Чтение онлайн

Она уже хотела отвернуться, как вдруг, из темноты вылетела огромная черная птица. Скорей даже не птица, а ужасное крылатое чудовище. Все четыре лошади заржали и ускорили свой бег. Лиду сковал ужас, она повернулась и увидела, что дорога, по которой они ехали, продолжается и на другом берегу реки. От самого берега там поднимались горы, но дорога уходила под них — в туннель. Уткнувшись в гриву лошади, Лида позволила ей самой решать, в каком направлении скакать. Через некоторое время плеск воды прекратился, вокруг стало темнее и Лида поняла, что они уже в туннеле. Цокот копыт эхом отдавал в длинном каменном коридоре, Андрей, Атли и Огнев не отставали. Но не отставали и хлопки крыльев. Лида

уже решила, что чудовище неминуемо их догонит, как вдруг где-то далеко впереди еле различимо послышалась музыка. С каждым аккордом она становилась все отчетливее и громче. Кто-то запел и песня эта была удивительная: грустная и светлая, мелодичная и придающая сил. Слов Лида разобрать не смогла, голоса певцов сливались с музыкой, а язык на котором пели был ей неизвестен, но то, что перед этой песней любое зло должно отступить у нее не вызывало ни малейшего сомнения. И в самом деле, чем лучше слышалось пение, тем больше отдалялись жуткие хлопки. Еще мгновение и они совсем перестали быть слышны.

Лида подняла голову. Она уже выезжала из туннеля. Прямо за аркой расстилалась поляна покрытая ярко-изумрудной травой с белыми и желтыми вкраплениями цветов. Вокруг стояли золотисто-зеленые деревья. Порыв теплого ветра вывел Лиду ласково взъерошил ее волосы, принеся с собой диковинный цветочный аромат и недавно пережитый страх моментально отступил.

— Вот мы и добрались. — Раздался голос Огнева у Лиды за спиной. — Как тебе эльфийская страна?

— Тут красиво! — Лида удивленно оглядывалась по сторонам. — Как это у них получается так резко менять погоду?

— У них много чего получается. Это самый древний и самый таинственный народ нашего мира.

— Вот только холод они не любят. — Добавил Атли.

— Они просто могут себе позволить жить в тепле. — Возразил ему Огнев.

— Я бы тоже отменила зиму, если б могла. — Отметила Лида.

— Ты может и сможешь. — Ответил ей Андрей. — По крайней мере призрачными мечами размахивать ты уже научилась.

— Чем-чем? — Переспросила Лида.

— Ты что не заметила этого? — Удивился Андрей. — Ты там в тумане сначала отставала, а потом вдруг как поскачешь — пронеслась мимо нас быстрей ветра, лошадка вся в мыле. А в руках у тебя был как бы меч из тумана, да и сама ты странно выглядела.

— Да врешь ты все. — Лида с недоверием посмотрела на Андрея. — Ну испугалась, ну поскакала чуть побыстрее. Но и только.

— Спроси кого хочешь. И Атли и Огнев это видели.

— Да уж. Полюбовались. — Подтвердил его слова Огнев.

— Я другое видела. Будто в темноте лошадки белым светятся, а всадники выглядят серыми и какими-то бесплотными. Двое так выглядели, а один как будто белый рыцарь.

— Ну не тебе ж одной преображаться. Атли у нас тоже отличился. — Ответил ей Огнев. — В тумане лошадки светились потому что эльфийские и неподвластны магической тьме, а вот рыцарь… Атли, откуда это тебе заклинание эльфийской крови известно?

— Не помню, прочел где-то. — Неохотно ответил ему Атли.

В это время пение, чудесно спасшее путников, прервалось и из-за деревьев на поляну вышли три фигуры. Когда они подошли поближе стало видно, что это эльфы — легкая походка, миндалевидные глаза и заостренные уши.

— Приветствуем вас, путники с темных земель. — Сказал один из эльфов, когда они подошли поближе.

— И мы вас приветствуем, светлые. — Ответил ему Огнев.

— Кто вы, что привело вас в наши края и почему за вами гнался темный призрак?

— Мы прибыли сюда по приглашению Лина. Вот те двое, кого должны были сопровождать Арнелла и Рино. — Огнев указал на Лиду и Андрея. — Туман тьмы висит на дороге, ведущей в ваши земли. Призрак погнался за нами, когда мы преодолевали

его.

— Теперь понятно. Мне сообщали о том, что вы должны прибыть. А где Арнелла?

— Она осталась с нашими товарищами. Они должны прибыть сюда завтра. Мы договорились подождать их здесь — на вашей заставе.

— Что ж, ей виднее как, когда и с кем ехать. Добро пожаловать в леса Эльфленда. Мы всегда рады гостям пришедшим с чистыми сердцами. А в особенности, если эти гости — друзья Лина. На нашей заставе нет богатых апартаментов и диковинных блюд, но я надеюсь, что вы не откажетесь разделить с нами наш скромный ужин. А трава наших лесов мягче любых постелей.

Эльфы и люди миновали поляну и прошли вглубь леса. Эльфийская застава представляла собой небольшой палаточный городок: три палатки-шатра и несколько временных построек. Несмотря на то, что деревья росли редко, а кустарника вокруг было совсем немного палатки не были видны из туннеля. То ли удачное расположение и маскировочная эльфийская ткань позволяли им затеряться в деревьях, то ли какая то магия скрывала их от чужих глаз. Во всяком случае для Лиды было полной неожиданностью, когда она, миновав очередной куст колючей малины, оказалась прямо в центре лагеря.

Эльфы сдержали свое слово. Не прошло и десяти минут как на небольшой полянке между палатками появилось плотное покрывало необычной, удивительно красивой расцветки. На него поставили фрукты, кувшины с вином, хлеб, сыр и сладости. Как по мановению волшебной палочки на скатерти появлялись звонкие стаканы и узорчатые столовые приборы, вазы из прозрачного фарфора и расписные тарелки.

— Прошу вас к ужину. — Эльф, обратившийся к путникам, говорил с заметным акцентом, как будто стараясь не сказать, а пропеть слова. — К сожалению, мы не можем предложить вам трапезу равную той, что устраивают в честь дорогих гостей в Элограде, но я надеюсь, эти скромные блюда вас не разочаруют.

— Конечно же нет! — Воскликнул Андрей и первым плюхнулся на траву рядом с покрывалом. Вслед за ним, на ковре разместились и остальные.

— К сожалению, нам необходимо покинуть вас. — Продолжил эльф. — Обстановка неспокойная и нет времени для бесед. Мы вернемся в лагерь под утро, располагайтесь здесь так, как вам будет удобно.

— Спасибо большое. — Ответил ему Огнев. — Но быть может вам нужна наша помощь?

— Нет, нет. — Эльф покачал головой. — Отдыхайте, я вижу усталость и печаль в ваших глазах.

Возражать никто не стал, и впрямь хотелось отдохнуть, а воздух, наполненный запахом эльфийских трав и цветов будто бы разгонял усталость и оставлял в голове место только для светлых воспоминаний. Эльфы дальше не стали задерживаться в лагере и пошли в направлении туннеля.

Через некоторое время, когда первый голод был утолен, а легкое эльфийское вино поблескивало в бокалах как-то сам собой стал завязываться разговор.

— Вот уж никогда бы не подумала, что увижу настоящих эльфов. — Заметила Лида.

— Ты же уже видела эльфов. — Возразил ей Огнев.

— Каких? Арнелла какая-то не такая. И те эльфы, которые нас встретили на дороге, тоже. Эти другие. Взглянешь на них и ясно, что другие.

— Просто они у себя дома. А Арнелла и впрямь не эльф. Она — полуэльф. Ее мать эльфийка, а отец — нет.

— Как это так? — Удивился Андрей. — Я понял, что ее отец, Лин, глава эльфов.

— Да, это так. — Ответил ему Огнев. — Но Лин не эльф.

— Кто же он тогда? — Спросил Андрей.

— Он сын стихий. Кто-то считает его богом на земле. Возможно, когда-нибудь он станет богом. Ему много открыто, многое он познал сам. И его помыслы так же отданы идеям добра и светлых сил, как и души всех эльфов.