Чтение онлайн

Впрочем, тут ему повезло. Когда он уже почти намеревался прекратить преследование и завершить его завтра, парочка свернула во двор приметного дома с башенками на крыше. В тот момент сыщик следил за ними из-за угла изгороди на перекрестке саженях в ста. Немного выждав, он неторопливой походкой профланировал мимо здания, сфотографировав его, убедился, что из микроскопического дворика нет другого выхода, и не меняя шага пошел дальше.

Мышеловка захлопнулась. Судя по вывеске агента на столбе, хозяйка занимается сдачей квартир внаем. Самое подходящее место для беглеца. Для очистки совести сыщик до самых сумерек проболтался

в визуальной окрестности дома, но ни Биката, ни Калайя так и не появились на улице. Значит, они почти наверняка здесь живут. Правда, Биката мог специально обрубить хвост, выбравшись через незаметный задний выход, но вряд ли. Не шпион он и не сотрудник СОБ, чтобы такими вещами заниматься.

Шагая по улице в сторону проспекта, он вытащил пелефон. Код, который он набрал, памяти устройства не хранился — сыщик помнил его наизусть.

— Тантэй говорит, — произнес он без предисловий. — Я их нашел. Через час жду твоего человека в «Голубом пруду». Нет, не как обычно. За такие находки я беру двойную таксу. Да, тридцатка, и наличными.

Он сбросил вызов и наконец-то позволил себе скупо улыбнуться. Все-таки даже в его возрасте можно обставить молодых да шустрых. И пусть молодые неудачники плачут.

Заметив впереди мигающую вывеску и светящееся панорамное стекло, Карина ускорила шаг. Наверное, тут и находится бар «Ракутиндэ», где работает Биката. Да, действительно, он. Стилизованные под старину буквослоги полукругом тянулись по мерцающей над входом неоновой арке. Бросив взгляд на часы — почти десять, как она точно успела! — она толкнула дверь и вошла внутрь.

Помещение бара пустовало, только в дальнем углу заканчивал поздний ужин одинокий посетитель. Калайя неподвижно сидела за кассой. Заметив Карину, она повернула голову и кивнула, но с места не сдвинулась.

Рядом с Кариной нарисовалась фигуристая девица в форме официантки, лет шестнадцати или семнадцати. Она извиняющеся улыбнулась Карине и поклонилась, прижав подносик к груди.

— Прости, госпожа, мы уже закрываемся, — сказала она звонким голосом. — Бар работает только до полуночи. Приношу нижайшие извинения за причиненное неудобство, госпожа.

— Здравствуй, госпожа, — поклонилась в ответ Карина. — Ты, наверное, госпожа Юмия? Биката упоминал о тебе.

— Прости, госпожа, ты знаешь Бикату? — улыбка девицы растаяла, но выражение лица стало заинтересованным.

— Да. Он мой сосед по дому. Я просто шла мимо, ну и решила посмотреть, где он работает. Приношу свои извинения, если помешала.

— Нет-нет, — спохватилась девица. — Ты, наверное, госпожа Карина. Он о тебе тоже упоминал. Прости мою невежливость. Через несколько минут мы закроемся, и он освободится. Ты можешь подождать за столиком.

— Спасибо, — откликнулась Карина. — Не обращай на меня внимания, госпожа.

Девица исчезла на кухне, а Карина подошла к кассе.

— Добрый вечер, Калайя, — поздоровалась она.

— Добрый вечер, Карина, — откликнулась чоки. — Прости, но правила запрещают мне разговаривать с посторонними, когда я выполняю служебные обязанности. Ты мой друг, но ты не являешься сотрудником бара, а потому в данной ситуации я не имею права с тобой общаться. Приношу свои извинения.

— Да ничего страшного. Две минуты до полуночи осталось. Я потерплю.

Она присела за столик и принялась

ждать. Слегка болело потянутое на сегодняшней тренировке запястье, и она принялась массировать его. В поставленной на пол сумке завозился Парс, и Карина приоткрыла сумку. Зверек немедленно высунул ушастую голову и начал с любопытством оглядываться по сторонам, втягивая ноздрями воздух.

Последний посетитель закончил ужинать, и выскользнувшая из кухни Юмия рассчитала его и принялась собирать со стола тарелки. Когда она проходила мимо к кассе, Карина заметила что-то странное в ее фигуре. Сосредоточившись, она скользнула по официантке взглядом через сканер. Да, так и есть. Девица определенно девиант, слабенькая, максимум четвертая категория, но девиант. Щупальца манипуляторов практически отсутствуют и вряд ли могут активно взаимодействовать с окружающим, но в глубине эффектора мерцают разводы, очень похожие на имеющиеся у Яны. Эмпатический сенсор? Вполне возможно. Тоже наверняка с крайне ограниченными возможностями, позволяя чувствовать эмоции только совсем рядом с человеком, но все же сенсор.

Ровно в десять Калайя ожила. Она что-то сделала с кассой, отчего та мелодично тренькнула и замигала всеми табло и индикаторами, и поднялась с места.

— Госпожа Юмия! — позвала она вытирающую со стола официантку. — Десять часов. Рабочий день окончен.

— Знаю, — откликнулась Юмия. — Подожди вместе с госпожой Кариной, Биката сейчас закончит.

— Да, госпожа Юмия, — кивнула Калайя, подошла к столику, за которым сидела Карина, и остановилась рядом.

— Как работается? — спросила Карина. — Тебе нравится здесь?

— Я не могу выразить мое отношение с помощью эмоциональных определений наподобие «нравится», — сообщила Калайя. — Я не обладаю эмоциями в человеческом понимании. Если ты имеешь в виду, справляюсь ли я с работой, то да, справляюсь. Шаблоны действий несложны: принимать от госпожи Юмии и других официантов описания заказов и деньги в той или иной форме, проводить расчет и оформление платежей и выдавать счета, они же чеки. Кроме того, я должна улыбаться одиноким мужчинам вот так.

Чоки скорчила зазывную гримаску и бросила на Карину лукавый косой взгляд.

— А женщинам? — заинтересованно спросила девушка.

— Женщинам или мужчинам в сопровождении женщин следует улыбаться вот так…

Калайя скорчила новую гримаску. На сей раз ее улыбка казалась радостной, но одновременно почтительной, словно перед богатой престарелой тетушкой.

— Здорово! — рассмеялась Карина. — И кто тебя такому научил?

— Госпожа Юмия. Она меня часто учит новым шаблонам поведения и рассказывает о жизни. Я очень признательна ей за новую информацию.

— Понятно… А все-таки — тебе здесь нравится? Ну, я хочу сказать, если бы ты выбирала между работой кассиршей и какой-то еще, что бы ты выбрала?

— Я раньше не выполняла никакой полезной работы. У меня нет альтернативных шаблонов для сравнения. Кроме того, я плохо умею выбирать, поскольку набор допустимых критериев не сформирован окончательно. Однако текущая работа является весьма познавательной. Я могу наблюдать за биоформами в типовой ситуации и изучать стандартные сценарии их поведения.

— Что? — Карина вздрогнула. — Как ты сказала? За биоформами?

— Да, — безмятежно кивнула чоки. — Биоформа — разумное существо с носителем разума на белковой основе…