Чтение онлайн

— Трагически: пожалей его, друг мой.

— Насмешливо: не нужна мне ничья жалость. Особенно от такого червя, как он.

Да у них тут целый спектакль! Спектакль, который зачитывают выхолощенными, пустыми голосами.

— Пошли-ка отсюда, — сказала я боту, одной рукой приоткрывая дверь.

Фабрика была бесконечно огромна. По ней можно было бродить днями; сотни разных помещений, сотни залов, сотни коридоров — все это стояло само по себе, пустое, тихое и никому не нужное. При всем при этом меня не покидало ощущение, что

нам доступна лишь малая часть, вершина айсберга, и еще больше находится там, внизу, такое же брошенное, никому не нужное, загадочное даже, но вопреки всему продолжающее работать, работать вхолостую. Может, фабрика и не нуждалась в обслуживании дроидов. Она тоже была как искусственный организм с собственной волей, а мы бродили по ее извилистым серым кишкам.

Поиски наши были бесплодны. Мы просто убивали время. По моим ощущениям, убили мы его уже немало. Возможно, стоило вернуться и проверить, не освободилась ли Хозяйка.

Из-за угла внезапно выплыл А53. Кажется, он не ожидал нас увидеть, потому что как-то дернулся назад, будто в испуге.

— Создательница, — вежливо сказал он.

— Ты тут что делаешь? — спросила я.

— Данный дроид ищет места, которым требуется ремонт. Он летает по всей фабрике и оставляет отметки, на которые затем прилетают ремонтные дроиды.

Я сначала хотела докопаться, что, дескать, далековато он оказался от базара и вообще подозрительно, что он один тут шатается, однако его ответ меня в принципе убедил.

— Что-нибудь еще? — спросил А53, вися на уровне моих глаз.

— Не, можешь дальше заниматься своими делами.

Мы пошли своей дорогой, а А53 полетел своей. Дождавшись, когда он исчезнет за углом, я спросила у бота:

— Как думаешь, он нам не соврал?

— Мною не было замечено ничего подозрительного в его поведении.

— Так-то да. Но вдруг он на самом деле и есть Механист?

— С чего вы сделали такой вывод?

— Не вывод, а предположение. И взяла я его с потолка.

— Глупости. По вашей логике получается, что он поручил нам найти самого себя.

— Ну да, но… мало ли. Может, он хотел так отвести от себя подозрения?

Бот подумал немного, а затем ответил:

— Ваше замечание не лишено смысла. Равно как мы не можем наверняка знать, является ли он жертвой. Его слова о том, что у него похитили деталь, — только слова. Он не показывал нам ее.

— Вот-вот!

Мы забрели в еще один зал. Он больше походил на свалку — вокруг возвышались горы разного хлама и металлолома. В этом месте пересекались примерные зоны нападения сразу четырех дроидов. Мы не пришли сюда сразу лишь потому, что идти было очень далеко.

Бот вновь принялся сканировать все подряд. Я просто наблюдала за ним, понимая, что от меня все равно не будет никакого толку. Наверно, это было не совсем правильно, учитывая то, что вообще-то именно я подписалась на это дело… Откровенно говоря, меня обуревали сомнения, что мы и здесь что-либо найдем.

В этот момент бот закончил сканировать и неожиданно сообщил:

— Мой сканер зафиксировал помещение, которое отсутствует на карте.

— Давай-ка проверим!

Наша цель находилась у стены, прикрытой мусором. Я, сколько ни вглядывалась, так и не смогла увидеть никакого прохода или двери. Пробираться через мусор мне было затруднительно и опасно (хватало в нем торчащих острых предметов непонятного происхождения), поэтому

бот подхватил меня телекинетическим лучом и поднес прямиком к решетке вентиляционной шахты. Тут-то я и поняла, почему не могла ничего разглядеть — не то искала.

Решетка снялась легко. У меня кольнуло внутри; я чувствовала, что мы на верном пути.

— Подождите, Маленьер. Я полечу первым и проверю, безопасно ли там.

— Пойдем вместе. Если ты так хочешь идти первым, то иди, но пойдем мы туда вместе.

Так и сделали. Бот исчез в шахте, я опустилась на четвереньки и поползла вслед за ним. Вскоре мы выбрались в скудно освещенное крохотное помещение. Потолок был настолько низкий, что даже мне было тесновато, я чувствовала, как волосы на макушке задевают его.

На столике перед нами были разложены разнообразные детали и микросхемы. На стенах висели непонятные чертежи. На полу у стола стояло ведро, доверху наполненное темным машинным маслом, от которого в воздухе стоял сильный запах. Это было похоже на какую-то мастерскую.

— Как я и говорил. Компоненты прошлого поколения, — изрек бот, глядя на стол. — Вне сомнений это дело рук Механиста.

Он включил фонарь и стал водить белым кругляшом по стенам, осматриваясь. Я же начала рыскать руками среди деталей на столе, ища какую-нибудь подсказку, которая могла намекнуть, кто такой Механист. Не найдя в итоге ничего полезного, я обратила внимание на полочку над столом, а именно на ржавые консервные банки, стоящие на ней. Взяв крайнюю и заглянув в нее, я чуть не выронила ее от отвращения.

Внутри банки были внутренности: маленькие, розовые и склизкие, еще совсем свежие. Я быстро поставила ее на место и с осторожностью взяла банку с противоположного края — та оказалась доверху наполнена маленькими косточками.

— Kenpulas…

— Вы что-то нашли?

— Сам погляди.

Бот подлетел ко мне и изучил содержимое банок. Затем он быстро просканировал их, помолчал некоторое время и наконец сказал:

— Реконструкция показала, что останки принадлежат неизвестному грызуну крупного размера — совпадений с базой данных не найдено, однако внешность его была чем-то средним между грингом и уви. Вероятно, был пойман здесь же, на фабрике. По всей видимости, Механист разобрал его на части.

— Расчленил, ты хотел сказать, — проговорила я, чувствуя, как потеют ладони. — Ужас какой-то… И ведь не просто расчленил, а еще все это рассортировал по баночкам, прямо как настоящие детали!..

— Вас это пугает, Маленьер?

— Что за вопрос, бот? Не пугает, может быть, но чувствую я себя явно неуютно!

— Возможно, Механист не видит разницы между живым и искусственным существом, и по привычке разобрал его. Однако это странно: искусственный интеллект прошлого поколения достаточно умен, чтобы отличить живое от искусственного.

— Он просто маньяк, как нам и сказали на базаре, вот и все.

— Либо Механист — это человек.

— Человек не станет заниматься такой чушью.

— Спорное утверждение, Маленьер. Одинаково закоротить может как человека, так и дроида или бота.

— Ладно-ладно, не будем спорить, — вздохнула я. — Ты нашел еще что-нибудь?

— Нет, к сожалению.

— Тогда пора вылезать отсюда. И держи ушки на макушке, а то нас тоже разберут на части.

— У меня отсутствуют уши.

— Не будь занудой, бот. У тебя есть динамики!