Чтение онлайн

– На землю! – резко скомандовал Стефан.

Сам первым делом кинулся к Угольку, который бежал рядом, а сейчас выгнул спину и страшно зашипел. Гарпии Угольку не нравились. Зато гарпиям понравился Уголек, они сразу распознали в нем добычу, развернулись и кинулись с пронзительными криками.

Только досмотреть, чем там у них закончилось, поймали или нет - я не успела.

Пытаясь спрыгнуть на землю, я засуетилась, поторопилась и запуталась в стременах, зацепилась ногой. Упала. Осел, и так напуганный гарпиями, испугался еще больше и потащил меня по склону. Я вскрикнула. Где-то краем глаза успела заметить,

как гарпии налетают на Стефана, тот выхватывает клинок… Ему точно не до меня сейчас.

Одна из гарпий шарахается от Стефана в сторону, и как раз надо мной, и осел пугается уже окончательно, шарахается в сторону и спотыкается на крутом склоне. Падает, неудержимо съезжает вниз, утаскивая меня за собой. Я пытаюсь выдернуть ногу из стремени, хоть за что-то зацепиться, но не получается. Вниз, по мерзлой земле… все быстрее…

Я сейчас умру.

Я вдруг понимаю это ужасно отчетливо, хоть и чуть отстраненно. Разум отказывается принять это. Пусть и все очевидно. Крутой склон здесь, а дальше обрыв и дальше – пропасть, глубокое ущелье. И если не зацепиться никак, то все. А зацепиться не выходит.

Даже закричать – сил нет. Я еще пытаюсь как-то ухватиться, судорожно, но осел слишком тяжелый, и даже ухватившись – не удержать.

Вот и конец.

Я не хочу…

Даже паники нет, просто холодное понимание собственной беспомощности и неизбежности. Почти оцепенение. Я разобьюсь, умру…

И тут я вижу Стефана, который сначала бежит по склону за мной, но склон слишком крутой, и Стефан просто прыгает вперед с разбега и съезжает как с ледяной горки. За мной. Летит…

Он успевает, хватает меня. Перехватывает. Но уцепиться ему и самому нелегко, мы летим вниз вместе.

И все же цепляется за какой-то камень. На мгновение кажется, резким рывком мне сейчас оторвет ногу. Но только сапог соскальзывает, и осел летит дальше вниз, а мы остаемся.

И тут же на нас с криками налетают гарпии.

Стефан накрывает меня собой. Прячет. Гарпии… их когти мелькают совсем рядом, они целятся ему в шею. Я с трудом успеваю осознать все это, только хлопанье крыльев и клекот надо мной. Стефан пытается голову в плечи втянуть, но даже защищаться нечем – одной рукой он держит меня, другой держится сам, если отпустит – мы скатимся дальше.

Щит! Я никогда не делала этого так, никогда не доводилось в реальном бою, но тут инстинкты срабатывают.

Сначала резкий удар воздушной волной, отбрасывая гарпию назад.

И тут же раскрываю щит.

Все силы вливаю в него, такой крепкий, как только возможно.

Гарпии бьются об него и орут. Одна, кажется, сразу улетает вслед за упавшим вниз ослом – он сейчас легкая добыча. Вторая еще пытается. На второй удар у меня сил не хватит.

Держать! От напряжения у меня звенит в ушах и в глазах круги мелькают. Я слышу тяжелое дыхание Стефана у своего уха. Что-то теплое капает… Кровь? Гарпия успела схватить и пропороть когтями Стефану плечо.

Я не видела, но отлично ощущала, как гарпия еще пару раз ударилась о мой щит, и чуть отлетела в сторону, кружа над нами.

Стефан пытается повернуться и посмотреть в небо.

– Не двигайся, - попросила я. – Иначе я щит не удержу.

– Ага, - хрипло согласился он.

Меня трясет. Еще немного, и щит я не удержу точно… Силы на пределе. Еще немного…

В глазах

темнеет от напряжения. Я уже толком не соображаю, понимаю только, что нужно щит держать, иначе конец. Все плывет… Я даже плохо понимаю, как долго…

– Все, - выдохнул Стефан. – Убирай.

– Что? – я пытаюсь осознать.

– Улетели. Они магию не любят. Отпускай щит.

Я отпускаю, и на мгновение кажется, сейчас сознание потеряю. Голова кружится.

Еще немного мы просто лежим так. Вернее, я лежу, а Стефан скорее на четвереньках, опираясь на локоть и колени, стараясь не слишком на меня наваливаться.

Сейчас, да… Мне нужно чуть-чуть времени, чтобы отдышаться.

– А Уголек? – вдруг вспоминаю я.

– У меня, - говорит Стефан. – Надеюсь, я не сильно его придавил. Чуть не сожрали, твари… Сейчас, отдышусь немного и постараемся залезть наверх. Лежи пока.

Я чуть повернулась, подняла на него глаза.

Лицо белое, у ворота все разорвано, и по шее тонким ручейком бежит кровь.

– У тебя кровь.

– Ага, - выдохнул он, облизал губы. – Ничего. Если бы артерию на шее задела, то сейчас бы хлестало, все бы кровью залило. А так – ничего, царапина. У меня ногу свело, ща… Пока съезжал вниз, о камень ударился… сейчас отойдет немного, и наверх. Ты сама как?

– Голова кружится.

Так кружится, что тело слушается плохо. Но это пройдет тоже. Нужно полежать. Это резкий выброс силы, я к такому не привыкла.

Главное, чтобы гарпии не вернулись.

Где-то под курткой у Стефана дернулся Уголек, слабо мяукнул и затих.

Еще немного.

Я лежала так, чувствуя, как понемногу отпускает, но вместо головокружения накатывает слабость.

Стефан поувереннее встал на колени, нащупав опору, подтянулся чуть выше и даже меня выше подтащил.

– Так, смотри… - он дыхание перевел. – Сейчас ты аккуратно встаешь на четвереньки и медленно, не дергаясь, ползешь наверх. Я за тобой, буду страховать и ловить, если что. Если голова кружится, ты не пытайся встать, тут крутой склон очень. Так и ползи до самого верха.

– Хорошо.

– Давай.

Подтолкнул меня вверх.

Я поползла.

Сначала было совсем тяжело, то ли склон круче, то ли у меня просто так тряслись руки, что я ни за что ухватиться не могла. Потом чуть проще. Но пару раз все равно чуть соскальзывала, Стефан честно сзади ловил меня, сам он на склоне держался крепко. Ничего, если так уверенно ползет за мной, то с ним тоже ничего не случилось.

Еще немного.

Вот уже почти тропинка, по которой мы шли. Едва заметна, тут редко ходят. Второй осел ушел куда-то в сторону, но я вижу его.

Еще…

И вот, я доползла до тропинки, хотя тут уже можно было и встать, но сил не было. На четвереньки, и потом перевернулась, села, вытянув ноги.

Крики гарпий изредка откуда-то снизу, но к нам больше не летят. Вот и все.

Стефан дополз и сел рядом. Тяжело дыша. Кивнул вниз.

– У них там гнезда в ущелье.

Твою ж мать…

– А на нас снова не выскочат?

Стефан вздохнул, морщась, провел ладонью по шее сзади. Пальцы все в крови.

– Они на людей обычно не нападают, мы слишком крупная добыча для них. Сейчас на Уголька кинулись, а так бы, может, и мимо пролетели. Ты молодец.