Чтение онлайн

— Нет, — сказала она.

Джеб открыл глаза. Он едва различал ее в полутемной комнате. За окном сверкали молнии, и завывал ветер. Джеб сел, совершенно забыв, что привык спать обнаженным.

— Что случилось? — спросил он.

— Дождь льет как из ведра, — сказала она. — Крыша протекает. Пойдемте со мной, вы поможете мне отодвинуть детскую кроватку.

Он пулей выскочил из постели. Чтобы понять драматизм слов «крыша» и «дождь», нужно прожить в этом доме всю сознательную жизнь. Так как он обычно спал голым, то было на что посмотреть. Мэг бросилась

от него, закрыв рукой рот. Она не была самой неискушенной девственницей на свете. Разумеется, она видела обнаженных мужчин.

Но те мужчины ни в какое сравнение не шли с этим. Ей никогда не приходилось видеть более великолепной фигуры. Она повернулась к нему спиной.

Джеб стал извиняться, и она слышала, как он возится с одеждой. Две минуты — и он был одет.

— Порядок, — сказал он. — Передвинем малышку, раз идет дождь.

Она обернулась:

— Крыша в самом деле протекает, Джеб. Прямо как потоп. И…

— Не волноваться! Сначала спасем ребенка.

Хорошо, подумала про себя Мэг, когда в минуту опасности рядом кто-то есть. Какой он хороший человек! Она так и поступила — пошла за ним.

— Вы правы, — сказал он. — Залило, как при наводнении.

Залило настолько, что это стало беспокоить Элинор. К тому же взрослые разговаривали над ее кроваткой и разбудили ее как раз в тот момент, когда большая капля воды упала ей прямо на нос. И она начала громко протестовать. Мэг бросилась под струи воды, лившейся с потолка, чтобы взять малышку на руки.

— Здесь ничего уже не сделаешь, — сказал Джеб. — Возвращайтесь с ребенком в мою комнату. Я посмотрю, удастся ли мне передвинуть кроватку, а вы тем временем чем-нибудь займитесь.

Мэг с Элинор на руках вышла и тотчас вернулась.

— Я уложила ее в вашу постель, — сказала она. — Давайте помогу вам передвинуть кроватку.

— Не стоит даже пытаться, — покачал головой он. — Все промокло — от матрасика до одеяла, включая пружины и гайки. Я спущусь и втащу манеж, в нем Элинор спокойно проспит всю ночь.

Он быстро сбежал вниз по лестнице.

Манеж, подумала Мэг. Ей бы и в голову такое не пришло!

Она села на свою кровать, но тут же с криком вскочила — ее постель промокла еще больше, чем у Элинор.

Как только Джеб вернулся, она встретила его словами:

— Вся комната отсырела. Моя постель тоже сырая. Пол сырой, коврик насквозь промок.

— Вот манеж и поможет нам разрешить хотя бы одну проблему, — сказал Джеб.

Он боком протиснулся в свою спальню со сложенным манежем под мышкой. И как раз вовремя. Элинор выбралась из одеяла и оказалась у края кровати. Еще мгновенье, и она бы свалилась на пол. Джеб швырнул манеж и кинулся к малышке. Первым приземлился манеж. На манеж приземлился Джеб, держа в вытянутых руках Элинор, целую и невредимую. Девочка весело рассмеялась. Джеб с трудом приподнялся. Появившаяся в дверях Мэг остановилась в нерешительности — то ли войти, то ли остаться в коридоре.

— Входите, — буркнул он. — Возьмите шалунью.

— Вы не ушиблись? — спросила Мэг.

— Если я и не ушибся, то это не ваша заслуга,

а Господа, — проворчал он. — Кажется, я приземлился прямо на скобы манежа.

— Главное, что малышка цела и невредима! — Мэг качала Элинор вверх-вниз. — Что дальше?

— Если моя спина цела, то я собираюсь встать, — сказал он, переворачиваясь на живот и вставая на колени. — Одна женщина уже смеялась надо мной. Вам тоже смешно? — спросил Джеб.

— И мне смешно, — ответила Мэг, подавляя улыбку.

Джеб с трудом поднялся.

— Ну, — произнес он, — как этот чертов манеж раскладывать?

— Держите малышку, а я разложу. У нас в церкви штук шесть таких манежей, ими пользуются прихожане с детьми.

— Уж не хотите ли вы сказать, что умеете обращаться с подобными вещами?

— Именно это я и хочу сказать.

Мэг вытерла руки о ночную рубашку и приступила к работе. Через несколько минут дно манежа со стуком провалилось, и замок защелкнулся.

— Где бы достать одеяло? — размышляла Мэг.

— Возьмите с моей кровати, — подсказал Джеб.

Прошло еще несколько минут. Элинор поворочалась в своем новом гнездышке и заснула. Это все, что требовалось от манежа.

— Ну, слава Богу, — вздохнула Мэг с облегчением. — Единственное, что осталось сделать, так это устроить меня.

— Совершенно верно, — поддержал ее Джеб. — Только…

— Какое еще «только»? У вас же двенадцать комнат в доме! — воскликнула Мэг.

— Одиннадцать, — поправил ее он. — Дело не в этом.

— Что вы там замышляете, Джеб Лейси? — насторожилась она.

— Абсолютно ничего! — И действительно, в Урбанне и ее окрестностях не было более невинной души, чем Джеб Лейси, — по крайней мере, такой он пытался придать себе вид.

— Так зачем тогда эти «да, но»? — потребовала объяснений Мэг. — Что все это значит?

— Ой, у вас сзади все мокрое! — воскликнул Джеб.

— Знаю. Я сидела на своей промокшей постели. Отвечайте, в чем дело?

— Вы не поверите… — Джеб опустил глаза.

— Выкладывайте начистоту, — сказала Мэг нетерпеливо.

Джеб сделал глубокий вдох.

— Дело вот в чем: хоть у меня и много комнат, но других кроватей нет, и имеется всего пара одеял.

— Ага-а, — понимающе протянула Мэг. — Вы затеяли всю эту возню только для того, чтобы заполучить меня к себе в постель?

— Положим, не я устроил проливной дождь с грозой и дыры в крыше. Так уж случилось, что моя постель — единственно приемлемая постель во всем доме. Мы можем спать вместе совершенно спокойно.

— Ах, вот оно что! Раз я вошла к вам в спальню ночью просить помощи, так вы решили, что я женщина с абсолютным отсутствием каких бы то ни было принципов?

— Не знаю, но хотел бы узнать, — парировал он.

— Как бы не так, — строго сказала Мэг. — Посмотрите-ка лучше на часы — уже почти три часа утра, совсем скоро вы спуститесь в кабинет и начнете работать над вашей новой книгой «Герцог-сатана», так?

— Вы это серьезно? — Джеб отказывался верить в то, что она способна быть такой жестокой.