими мелкими строениями. Между решеток, изогнутых в форме извивающихся змей, переплелись колючие диковинные лианы с шипами размером с палец.

— Дальше дороги нет, — признал Марк, указывая на ограду. — Шипы, наверное, ядовиты. Надо придумать, как перебраться через забор.

— Чего тут думать? — лихо взмахнул мечом Харис.

Глухой звон вырвался из-под его меча при соприкосновении с решеткой. Отброшенный неведомой силой, Харис приземлился спиной в колючие кусты. Ограда не пострадала.