Чтение онлайн

Ну что же… Другого выхода нет. Теперь у меня будет два раба из племени, про которое вовек бы не слышать, а у защитников Азалы – два мага. Это намного лучше, чем один, но, к сожалению, в корне ситуацию не меняет. Особенно если учесть, что один из них – самоучка, а второй только недавно вылез из детских штанишек.

Ритуал провели со всеми предосторожностями: вампиры контролировали каждое движение мага, приготовившись скрутить ему голову при малейшей же угрозе. И Агаи с него глаз не спускал. Я же достал меч из ножен – слова остаются словами, пока их не подкрепили дела. История пестрит именами героев, погибших от руки фанатиков или наемников. Мне не хотелось

Однако вопреки опасениям, перебежчик провел ритуал как полагается и лишь после завершения что-то чирикнул, вопросительно глядя на соплеменника.

Агаи, хлопнув его по плечу, ответил по-наоргски:

– Не хуже, чем друзьям. Во всяком случае, я особой разницы не заметил.

И пояснил:

– Яир спросил, как у вас живется рабам.

После ритуала этернус перенесли больного в комнату Агаи, поставив у окна дополнительную кровать. Я встретился взглядом со своим новым «имуществом». Парень сидел, обессиленно откинувшись на спинку кровати, на его лбу выступил пот, пряди коротко стриженных волос слиплись в мокрые сосульки. И только большие уши, пронизанные лучами рассветного солнца, алели двумя жизнерадостными «фонарями».

– Андру, прежде чем устроить допрос, надо накормить больного, иначе он до окончания не доживет, – напомнил я вампиру, склонному в порыве азарта забывать о потребностях смертных.

– Ему сейчас принесут куриный бульон, а вам – завтрак. Думаю, разговор у нас затянется, – кивнул этернус.

Вот в этом я не сомневался. Дай Ирия дня за четыре управиться.

Я немного промахнулся со сроками: допрос затянулся не на четыре, а на пять дней. Юноша, несмотря на помощь сразу двух целителей, был еще очень слаб и часто засыпал на полуслове. Когда это происходило, вампир молча вставал и шел в соседнюю комнату, куда перетащил часть своей лаборатории. Я тоже нашел подходящее дело, которым можно было заниматься, не покидая стен: помогал в сборке заготовок для снарядов. Андру и Агаи придумали хитрое устройство, разлетавшееся на множество кусков.

Когда белобрысый просыпался, я брал одну из заготовок и, не вставая из-за стола, выстукивал ею по стене парадный марш в честь его величества Фирита. Вампир появлялся на пороге буквально через секунду и снова закидывал доходягу вопросами. Меня интересовали состав, количество и структура армии сирин, ее возможности, способности магов и обычных воинов, а Андру спрашивал обо всем подряд. О религии, друзьях, родных, месте, где рос мальчишка. О том, что происходило в Юндвари перед тем, как объявили войну. И если про вымершие от эпидемии города было уже известно, то нападение вампиров на крепость стало неприятной новостью.

– Ваши? – коротко поинтересовался я у Андру.

Он лишь пожал плечами:

– Обычные наемники, готовые служить кому угодно за надежный кров и сытную жизнь. Не удивлюсь, если нападение организовано самой пророчицей: уж слишком его последствия играют на руку самим сирин. Кстати, юноша, а как вы убеждаетесь, что дар пророчицы действительно передан и вас не обманывают?

– Великая Юсса передает вместе с даром имя и память прежней Айелет. Новая пророчица помнит всех, с кем прежде общалась, и знает все, что прежде знала, – устало прошептал мальчишка.

– Все помнит и все знает? – с хищным ожиданием оскалился правитель нежити. В его глазах снова плавилось злое серебро.

– Да, – кивнул Яир.

– А нет ли у нее какого символа власти, что передавался бы из поколения в поколение? – тут же задал новый вопрос этернус.

– Есть, – подтвердил белобрысый, – футляр с перстом самой Юссы.

Вампир

– Ну что такое опять, князь? До чего такого интересного вы додумались? – поинтересовался я.

Вампир выглядел так, словно только что отхватил огромный куш, и буквально лучился хорошим настроением. Хотелось бы знать, что в словах мальчишки так обрадовало нашего сдержанного «старца»?

– Дюс, нет никакого множества пророчиц! Есть только одна! – с мрачной торжественностью заявил Андру. – Она пользуется чужими телами!

– Такое невозможно! – не удержался от возгласа перебежчик.

Ему поддакнул Агаи:

– Это аксиома – подселить душу умирающего в чужое тело нельзя! Попытки исчисляются сотнями, и не было ни одной удачной.

– Обоснуйте, – насмешливо предложил правитель нежити.

Сирин переглянулись, и Агаи неуверенно начал:

– Тело – дом для души. Гибнет дом, и душа уходит в мир мертвых.

– Если бы это было так, мне бы некого было подчинять, – пришлось напомнить магу про умертвий.

– Именно! – отдавая должное моей сообразительности, отвесил легкий поклон Андру. – Иначе нежити не существовало бы. Ваша пророчица еще во время своей первой жизни смастерила амулет, который сделал ее фактически бессмертной.

Холера кривобокая эта пророчица…

– Получается, она убивает тех, у кого забирает тело? – медленно, словно не понимая того, что говорит, сказал Агаи.

– Получается именно так, – радостно ощерился вампир.

Белобрысый после этих слов весь съежился и отвернулся к окну. Вихрастый, лопоухий, растерянный мальчишка, изуродованный ожогом.

– Яир, – окликнул мага Андру, – держите, это ваше.

И кинул на постель сережку-амулет. Она стала последней каплей, сирин неожиданно не выкрикнул – выхаркнул:

– Все сделаю, чтобы она сдохла!!!

Подтянул к лицу коленки, уткнулся в одеяло лицом, затрясся в рыданиях.

– Зачем вам это понадобилось? – негромко поинтересовался я у вампира.

– Людям иногда необходимо выплакаться, чтобы не сойти с ума.

Когда мальчишка, мешая слова со всхлипыванием и чириканьем, принялся рассказывать, я понял – Андру сделал все правильно. То, что произошло, сжигало мага не хуже заклятия. Ему просто необходимо было выговориться.

Яиру дважды не повезло. Первый раз – когда он ухитрился влюбиться в человеческую девушку. Второй – когда, не дождавшись товарищей, побежал в казарму. Или наоборот – повезло; с какой стороны смотреть. Белобрысый опоздал всего на четверть часа. И столкнулся с охранниками пророчицы, которые волокли изуродованное тело его возлюбленной со двора. Несмотря на юный возраст, Яиру хватило сил и умений, чтобы увидеть, как она умерла. Правда, еще раньше он убил магов, несших тело – они не хотели отдавать покойницу. Неудивительно, что после такого «подвига» за магом гнались до самых границ Пустоши.

В остальном Яир оказался везунчиком: ушел от погони, не столкнулся с хищной паутиной, и даже мысль встать на сторону «зла», пришла ему только при виде каравана этернус. Иначе заклятие убило бы парнишку раньше, чем он попал в Азалу: в начале войны с магов взяли присягу. Мы все имели удовольствие наблюдать, к чему ведет ее несоблюдение.

Предусмотрительная гадюка, эта пророчица. Фактически создала себе идеальную армию: задумал изменить – и ты труп. Однако что-то она все-таки недодумала, раз один из ее магов сейчас сидит перед нами. Или наоборот – предвидела, и ей было надо, чтобы именно Яир оказался у нас? Демон задери этих пророков…