Чтение онлайн

В один из относительно спокойных вечеров Гарни Холлик ускользнул от служебных дел в старое общежитие, служившее пристанищем людям Джесси, прибывшим с Каталана. Это было самое лучшее место в Картаге.

Хотя теперь Гарни был большим начальником, отвечавшим за добычу специи, и руководил всеми освобожденными, осужденными и прибывшими с Каталана рабочими, он любил общаться с подчиненными запросто. Он пришел в общежитие, чтобы отдохнуть и отвлечься со своими каталанцами. Он хотел послушать разговоры о морях и дождях, беседы, которые вели люди, бывшие его друзьями еще дома, на далеком Каталане. Теперь эти же люди находились у него в

подчинении как рабочие, добывавшие специю для Дома Линкамов.

Но сразу же по приходу Гарни уловил недовольство, которое пахло сильнее, чем скопление потных немытых тел. Готовя нехитрое снаряжение для завтрашней тяжкой работы в открытой пустыне, люди жаловались на жажду, одиночество, постоянное скрипение песка на зубах, солнечные ожоги, ожоги от раскаленного песка и от горячего ветра. Гарни ожидал таких слов от осужденных невольников или разочарованных освобожденных, но не от верных людей Линкама.

– Так-так, что это сегодня вас так расстроило?

Женщины, одетые в невзрачные пустынные накидки, с несчастным видом раздавали еду и напитки. Некоторые пакеты были вскрыты. Можно было видеть серые куски мяса и немного более яркие куски консервированных овощей и фруктов. Люди ели прямо грязными руками, добавляя немного специи к неаппетитной еде.

– В этом чертовом аду негде жить, Гарни! – в сердцах высказался один из мужчин. – Ни на земле, ни под землей, ни в горных пещерах. Да посмотри сам на эту дрянь! – Он ткнул пальцем в жуткий кусок консервированного подобия мяса. – Что бы я сейчас ни отдал за кусок горячей рыбы с лимонным соусом!

Рабочие повернулись к Гарни, сделав его объектом своих жалоб.

– Мы так много работаем, что нам даже некогда как следует спокойно поесть, но даже за эти долгие, бесконечные и опасные смены мы не можем добыть меланж в достаточном количестве.

Другой рабочий со злостью запустил перечницу с меланжем в стену.

– Даже если мы выиграем это проклятое состязание, то какой будет наша награда? Увидим ли мы когда-нибудь наши дома?

– Когда кавалер Линкам будет снова платить зарплату? И так все плохо, так еще и ничего не платят.

Гарни засмеялся.

– Вы же сами знаете, что кавалер Линкам всегда держит свое слово. У вас есть еда, питье и крыша над головой. Или вы хотите, чтобы я позвал сюда генерала Туека, который попотчует вас своими рассказами о своих страданиях во время Луцинской кампании?

Напустив на себя бодрость, словно человек, надеющийся остановить шторм взмахом руки, Гарни сел на край железного ящика и заиграл на бализете, выбирая знакомые всем мелодии.

– Ну-ка, послушайте. – Да, конечно, он тысячу раз мог быть их начальником, но все же по призванию и в первую очередь он был и остался певцом. И он начал петь своим успокаивающим, умиротворяющим голосом:

В крутящемся песке, На дне воронки, люди. Силен корицы дух И манит он червя. Будь проклята специя! – вскричал он. Но вызов опасности бросил – Храбрейший из благородных, Храбрейший из мужей.

Однако рабочие не желали ничего слушать. Вместо этого они начали швырять в Гарни жалкую пищу

и осыпать его оскорблениями, заставив отступить к двери. Но Гарни не пал духом, посчитав, что это не самый плохой выпуск пара. Хорошо, что он сделал себя мишенью их гнева, позволил им излить на себя злость и неудовлетворенность. Он поднял руки.

– Все, все, хватит, ребята. Я поговорю с кавалером! Посмотрим, что можно…

В это время освобожденный капитан одного из комбайнов ворвался в зал, грохнув за собой тяжелой герметичной дверью.

– Где начальник приисков? Это опять случилось!

Человек сорвал с лица маску и стряхнул пыль с накидки.

Наступила тишина.

Гарни отставил бализет в сторону и подошел к капитану.

– Что случилось?

– Пропали еще два комбайна, Гарни! Вместе с половиной моих товарищей и всем экипажем соседнего комбайна! – Казалось, что с каждым выдохом из всех пор этого человека сочится грязь и сыплется пыль. – Мне едва удалось спасти подъемник. Все, кто выжил, – в Картагской больнице. Генерал Туек велел мне разыскать тебя.

Дальше этот человек принялся не очень связно рассказывать, как произошла катастрофа.

Гарни слушал с таким чувством, как будто ему прострелили грудь. Он старался в уме подсчитать, сколько людей сожрал проклятый червь. Осужденных, освобожденных, каталанцев. Какие потери! В душе он понимал, что Дом Линкамов утратил всякую надежду на выживание.

– Даже песчаные черви столковались с нашими врагами, – буркнул он вне себя от горя и гнева.

Выявленные шпионы и саботажники должны нести суровое наказание, а не становиться разменными пешками в политическом торге. Эсмар Туек был очень недоволен сделкой, которую заключил Линкам. Освободив арестованных и передав их Бауэрсу, Туек и его люди лишились возможности получить важные сведения.

С самого прибытия на Дюнный Мир Туека не покидало ощущение, что кто-то из ближайшего окружения Джесси снабжает Хосканнера информацией о том, что происходит в стане его соперника. Допрос с пристрастием показал, что саботажники и шпионы были превосходно осведомлены о финансовом положении, внутреннем распорядке и системе организации службы безопасности в Доме Линкамов. Все это сильно встревожило генерала. Был только один человек, который имел доступ ко всей упомянутой информации в штаб-квартире кавалера Джесси Линкама.

Он вновь обратил подозрительный взор на Дороти Мейпс, на женщину, которая явно забыла свое место. Они всегда были в натянутых отношениях, Дороти постоянно оспаривала его решения, используя свои отношения с Джесси для собственной пользы. Хотя она и не была аристократкой по рождению, именно Дороти занималась всеми важнейшими делами Дома, она анализировала производительность, контролировала финансовые потоки, вела переговоры с фирмами, не выполнявшими договорные поставки, она вообще очень хорошо влияла на Джесси.

Туек в свое время видел, как амбициозные, потакающие своим прихотям женщины манипулировали легковерными отцом и братом Джесси, как они развращали их. Нынешний глава Дома был умнее, тверже и практичнее, чем его предшественники. Но он был мужчина и человек – а значит, был уязвим. Дороти знала подноготную всех дел Линкама – от записей в журналах добычи специи до секретных маршрутов передвижения Джесси.

Шеф службы безопасности решил отныне не спускать глаз с Дороти. Потенциально она была очень опасна…