Чтение онлайн

Инкарнация! И сразу же — Полная Невидимость и Плащ Тишины. И Призрачный Шаг — в сторону, благо действие Печати Доминиона закончилось в момент смерти.

Почти одновременно с воскрешением я ощутил чужое присутствие. Там, куда упало мое рассеченное тело. Навыки и Скай не подвели — мое рунное восприятие позволяло контролировать движения энергетических сигнатур. Но это был не золотой шар-убийца, совсем нет.

Человек. Восходящий.

Тоже полностью невидимый, он вышел из густой тени — там, где мгновение назад ничего не было. Не Перенос, не Шаг, нечто иное — но вдаваться в подробности некогда, потому что пришелец явно

появился здесь не просто так.

Призрачный силуэт замер, не найдя в месте падения моего тела. Я осторожно потянулся к нему мысленными щупальцами — и тут же столкнулся с чужой поисковой активностью. Мощный, реактивный ментал!

— Ты жив? — мысленный голос был необычным, но вне всяких сомнений женским. — Где ты, Восходящий?!

Она наверняка пришла за моими Рунами. Очень быстрая реакция. Обычные люди, даже Восходящие, не выживают после падения с высоты в полтора километра двумя кусками. И столь быстрое появление означало, что за боем следили посторонние глаза. Что они видели? Застали момент инкарнации?

Но при этом сам факт, что в Мертвом Городе есть другие, живые люди, — вызывап облегчение. Значит, не все потеряно…

— Если хочешь жить — ответь! — мысленное послание приобрело жесткость.

— Кто ты? — спросил я, наконец решив выйти на связь.

— Одна из выживших. Где ты?

— Мои люди…

— Их уже забрали. Возьми меня за руку, быстро! Сай’Рхос близко!

Она не шутила. Скай подтвердила — тварь действительно вновь стремительно приближалась. Почуяла Восходящих? Слова о моих людях оказались той самой соломинкой — если они уже найдены и спасены, ждать нечего.

Я переместился к ней и коснулся протянутой руки.

Рукопожатие тени оказалось неожиданно по-мужски крепким. Она будто втащила меня… куда? В серо-пепельный, выцветший мир, наполненный колеблющимися руинами? Скай сообщила о неизвестном виде пространственной геометрии, основывающемся на малоизученном эффекте Рашидова-Шварц, но сейчас совершенно не было времени на лекции по А-физике. Это выглядело… как призрачное отражение Мертвого Города, и мы словно шагнули сквозь него, коридоры, стены, ярусы и башни, за один миг преодолев огромное расстояние.

И вышли в тепло и свет.

После холода и темноты Мертвого Города — неожиданный контраст. Мягкое янтарное сияние светокамня, живое тепло, запах дыма, горячего металла, копоти, людей. Это было укрытие — большой, полностью замкнутый зал, находящийся (судя по Атласу Восходящего) в нижней части древних развалин, в опасной близости от одного из Небесных Мечей.

— Добро пожаловать в Нору, Восходящий, — сухо сказала моя спутница на Едином. — Сай’Рхос сюда не доберется.

На нас смотрели десятки настороженных глаз. Среди них были пять очень знакомых пар.

— Командир, на! Живой!

Толя Грохот. Без шлема, с рассеченной бровью, злой как тысяча чертей. Фьюри, Жабник, Кроу, Юки… Я пересчитал их и с облегчением вздохнул — все живы, все на месте.

— Я же сказал — вернется, никуда не денется, йопта! Командир, я не понял, это что за тварь была?!

— Сай’Рхос, — сказала та, что перенесла меня сюда. — Мы называем его Сай’Рхос.

Сай’Рхос.

На искаженном Языке Кел это означало «охотник из пустоты». В мифологии караванщиков так называли неуловимых и невидимых тварей, приходивших из глубочайшей Тьмы.

Мало кто мог рассказать о них, потому что Сай’Рхосы не оставляли свидетелей. Стражи недоступных областей и древних кел-гробниц эпохи Раскола, они никогда не появлялись в обитаемых Кругах и считались мифом, жутковатой сказкой из тех, что старики рассказывают у костра.

Пока один из них не появился в Мертвом Городе. Откуда он пришел, зачем и почему решил сделать эту зону местом своего патрулирования, не знал никто. Сай’Рхос не вступал в контакт — он просто убивал все, что мог найти и догнать, намертво заблокировав целую область.

Со слов выживших в Норе мне удалось составить хронологию событий.

Эта тварь прилетела примерно через месяц после нового небесного знака. Первым делом Сай’Рхос расправился с постоянными обитателями Мертвого Города, гарнизоном торгового аванпоста, состоявшего из Проводников — так называл себя небольшой клан, обитающий по обе стороны Лазурного Ока. Затем он истребил караван, идущий в Таир, а следом за ним — группу Восходящих из Круга Заов, прибывших уничтожить монстра.

Погибли сотни людей и десятки Восходящих. Уцелели единицы — в основном те, кто владел Рунами пространственных перемещений и смог быстро найти надежное укрытие. Монстр не отдыхал и не уставал, он постоянно дежурил возле врат и патрулировал руины. Никто не мог сказать, где именно он затаился и где появится в следующий раз. К счастью, первые выжившие заметили, что Сай’Рхос избегает областей Небесных Клинков — они, как выразился один из караванщиков, «затуманивают ему взор», — и потому сумели спрятаться в Норе — экстрамерном укрытии в безопасной области, прежде служившем одним из тайных хранилищ караванщиков.

Дело осложнилось тем, что с другой стороны Стрелы тоже начались проблемы. Выход из Лазурного Ока находился в пограничной области Круга Эль-Заов, в зоне светового круга Древа Таэлан, и его внезапно атаковали Черви. Подробностей выжившие не знали, но было похоже, что летающие Матери прорвали каэдометрический заслон, быстро расплодились и устроили террор в приграничье. Часть Червей полезла через Око в темные земли — и стала законной добычей Сай’Рхоса. Однако тем, кто застрял в Мертвом Городе, легче от этого не стало — они оказались зажаты между двумя силами…

Выжившие в Норе, всего около двух десятков людей, принадлежали к разным группам.

Первая — уцелевшие Проводники из гарнизона торгового аванпоста. Совершенно новая для меня раса — плосколицые безносые враны, чья кожа больше напоминала серую чешую, были лучше других приспособлены к условиям темных земель. Их возглавлял Пустой Глаз — немолодой суровый Восходящий с обезображенным ожогом лицом и единственным желтым оком. Тридцать циклов он нес вахту у Стрелы, изучив все закоулки Мертвого Города. Теперь от его гарнизона осталось четверо.

Над второй группой старшинствовал Вейн Эль-Керр, седобородый Восходящий, чья фиолетовая кожа светилась от золотых татуировок — карты всех дорог, что он прошел между тринадцатью Кругами. Вейн носил титул «хранителя путей» в торговом караване, разгромленном Сай’Рхосом у Стрелы. Это была не обычная торговая экспедиция (я, правда, не знал, существуют ли вообще «обычные», учитывая сложности передвижения между Кругами), а семья, торговый клан, связанный узами крови и традиций вечного пути. Одна из частей того, что в Единстве называли Великими Караванами.