Чтение онлайн

В номерах была чистая мебель, постельные принадлежности, туалеты и умывальники. Кану провел пальцем в перчатке по поверхности и осмотрел ее на предмет пыли, надеясь получить хоть какое-то представление о том, когда в этих покоях в последний раз кто-то жил, но не было никаких признаков запущенности.

Они провели обыск и нашли горячую воду, кухонное оборудование и охлажденный склад основных продуктов питания. Кану сомневался в долгосрочной питательной ценности некоторых продуктов, но их явно было достаточно, чтобы сохранить их живыми на некоторое время.

– Мы придем за вами завтра, - сказал Восставший, когда

– Мы можем покинуть территорию отеля?
– спросил Кану.

– Вы останетесь в этих комнатах. Вы не уйдете. Если мы вам понадобимся, вы поднимете шум.
– Восставший указал на металлический посох, похожий на тот, который Мемфис использовал, чтобы предупредить Дакоту, прислоненный рядом с одной из дверей.

– Мы что, здесь пленники?
– спросила Нисса.

– Вы не уйдете.

– Это и так ясно, - сказал Кану.

Когда Восставший ушел, они сняли внешние слои своих скафандров и положили детали на одну из нескольких кроватей. Было облегчением избавиться от скафандров, иметь возможность свободно передвигаться - и умыться, и снова почувствовать себя свежим, - но Кану никогда в жизни не чувствовал себя более обнаженным и уязвимым. Несмотря на то, что это могло быть иллюзией, костюм, по крайней мере, давал ему ощущение брони, панциря, который обеспечивал некоторую защиту от грубой силы Восставших.

– Во что мы вляпались?
– поинтересовался он вслух.

– Ты дипломат - ты мне и скажи.

– От тебя никакой помощи. Дакота не выказала по отношению к нам никаких дурных намерений, и мы легко могли уйти, когда вышли наружу за "Ледоколом". Так почему же у меня такое чувство, что мы только что совершили огромную ошибку?

– Может, и так.

Измученный, Кану сел за стол и обхватил руками свою безволосую голову. Нисса подошла к прикроватной консоли и заставила одну из стен начать циклически показывать панорамные виды, настолько насыщенные и детализированные, что Кану показалось, что он мог бы войти в любой из них. Саванна на закате, переливающийся радугой водопад, который он почти узнал, несколько мальчишек, играющих в футбол на пляже. Он с тоской наблюдал за мальчиками, думая о том, как было бы восхитительно не иметь никаких забот, кроме как пинать мяч.

– Мы починим корабль. Затем мы уходим. У Дакоты нет причин препятствовать этому, при условии, что мы поможем со спящими.

– Кто она для них?
– спросила Нисса.
– Матриарх или что-то большее? Что удерживает ее на вершине списка?

Теперь по комнатам мягко разносилась музыка коры.

– Не знаю... уважение к ее возрасту и мудрости? Должно ли быть что-то большее?

– Но она не просто слониха.

– Думаю, увеличительное стекло было поддельным. Это, а также умение читать и разговаривать.

– Здесь я говорю с сарказмом, Кану. Я имею в виду, что она больше, чем просто исключительно сообразительная слониха. Откуда взялся этот интеллект человеческого уровня? Что вы с ними сделали?

– Лично я? Совсем ничего!

– Но ты знаешь, что произошло, и это как-то связано с твоей семьей.

– Теперь это "моя" семья, не так ли?
– раздраженно спросил Кану.
– Ты была достаточно счастлива, чтобы вступить в нее, выходя за меня замуж.

Несмотря на его провокацию, Нисса сохраняла хладнокровие.
– Ты знаешь, что я имела

Кану кивнул, устыдившись своей чрезмерной реакции. Он смягчил свой тон.
– Мне жаль, но это было неоправданно. По правде говоря, я действительно не знаю, что произошло со слонами. Должно быть, были задействованы человеческие гены или экспрессия дремлющих последовательностей генов в геноме слона, которые можно было бы использовать для формирования неврологических структур человека - например, для переключения большого количества переключателей, включения и выключения чего-либо. Для начала генные инженеры сделали их маленькими - что-то вроде филетической карликовости. Умные слоны появились позже, но, вероятно, они были результатом той же экспериментальной программы. Что, кстати, не было строго программой Экинья - мы только помогали ей в этом.

– Это не снимает с вас ответственности.

– Знаю.

Она села на кровать, поджала под себя ноги и провела рукой по голове.
– На самом деле я не виню тебя за это - во всяком случае, не тебя лично. Может быть, твоих предков. Но я все равно хотела бы знать, кто она такая. Если бы мы могли препарировать ее мозг, на что бы это было похоже - на слона с некоторыми человеческими признаками или наоборот? И если она уже была другой, когда покинула Крусибл, какие еще изменения внесли Хранители? Какая польза может быть инопланетной цивилизации от слона?

Кану встал из-за стола и взял стакан. Он попробовал местную воду, которая текла из крана. У нее был странный вкус, но, с другой стороны, вода всегда была странной на вкус, когда ты был вдали от дома. Если в ней были микроорганизмы, то рано или поздно ему придется к ним привыкнуть.

– Они всегда чего-то хотели, - сказал он.
– С того момента, как они объявили о заключении договора и отправили Чику, Юнис и Дакоту в космос. Из записи мы знаем, что они привезли их сюда напрямую, без остановок по пути - эта система была единственным смыслом всего упражнения. Хранители чего-то хотели от Троицы, но Чику не сказала, что именно.

– Ты имеешь в виду, что каждый раз, когда она приближалась к разговору о Хранителях, кто-то отключал запись?

– Да, - признался Кану.
– Но не Чику - она бы не стала утаивать полезную информацию.

– Ты очень высокого мнения о ней.

– Я знаю, через что она прошла. Давление на нее, приведшее "Занзибар" к Крусиблу. Это должно было разбить ее душу. Но я думаю, это сделало ее сильнее любого из нас.

– И ты говоришь это не только потому, что она твоя сводная мать, или третьестепенная мать, или что бы это ни было?

– Нет, - сказал Кану после минутного раздумья.
– Я так не думаю.

– Самое странное, что я с тобой согласна.

– Ты никогда ее не знала.

– Но я видела запись, увидела силу в этой женщине - готовность к самопожертвованию. Либо она была хорошей актрисой, либо была полностью готова отдать свою жизнь за слонов. Мне кажется, я знаю, что это было.

– Чику не стала бы скрывать правду.

– Но кто-то добрался до ее записи.

– Могу я добавить пару соображений?
– Свифт внезапно оказался рядом, прислонившись к дверному косяку и откусывая воображаемое яблоко.
– Давайте будем милосердны и не будем предполагать худшего о наших хозяевах. Неужели это окружение вам не по вкусу?