Чтение онлайн

— Я… я пыталась тебя уберечь.

Он отстранился, вглядываясь в мои глаза, пытаясь понять:

— И ты думаешь, что если ты меня любишь, это ставит меня под удар?

Я кивнула. Это было глупо. Детски. Но это было всё, что я знала. Слезы хлынули с новой силой:

— Я их любила. Пусть они не были идеальными, но я их любила. Единственные, кого я по-настоящему любила в этой жизни. И он убил их. Сначала одного. Потом другого. И это чуть не убило меня.

Я всхлипнула, стараясь сдержать поток:

— Знаешь, почему я хожу на

джиу-джитсу с Каем? Не только чтобы чувствовать себя в безопасности. А чтобы чувствовать себя сильной. Потому что тогда я была такой слабой. Я почти позволила всему этому утопить меня. Я хотела, чтобы это случилось.

Линк провел большим пальцем по моей челюсти, шершавый отпечаток — как якорь:

— Ты была ребенком. До смерти напуганным. Пыталась как-то понять, что происходит. Но твоя любовь их не убила. Это сделал монстр.

Из горла вырвался захлебывающийся всхлип:

— Я скучаю по ним.

Линк обнял меня еще крепче:

— Конечно, скучаешь.

Мои пальцы вцепились в его футболку:

— Я не могу тебя потерять.

Он прижал меня к себе:

— Малышка, я никуда не денусь. Если ты не заметила — я упрямый до безумия.

Я всхлипнула, но на этот раз в слезах промелькнул и смех. Когда все улеглось, я чуть отстранилась, чтобы посмотреть Линку в глаза:

— Ты чуть не умер из-за меня.

Он замер, затем откинул с моего лица прядь:

— И это напомнило тебе о прошлом.

Я кивнула. Боль снова вспыхнула внутри:

— Она пыталась меня спасти. Не успела уйти, потому что прятала меня.

Линк выругался и прижался лбом к моему:

— Должен был догадаться. Черт. Прости. Но я здесь. И не уйду.

Горло сжалось так, что глотать было больно:

— Я не хотела тебя любить. Не хотела любить вообще.

— Я знаю.

Мои пальцы вцепились в его футболку, смяв ткань:

— Столько времени я будто жила в изгнании. Между прошлым, которое мне больше не принадлежало, и настоящим, в которое я не вписывалась.

Я снова отстранилась, глядя прямо в его глаза, чтобы он понял:

— Ты показал мне, что между этими жизнями есть красота. Что их можно соединить, если набраться храбрости и протянуть руку. Перестать держать всех на расстоянии вытянутой руки.

— Злюка, — прошептал он, обнимая крепче. — Как же я хочу стереть всю тьму, что хоть раз коснулась тебя.

— Тебе не нужно. Просто будь рядом в ней.

— Ты уверена? — спросил Линк, наклоняясь в сторону и поднимая с пола сумку. — Я кое-что тебе принес.

Я взяла сумку, бросила на него взгляд и открыла ее.

— Ковбой… — выдохнула я, вытаскивая маленький фонарик на брелоке — светло-фиолетовый. Провела пальцами по гладкому корпусу.

— Он с подзарядкой. Просто ставишь заряжаться вместе с телефоном на ночь и он никогда не разрядится.

Я сглотнула, в горле стоял ком, когда я достала следующий предмет — упаковку из четырех ночников.

— Эти на солнечных батареях. Заряжаются днем, просто находясь

на свету, и автоматически включаются, когда темно.

Я заставила себя оторваться от фонарей и посмотреть на мужчину, который заботился обо мне так, чтобы я больше никогда не чувствовала страха. Во всех смыслах, как только мог.

— Линк… — прошептала я.

— В сумке есть еще кое-что.

— Перестань.

Его губы дрогнули в усмешке:

— Что я такого сделал?

— Ты слишком хороший. Это невежливо.

Он усмехнулся:

— Достань буклет, Злюка.

Я недовольно пробурчала что-то себе под нос и вытащила из сумки бумагу, похожую на инструкцию. А потом уставилась на него в полном шоке:

— Ты купил мне чертов генератор?

— Лучший из всех. Его будут проверять каждый месяц, чтобы он всегда работал. И он способен обеспечить электричеством весь дом.

Глаза защипало от слез:

— Перестань доводить меня до слез.

— Хорошо, — прошептал Линк и коснулся моих губ. — Я просто не хочу, чтобы ты когда-либо снова чувствовала себя беспомощной.

Я смотрела на него долго, а потом сказала единственное, что могла:

— Я тебя люблю.

На этот раз эти слова не пугали так сильно. Не давили на горло, не застревали в груди.

— Скажи еще раз, — прошептал Линк, его губы касались моих. — Я хочу это почувствовать.

— Я тебя люблю, — прошептала я, прижимаясь к нему губами, вместе с каждым словом.

— Лучший подарок в моей жизни. Потому что я знаю, чего он стоит. Знаю, как страшно сделать этот шаг в пустоту.

Это и правда было страшно. Но теперь, когда я решилась, страх начал таять. И все по одной причине.

— Потому что ты со мной.

Линк сплел пальцы с моими:

— Всегда. И это никогда не изменится.

Я отстранилась чуть назад и вгляделась в его ореховые глаза:

— Сделаешь со мной одну вещь?

Взгляд Линка стал мягче:

— Я ведь сказал, что я с тобой, разве нет?

— Сказал, — кивнула я.

Арден

Мой пикап трясся на гравийной дороге, ведущей к ранчо Колсонов, но за рулем Ванды теперь сидел Линк. Я устроилась на среднем сиденье, а Брут уставился в окно. Я все еще чувствовала слабость, чтобы вести машину самой, и мне нужно было быть рядом с Линком. Нужно было помнить, что он рядом.

Его пальцы скользнули в мои, будто он прочитал мои мысли, и он повернулся, чтобы поцеловать меня в висок.

— Я поговорил с Элли. Рассказал ей все.

Я резко повернулась к нему:

— Ты правда рассказал?

Линк кивнул, и по его лицу пробежала тень тревоги.

— Как она отреагировала? — У меня скрутило живот при мысли о его сестре, у которой только что из-под ног выбили почву.

Линк уставился в лобовое стекло:

— Сказала, что я слишком долго оберегал ее. И что пользы от этого не было никакой.