Чтение онлайн

– Нет. Мне нужно ещё время. Ханнинг обещал, что навестит меня на рассвете - якобы проверить моё состояние. Я весь день пыталась найти повод поговорить с ним наедине.

– Зачем?
– насторожился я.

– Мне необходимо узнать, что заставляет его почти в открытую противостоять главе Совета. Не так всё однозначно с моей кровью, Джер, раз даже в верхушке Ордена не могут прийти к единому мнению на этот счёт.

Аманда тревожно хмурилась, и я, хоть не слишком понял её последнюю реплику, не стал проявлять дальнейшее любопытство или озвучивать возражения. В конце концов, бежать на рассвете могло оказаться даже сподручнее. Да и лишняя

щепотка информации нам не повредит, особенно если Аманда считает её важной.

– Что ж. Тогда у вас есть немного времени, чтобы отдохнуть, - заключил я, нехотя освобождая её из своих объятий.

Аманда задержала на мне благодарный взор, потом отступила и направилась к постели. Я же огляделся по сторонам в поисках дивана или хотя бы кушетки, где вышло бы приютиться на ночь, но в комнате не оказалось ничего подходящего - только пара кресел. Что ж, похоже, придётся ночевать на полу...

– Вы можете лечь рядом, - тихо проговорила Аманда, не поднимая на меня глаз.
– Места здесь, наверное, на четверых хватит.

Она старательно взбивала подушку и зарделась лишь едва заметно; а может, это и вовсе была лишь игра неяркого света на её нежной коже. Переспрашивать разрешения я не стал, опасаясь, как бы она не передумала. Споро стянул осточертевшую рясу и, оставшись в брюках и тонкой рубашке, нырнул под одеяло. Аманда приглушила лампу на прикроватном столике и тоже легла - на самый краешек постели, спиной ко мне.

Я улыбнулся и закрыл глаза, прислушиваясь к её тихому дыханию. Подумать только, так близко, лишь протяни руку - и коснёшься её волос... Но в то же время между нами зияла целая пропасть, пересечь которую мне ещё не было дозволено.

Аманда заснула совсем скоро, и так же быстро её сном овладели кошмары. Сперва я услышал, как изменилось её дыхание, потом почувствовал, как она нервно дёрнулась раз, другой и, наконец, болезненно застонала.

Я не собирался прикасаться к ней - честное слово, я знал, чем это чревато. Но кошмар опутывал её всё сильнее, и знать, что она вновь переживала во сне все те ужасы, что недавно испытала наяву... что ж, ладно, не стану отпираться: мне просто невыносимо хотелось коснуться её все эти долгие минуты, и теперь у меня нашёлся повод.

Я скользнул ближе к ней и бережно провёл ладонью по её волосам. Аманда вздрогнула и тотчас распахнула глаза, растерянно ища причину своего пробуждения. Потом обернулась, ещё затуманенным ото сна взором отыскала меня.

– Джер?..

– Вам кошмар приснился, - прошептал я, осторожно убирая золотистую прядь с её щеки.

– Да, - она поёжилась.

– Неудивительно, после всего, что случилось.

Она не отвечала, просто смотрела на меня; я, приподнявшись на локте, взирал на неё чуть сверху. Так близко, и она такая красивая, и этот тонкий шёлк, не скрывавший почти ничего... Я всё-таки не удержался: склонился и мимолётно коснулся губами её обнажённого плеча.

Аманда вздрогнула и отпрянула от меня, замирая в дюйме от края постели.

– Джер...
– выдохнула она встревоженно и смятенно, - пожалуйста... не нужно. Не преступайте границ.

Я разочарованно сощурился, потом откинулся на подушки и искоса взглянул на неё.

– И где, по-вашему, эти границы, Аманда?..
– спросил тихо. Нет, в принципе, я и сам вполне ясно понимал ответ на свой вопрос, но мне вдруг захотелось услышать это от неё, понять, что из желаемого она уже была готова мне позволить.

Аманда села и, поджав колени к груди, натянула

одеяло до самого подбородка. Опустила глаза, избегая смотреть на меня.

– Я не могу сформулировать их словами, - ответила она наконец после минутного молчания.
– Я нарушила уже слишком много непреложных запретов в угоду обстоятельствам, и теперь... Нормы морали, знаете ли, не предписывают, как вести себя девушке, если по ночам ей регулярно наносит деловые визиты мужчина, а потом она вдруг оказывается с ним в одной постели, не будучи ему при этом ни любовницей, ни женой.

Я рассмеялся.

– Ну, это недоразумение не так уж сложно исправить, если вы захотите.

Аманда взглянула на меня, резко, с оттенком задетой гордости и недоумением, словно отказываясь поверить в такую вызывающую наглость. Я запоздало пожалел о сказанном. Всё-таки она не из тех женщин, которых можно столь незатейливым образом добиться на ночь... Между тем уголки её губ вдруг изогнулись в лукавой улыбке.

– А вы, что же, намерены сделать меня своей женой, мистер Сандерс?

Туше. Я скрыл гримасу разочарования и беспечно улыбнулся в ответ:

– Простите, Аманда. Это было непозволительно с моей стороны.

– Не могу не согласиться, - отозвалась она всё ещё с ноткой прохлады.
– Теперь, если позволите, у нас осталось не так много времени на отдых.

С этим она улеглась обратно: снова на самом краю, спиной ко мне, до самых ушей укрывшись спасительным одеялом.

– Аманда?..

– М-м?

Я улыбнулся, хоть она и не могла этого видеть.

– Раз уж вы не хотите за меня замуж, то, может, позволите исключительно по-дружески вас обнять? Не замёрзнете, и кошмары больше не будут мучать.

Она запнулась на целую секунду.

– Не стоит, Джер.

Я мысленно пожал плечами. Ну, не стоит - так не стоит. Отвернувшись, я устроился поудобнее и закрыл глаза. В конце концов, уже действительно пора было и отдохнуть: утро нам предстояло насыщенное.

Жаль, тогда я даже не представлял себе, насколько.

Верить нельзя никому, уж вы мне поверьте.

Сильвия Чиз

Рассвет в роскошной, но лишённой окон темнице Аманды ничем не отличался от любого прочего времени суток: всё то же безраздельное господство мрака, едва нарушаемое бессильными отсветами догоравшей на столике лампы. Собственно, о наступлении утра я и вовсе бы не догадался, если бы не громкий стук в дверь, заставивший нас обоих подскочить на постели, будто ошпаренных.

– Леди Аманда? Это лорд Ханнинг. Прошу, откройте.

Аманде потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить, где она находилась и кому принадлежал бесцеремонный голос за дверью. Она метнула на меня выразительный взор, но я уже и сам вскочил, второпях расправляя простынь и взбивая подушку - неоспоримое свидетельство лишнего гостя в уединённых покоях. Аманда же, бросив: "Минуту!", поспешила в гардеробную. Мы едва не столкнулись в дверях: я, натягивавший слегка подванивавшую морскими водорослями рясу, и Аманда, запахивающая поверх алого платья чуть более благонравный светлый пеньюар.