Чтение онлайн

Падение длилось несколько секунд - необычайно мало для такого высокого здания - а потом раздалось громкое "ХРЯСТЬ!" и экран залился красным. Нет, не кровью; скорее, это было чем-то вроде солнечного сока.

– Не бойтесь, у него потрясающая регенерация, - успокоил Дюк, словно Ян мог волноваться за какого-то пустынного гада.

– Это паук, верно?

Учёный кивнул.

– К завтрашнему утру он будет как новенький. Просто, я всегда мечтал спрыгнуть с такой высоты, и ощутить радость свободного падения… Ладно, думаю, вам неинтересно смотреть, как я разбиваю чудовищ в лепёшку. Но вы усвоили, что управление животными так же реально, как и наше с вами существование. Есть какие-нибудь

вопросы?

"Конечно, есть! Состав из сорока вагонов и маленькая тележка!" - чуть было не фыркнул Ян. Он всё ещё смотрел на красный экран. Очень похожий на… где-то собиратель уже видел такой цвет… где-то…

Но вот где? Продырявленный глаз? Огненный шар супер-пушки военных? Лава?… Точно - красный поток далёкой лавы!

– Да, есть, - ответил Ян, вспоминая, как он чуть не окончил жизнь на дне раскалённого ущелья.
– Не о животных, а о сейсмической активности. Вы умеете управлять плитами? Тектоническими плитами. Я когда-то читал, что под ними находится жидкая магма. Расплавленная горная порода, контролируемая древними.

Дюк широко улыбнулся:

– В вашей церкви когда-то бытовало мнение, что грешники отправляются "вниз", в эту самую магму. Ну, как бы, в противовес тем, кто попадает на небо. Одним открывается солнце, а другим - пекло преисподней.

– Так умеете или нет?

– Да, - коротко ответил Дюк. Он продолжал улыбаться, и красный свет превращал его в мистического дьявола. Чем-то он действительно напоминал древние церковные изображения.

Лио стояла рядом и молчала. Нет, не из лишней скромности - это на неё непохоже. Просто девушка наперёд знала, о чём пойдёт разговор. "Она его слышала не раз" - устало подумал Ян. Да и Дюк запретил прерывать. Его объяснения, конечно, не идут ни в какие сравнения с современными блокбастерами, но заинтриговать парень умел.

Ян спросил:

– Вонючая трещина - ваших рук дело? Вы знаете, о чём я, так что не отнекивайтесь! Эти подземные щупальца едва не утащили меня в мир лавы, а вы!…

– Стой! Конечно, я могу рассказать тебе про трещину, землетрясения и щупальца. Ты хороший парень и заслуживаешь интересной сказки. Но разве тебе не любопытно знать, почему выжил Рой и как ко всему этому причастна Лио? Разве тебе неинтересно, почему мы выбрали именно вас? Двух обычных, хоть и не нищих, но всё равно, обычных людей? Почему мы не подняли на небо, допустим, полковника или кого-нибудь из учёных? Ян, неужели тебе не хочется знать свою собственнуюисторию?

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Дюк - со своей неизлечимой улыбкой, а Ян - с затаённой злобой. Неожиданно до него дошло, что не только сны и безумные пауки контролировались свыше. Небесные экспериментаторы испоганили его жизнь. И сколько раз они вмешивались? Когда всё это началось? С падением солнечной звезды? С того разваливающегося и никому ненужного квадрацикла? Или ещё раньше - задолго до его рождения?

Ян сжал кулаки:

– Это вы! Именно вы убили полковника! И если бы не клубничка, от меня остались бы сейчас одни угольки! Я спасся лишь чудом. Но если бы вы не влезли в мозги того чертёнка, и не взорвали бы базу, они бы выжили! Эти люди, эти учёные до сих пор были бы живы!

Собирателю стоило невероятных усилий, чтобы не наброситься на сидящего в кресле человека. Тот, всё продолжал улыбаться, и это наводило на мысли о безумии. Но как только Дюк поднял ладонь, призывая к спокойствию, бунтарь внутри Яна утих.

– Я всё расскажу. Не пройдёт и часа, как ты будешь знать то же, о чём знаю я. Лио это уже слышала - более того, она сама во многом участвовала.

Дюк молча посмотрел на девушку,

а потом опять повернулся к Яну:

– Но это лишь при одном условии: ты не будешь устраивать революций. Хорошо?

Собиратель кивнул.

Когда бунт каторжников был подавлен, три десятилетия ушли на изменения планеты. Миллионы людей работали над новой экосистемой, миллионы - над первоклассной защитой. Кто-то совершенствовал солнцеловители, кто-то занимался расселением животных (тех, что остались после войны), кто-то реконструировал территорию - запускал новые реки, возводил горы, украшал пустыни.

Один из зачинщиков проекта сказал: "Надеюсь, очень скоро наш эксперимент закончится. Я не хочу, чтобы матушка Земля находилась в таком состоянии до скончания времён. Если мы оставим тех несчастных навеки гнить без солнца, то значит ли это, что победила любовь? Ведь именно за неё мы воевали".

Было решено, что когда потомки каторжников "одумаются", то есть поймут, что человеком должна двигать любовь, а не только разум, тогда им вновь откроется небо. Это почти не отличается от церковных учений. Всё, что требуется от людей нижнего мира - вести себя хорошо и не поднимать больше восстаний. Ну и ещё, создавать собственную культуру и верить во вселенскую любовь.

Услышав это, Ян глупо рассмеялся:

– Если вы имеете в виду любовь именно "вселенскую", то ждать вам придётся до скончания времён. Я гарантирую…

Дюк ухмыльнулся, и сказал, что не всё так плохо. За сотни лет обстановка внизу переменилась, причём, в лучшую сторону. А потом он снова попросил Яна не прерывать его рассказ, и продолжил.

Естественно, наблюдений глазами животных было недостаточно. Диких тварей (за исключением птиц) в города не пускали, а смотреть сквозь тучи и влезать в чужие сны - далеко не лучший выход. Чтобы понять, родилась ли в сердцах нижних жителей эта самая "вселенская любовь", требовались эксперименты.

И они проводились. Иногда, как вмешательство диких животных, иногда, как ухудшение погоды или учащение землетрясений. Люди небесного мира немного меняли жизнь своих нижних собратьев, а потом с интересном наблюдали, как те себя поведут. За полторы тысячи лет подобных экспериментов проводилось множество - они никогда не прекращались и воспринимались в мире Яна как нечто обыденное.

Но и этого было недостаточно. Ведь чего хотели верхние жители? Доказать, что любовь среди потомков их врагов не умерла, а наоборот - продолжает жить, цветёт и здравствует. Поэтому, раз в сто лет из подоблачного мира извлекалась влюблённая пара. Как правило, достаточно молодая, чтобы горячие чувства не угасли быстро.

Иногда, им, как Яну и Лио, объясняли всё. Иногда, их держали в неведении до самого конца. Не менялось лишь одно: на небе бедных людей подвергали различным тестам, экспериментам и исследованиям.

Чтобы непредвзято отобрать влюблённых, учёные придумали нехитрый способ. Раз в сто лет с небес сбрасывалась красивая вещица. Обычно, золотая. Её оставляли недалеко от городов, чтобы путешественники или строители дорог могли легко её обнаружить. Вещь напоминала женское украшение, и обладатели находки с радостью дарили её своим жёнам или любовницам. Ян прозвал её "Солнечным жуком", и поступил точно так же, как четырнадцать мужчин поступили до него.

С этого момента, он и Лио стали объектами наблюдений. "Прощай, Солнечный мир!" - так на небе именовали этот эксперимент. Потому что раньше у потомков каторжников "солнечным миром" назвались именно города. То есть, те места, где жидкий свет течёт с неба, от самого солнца. Внизу это название давно забылось, но наверху всё его помнят и очень любят.