Чтение онлайн

– Спасибо.

– Аманда, - позвал я, и она посмотрела на меня.
– Мы найдём разгадку. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Я не мог обещать ничего подобного и знал это. Аманда тоже знала. Но, несмотря на это, она улыбнулась мне так же, как и Акко.

– Спасибо, Джер.

Ворованные цветы, беспочвенные обещания. Ни пользы, ни разумного смысла - и всё же эти знаки несли в себе нечто весьма ценное для Аманды. Тепло, поддержку, дружбу. Любовь.

В Виндсхилл нам удалось вернуться без особых трудностей. За полчаса до рассвета

мы оказались на маяке; Аманда беспокойно озиралась в ожидании отца и сестры, Акко рыскал где-то поблизости, я же бродил возле обрыва, вглядываясь в тёмные, вечные волны.

На душе по-прежнему было невесело. Мрачная тревога сменялась опустошённой усталостью, вслед за ними багровыми клубами восставала бессильная злоба на самого себя. Почему я не мог закончить всё это? Не мог избавить её от преследования, не мог исцелить от проклятья... Я вынужден наблюдать, как рушится её жизнь, и я бессилен помочь ей. Сейчас, наверное, то самое время, когда должен явиться герой на белом коне, взмахнуть мечом и легко порубить всех врагов в капусту. Герой. А всё, что могу я - просто быть рядом с ней.

– Джер.

Я и не заметил, как Аманда подошла и остановилась рядом. Совсем близко, на расстоянии ладони; она нашла мою руку и оплела её замёрзшими пальцами. Слегка удивлённый, я устремился к ней взглядом: бледная кожа, серые глаза, отражающие первые проблески рассвета. В мягких чертах лица - усталость и решимость. Сердце, сам не знаю почему, пропустило удар.

– Не представляю себе, как вы прыгнули отсюда, Аманда, - проговорил я, просто чтобы сказать что-то, и заглянул в пустоту за кромкой обрыва.
– Даже зная, что Акко поймает вас... я бы не смог.

Пусть отчасти это и было лестью, но я сумел заметить бледную тень улыбки на её губах: маленькая победа. Я мягко сжал её тонкие пальцы. Пару минут мы стояли молча, рука в руке, и смотрели на чёрную с бликами воду.

– У меня плохое предчувствие, Джер, - прошептала затем Аманда.
– Пожалуйста, скажите мне, что это всего лишь женская глупость. Или что предрассветный туман путает мои чувства.

Я привлёк её к себе и обнял.

– Что бы ни случилось, я буду рядом. Обещаю.

Она подняла ко мне своё лицо, взгляды наши встретились. В глубине её серых глаз плескалась какая-то бесконечная тоска. На миг представилось, будто сейчас она оттолкнётся от меня и снова сделает шаг назад, в бездну. Туда, где уже не будет Акко - только скалы и глубокое, равнодушное море. Я неосознанно сжал её крепче.

– Я глупая, да Джер?..
– прошептала Аманда.

Я непонимающе вздёрнул брови и постарался улыбнуться.

– Нет, я так не думаю.

– Я глупая, - повторила она и отвела взор, вглядываясь куда-то в серые облака на горизонте.
– Отталкиваю вас, надменно ожидая для себя чего-то иного... какого-то лучшего будущего, соответствующего привычным канонам или чьей-то морали. Но будущего может и не быть, Джер. Его может не остаться для меня. А вы...
– она опустила глаза, её ладони скользнули по моей груди, замирая на ключицах.
– Вы лучшее, что у меня есть. Здесь и сейчас. Глупо с моей стороны не принимать этого.

Я продолжал растерянно сжимать её в своих объятиях, пока в голове медленно оседал смысл сказанного ею. Вот в чём разница между нами - я никогда не сумел

бы изложить чувства словами так изящно, как делала это она. Потому я просто запустил пальцы в её волосы, ощущая их холодную шелковистую мягкость, и подался к ней, и скользнул губами по виску.

– Я буду рядом, Аманда, - шепнул, чувствуя, как предаёт меня собственный голос.
– Я буду этим лучшим для вас.

Аманда чуть отстранилась и повернула голову. Её губы оказались в дюйме от моих. Длинные ресницы опустились и вновь взметнулись, пальцы на моих ключицах напряглись, впиваясь в кожу сквозь все слои одежды.

– Джер...
– выдохнула она в мои губы.

– Мэнни!
– прозвенел голос снаружи - казалось, из другой вселенной. Аманда вздрогнула в моих руках и отпрянула, видимо, ожидая увидеть отца.

Но Аннабель пришла в одиночестве. Она стояла в пятнадцати шагах от нас, сжимая в обнажённых пальцах ворот плаща в попытке укрыться от пронизывающего ветра. Одинокая фигура вычерчивалась в рассеянном сумраке сизым призраком. Из-под накинутого капюшона вырывались белокурые пряди и трепались на ветру.

Что-то в выражении её лица встревожило меня. Лишь когда она подошла ближе, я понял: на ресницах Аннабель влажно поблёскивали слёзы. У Аннабель!.. Уверен, я никогда прежде не видел её плачущей, пожалуй, лишь за одним исключением: здесь, на этом же месте, она заливала слезами камни, кода думала, что навеки потеряла сестру.

Аманда тоже почувствовала неладное.

– Энни... что?
– хрипло вопросила она, подаваясь к своей близняшке.

Аннабель качнула головой.

– Прости, Мэнни. Я не смогла уберечь его.

Ноги у Аманды подкосились, и я поймал её в свои объятия.

– Отец...?
– Аманда явно не в силах была выговорить вслух страшного слова.

– Нам не удалось сбежать. Нас поймали на выходе. Они угрожали убить отца, если я не приведу тебя, дали мне сутки, но я сказала, что не знаю, куда ты направилась. Они не верили, и мне пришлось рассказать о нашей встрече... Тогда они потребовали, чтобы я привела тебя сегодня, сейчас. Иначе через час после рассвета они расправятся с ним.

Аманда натянулась струной, нахмурилась, высвободилась из моих рук.

– Так отец жив?.. Ты пришла, чтобы отвести меня в Орден?

Аннабель всхлипнула, губы её некрасиво скривились.

– Мэнни, они меня заставили... Они больше не слушают меня, только приказывают и угрожают... Страшные люди... Ханнинг сказал, я могла убить тебя во время того ритуала на озере. Убить!.. Мэнни, поверь, если бы я только знала, я бы никогда...

Аманда шагнула к сестре и крепко обняла её.

– Всё это в прошлом, Энни. Я не виню тебя.

Не знаю, было ли это правдой, но звучало убедительно.

– Где они прячут Питера?
– вмешался я.

– Там же, в подземельях, - отозвалась Аннабель.
– Но они выставили стражу у спуска к камерам смерти. Больше вам не пробраться внутрь этим способом.

– Мы можем попробовать зайти с другой стороны. Сверху.

– Башни тоже хорошо охраняются, - возразила Аманда, взглядывая на меня.
– Да и есть ли смысл снова идти войной, Джер? Мы можем просто выполнить их условие.

Я уставился на Аманду, не зная, шутит она или нет. Судя по виду, вовсе не шутила.