Проделки малышки
Шрифт:
— Упаси Боже! — Миссис Лейси-старшая воздела руки к небу, дабы отвратить такой поворот судьбы. Но тут Элинор протянула к ней ручки, весело агукая. Мэг, ускоряя события, вручила малышку бабушке.
Элинор вцепилась в хрупкую шляпку, стащила ее с головы Надин, приведя в полный беспорядок тщательно уложенные локоны. — Ой, не надо! — Надин Лейси повернулась к сыну. — Джеб, помоги мне! На меня напало маленькое чудовище и эта женщина в придачу.
Джеб тряхнул головой и легко поднялся с кресла. Мэг выхватила малышку из рук Надин.
— Да будет вам известно, что я совсем не пьян, — сказал
Мэг накинулась на Джеба:
— Я думала, что ты был…
— Держи карман шире, — шутливо перебил ее Джеб. — Я целую неделю беседовал со священником методистской цедкви. Не кури, не выпивай, не танцуй — это я знал еще по проповедям Джона Уэсли. Скажи, мама, зачем ты приехала?
— Я… э… ты пригласил меня на вашу свадьбу, — неуверенно ответила она.
— Ну да, пригласил! — воскликнул Джеб. — Вот забывчивый! И ты с радостью истратила свои деньги на столь далекое путешествие?
— Я… Я не тратила свои деньги, Джеб. Я… э… перевела все свои расходы на твою кредитную карточку!
Улыбка исчезла с лица Джеба.
— Смело, очень смело, — сказал он тихо. — Знаешь, я говорил о тебе со своим адвокатом.
— В самом деле? — произнесла Надин, глядя на сына с надеждой.
— Да. Он и мой бухгалтер сообщили мне, что ты истратила за этот неполный год восемьдесят пять тысяч долларов, заработанных мною нелегким трудом. Что, лошадки плохо бегали?
Мэг кашлянула.
— Поскольку разговор стал чисто семейным, я возьму Элинор, поднимусь наверх и переоденусь во что-нибудь удобное.
— Иди. Только вперед, любовь моя! — напутствовал ее Джеб.
Мэг направилась к лестнице. Рекс затявкал, когда она проходила мимо кабинета. Большущий пес все еще сидел в манеже: Увидев Мэг, он сделал два подготовительных прыжка и на третий взвился в воздух, однако зацепился задними лапами за перила манежа и со всего размаху плюхнулся на них. Перила затрещали, манеж упал набок, и Рекс оказался на своем коврике.
— Молодец, — поздравила его Мэг. Рекс покружил, покружил по коврику и улегся, словно это и было его, Рекса, единственное предназначение. Элинор пришла в восторг от проделки Рекса.
В доме воцарилась тишина. Лучи заходящего солнца слабо освещали комнату. Празднование фестиваля пошло на убыль, к большому огорчению горожан. Казалось, что весь старинный городок оплакивает его завершение.
— В следующем году к нам снова вернется фестиваль, — сказала Мэг малышке. Элинор заворковала в знак согласия.
Мэг села на кровать и стала качать малышку, а сама думала: значит, все это время он притворялся? Господи, сколько еще мне предстоит узнать о муже!
— Но я верю в него! — убеждала она Элинор. — Верю! Вот пройдет восемь лет, ты пойдешь в школу и увидишь: мы будем вместе, счастливые, как два кальмара, нет, я хотела сказать, как пара устриц.
Внизу хлопнули дверью. Раздался громкий голос Гвен:
— Мама, какими судьбами? А я-то думала, что ты никогда не покинешь Францию!
Миссис Лейси что-то сказала, понизив голос.
— Деньги? — со смехом
переспросила Гвен. — Наверху?На лестнице послышались быстрые шаги. Она бежит по лестнице, догадалась Мэг. Ну почему я чувствую себя такой старухой? Скажи мне сейчас: поднимись по лестнице, так я бы поднималась ползком, не иначе. До чего же длинный день — словно вечность! Теперь я замужняя женщина и все будет по-другому… или нет? Если я начну перевоспитывать Джеба, станет ли он перевоспитывать меня? Он выучил все заповеди Джона Уэсли? Как бы не так! Желаемое выдается за действительное! Я стану… Нет! С чего мне надо начать, так это изо всех сил стараться быть хорошой женой и прекрасной матерью. Прямо сейчас и начну. Ну-ка, Элинор, сменим подгузники!
Вот за этим занятием Гвен их и застала, когда заглянула к ним в комнату.
Сестра Джеба выглядела сейчас лет на десять моложе, чем утром на их свадьбе. Одетая в брюки с белой блузкой, аккуратно причесанная, она улыбалась той особенной улыбкой, которая делала их с братом такими привлекательными.
— Мэг, ни за что не догадаешься! — Гвен закружилась в пируэте. Затем наклонилась над малышкой и пощекотала ей животик: — Какие мы хорошенькие!
— О чем это я никогда не догадаюсь? — спросила Мэг, а про себя подумала: что же заставило Гвен сменить неприязнь к детям на безграничное обожание? — Ума не приложу, скажи лучше сама! — предложила она.
— Уэнделл и я…
Гвен могла не продолжать, все и так ясно. Дело идет к флердоранжу и свадебным колоколам.
— Он понял, почему я… не смогла тогда, в первый раз, и терпеливо ждал все эти годы, и…
Тут малышка пнула Мэг пятками и, довольная, радостно загулила.
— …мы решили пойти, — продолжала Гвен, — в столицу округа и попросить судью Патриджа оказать нам честь и…
— И мама, и брат, и я — все в сборе, — перебила ее Мэг. — Не лучше ли тебе поговорить с преподобным Стэнтоном? Такой необычный месяц — сразу две свадьбы. Вдруг он согласится сыграть вторую за полцены?
— Какая ты наивная! — сказала, давясь от смеха и рухнув на кровать, Гвен. — Это только для молоденьких влюбленных и девственниц — ни то ни другое ко мне не относится. Я даже одеваться во все белое не собираюсь. Кстати, давай я помогу тебе снять подвенечное платье.
Застежка платья Мэг — «молния», идущая вдоль всей спины, — была скрыта декоративной планкой с нашитыми на нее крохотными пуговицами-жемчужинками. Мэг несколько раз пыталась расстегнуть «молнию», но тщетно — ее заедало. Теперь же, с помощью проворных пальцев Гвен, замок легко пошел вниз, и платье соскользнуло на пол.
— Если не наденешь белое, то признаешься, что не девственница. В обряде венчания нет такого требования, чтобы жених и невеста признавались в своих грехах. Все, что вам нужно, так это поклясться любить и почитать друг друга в болезни и в здравии…
— …пока смерть не разлучит нас, — прошептала Гвен. — Я помню эти слова. В церкви вы выглядели так, словно смерть вот-вот разлучит вас, сразу же после венчания.
— Не выйдет! — сказала Мэг. — Он жив-здоров, и я с радостью стану почтенной дамой, матерью семейства, как моя бабушка. Она совершенно справедливо считает, что все Лейси святые!