Чтение онлайн

– Я понимаю.

И правда понимала, потому что тоже никогда не общалась с родственниками со стороны отца. Их в моей жизни просто не было. Как и меня для них. Подумаешь, внучка. Можно и забыть.

– Ладно, не будем о грустном. – Эб улыбнулся, скорее вымученно, чем искренне. – Давай что-нибудь перекусим, и я покажу тебе местный парк зонтичных деревьев. Его стоит увидеть.

Конечно, я согласилась. И на обед, и на зонтичные деревья, и на что угодно, лишь бы он успокоился. Может, и к лучшему когда-то Одетт исчезла из жизни Эба, как бы жестоко это не звучало. Потому что Дэн был хорошим человеком и сделал для сына все, что мог. И теперь продолжает делать. Я верила, что его поиски дадут результат.

Признаться честно, возвращаться в столицу не хотелось. Мы тепло попрощались с Дэном. Я получила приглашение бывать в его доме, когда захочу, а Эберт пообещал отцу, что не станет больше пропадать и приедет сразу, как только завершится Всемирная выставка. По дороге домой мы с Эбом болтали обо всякой чепухе – хороший способ скрасить пару часов переезда. Вот только его дом казался как никогда холодным и пустым. Я не понимала, зачем Эбу содержать такую махину, если он сам чувствовал бы себя гораздо уютнее в небольшом домике вроде жилища Дэна. Но – дело статуса. И я снова очутилась в безликой спальне. Принялась бы за ремонт, нo времени пока не было. Да и не спросила, как Эб оценит такое самоуправство. Пока Эб уехал в «Скай», связалась с Дэном и сообщила, что мы добрались до дома благополучно. Новостей о Лили пока не было. Я понимала, что на поиски информации нужно время, как понимала и то, что этого самого времени с каждым днем становится все меньше и меньше.

О приеме и презентации вспомнила, когда время перевалило глубоко за полдень, поэтому пришлось спешно ехать в салон – хорошо, что мой мобильчик теперь был со мной. Выбор платья занял еще пару часов. Мне казалось, что все не то, и я никак не могла остановиться на чем-то одном. После мучений выбора приобрела струящееся платье глубокого синего цвета с открытыми плечами. Затем еще час потратила на выбор украшений и добралась домой, не чуя ног от усталости.

Эб появился ближе к полуночи с кипой бумаг. Я мысленно порадовалась, что сегодня ждать очередного приступа не приходилось, потому что сама еле могла встать с дивана, да и Эб казался настолько занятым, что страшно было к нему подойти.

– Презентация состоится в пять, – почти на ходу бросил он. – Мы выезжаем в четыре, так что будь готова, хорошо?

Буду. Зря, что ли, выбирала платье? Кровать казалась самым желанным предметом мебели в мире, поэтому я уснула, едва голова коснулась подушки. Где-то ближе к утру слышала, как рядом улегся Эберт – вот у кого вечная бессонница, но даже глаз открыть не смогла. Хорошо, хоть вообще пришел. Привычно прижалась ближе и снова уплыла в объятия сна. Проснулась тоже привычно – в одиночестве, потому что столица – это работа, а работа – это круглые сутки отсутствия. Меня тащить с собой Эб не стал – видимо, дал время подготовиться к презентации.

Ближе к четырем Марго помогла уложить волосы и справиться с бесконечными застежками на платье. Отражение в зеркале радовало – странно, но за три дня в доме Дэна я отдохнула, и сейчас чувствовала себя гораздо лучше. Наверное, потому, что там никто ничего от меня не ждал, а любимый человек не пытался каждую минуту сбежать к изобретениям. О своем неудавшемся признании старалась не вспоминать. отя, почему неудавшемся? Эб остался рядом, не сказал мне в глаза каких-нибудь гадостей – уже хорошо. Не признался в ответ? Я старалась об этом не думать. В конце концов, Эберт Скайден – настолько сложный человек, что, наверное, ему самому нелегко разобраться в чувствах. Если они, конечно, есть.

Эб появился в половину четвертого. кинул мои преображения внимательным взглядом – и пошел переодеваться. И все-таки, невыносимый мужчина! Как можно его понять? То ли я плохо выглядела, то ли ему в принципе все равно,

Эб появился минут десять спустя в костюме в тон моему платью. Значит, заметил и оценил.

– Едем, – позвал меня. – Добираться далековато.

Я заняла место в мобиле, и вскоре мы уже двигались к неизвестной цели – так и не спросила, где будет проходить презентация. Только косилась на гору папок, которую Эб сгрузил на заднее сидение.

– Что там в «Скай»? О чертежах – ничего нового? – спросила, чтобы наконец-то прервать молчание.

– Что? – Эб словно забыл о моем присутствии.

– Говорю, что там на работе?

– Все в порядке, – он безразлично пожал плечами. – По чертежам – ничего нового. Думаю, больше услышим сегодня, потому что каждый участник выставки представит первые наработки.

– А ты-то сам как думаешь?

– Я не хочу думать, Элис. Я хочу знать.

Логично. Но неужели у него нет никаких подозрений? Ведь даже у меня они есть.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться. – Кажется, Эберт заметил, что у меня изменилось настроение. – Я обязательно найду того, кто пробрался в мой кабинет. Но важно другое. Вряд ли кто-то в «Скай» мог взять чертежи для себя. Поэтому важнее узнать, кому они понадобились. И поговорить все-таки с твоим приятелем Риком. Впрочем, мне с ним встречаться не хочется. Надо связаться с Ральфом. У него – свои методы.

Знаем мы методы Ральфа, сталкивались. Я даже поежилась, будто внезапно налетел ветер, хоть его и не могло быть внутри мобиля. Вот только Ральф, хоть и пугал до дрожи в коленях, казался более понятным, чем Эберт Скайден. Мерзавец – он и есть мерзавец. Что с него взять?

Наконец, мобиль остановился у высотного здания. К нам тут же подбежал местный служащий, чтобы убрать мобиль на стоянку. Эб подал мне руку, и мы пошли к зданию. «Международный выставочный центр», – прочитала на двери.

– Господин Скайден! – Стоило переступить порог, как к нам подлетел мужчина в черном костюме. – Бесконечно рад вас видеть.

– Здравствуйте, господин Родвин, – кивнул Эб. – Надеюсь, мы не опоздали?

– Нет, что вы. Еще четверть часа – и начинаем. Проходите, освежитесь с дороги. Напитки, фрукты – все, что захочется.

И нас провели в огромный зал. Часть его заполняли стулья и небольшая трибуна с натянутым на стене экраном. Другая часть больше походила на зону отдыха. К Эберту подходили его коллеги, здоровались, представлялись мне. За эту четверть часа улыбка намертво прилипла к лицу, а я искренне старалась запомнить ряд новых имен. Наконец, появился одвин и пригласил всех занять свои места. Сам он поднялся на трибуну, дождался, когда стихнет шум, и заговорил:

– Дамы и господа, рад приветствовать вас на презентации, посвященной подготовке к юбилейной, тридцатой Международной выставке, которая состоится через месяц. Сегодня будут отобраны пять основых проектов, получившие наивысшую оценку от выставочного комитета. Именно их воплощение станет новым словом в науке – а, значит, и в жизни общества. Так давайте не будем медлить и начнем прямо сейчас. Первым я приглашаю за трибуну старшего исследователя компании «Верит» Игнира Мистиса.

Я слушала презентации конкурентов Эба – и думала о своем. Например, о том, насколько для меня чужд мир, в котором приходится вращаться. Но над проектом Эба мы работали вместе, поэтому мне очень хотелось, чтобы он оказался успешным. Да, мой вклад был не таким большим, как я бы желала, но и времени было мало. Может, в следующий раз это выльется в нечто большее. А пока что предстояло довериться Эберту и его опыту в подобных презентациях. Спикеры за трибуной сменялись один за другим. Я уже начинала уставать от фактов и подробностей, когда Родвин произнес: