Чтение онлайн

– Я не помешал?
– поинтересовался Тайрон, которому надоело ждать, когда на него, наконец, обратят внимание.

– Проходи, присаживайся, - улыбнулась Татьяна, указывая на кресло напротив. Лавр кивнул, но с места не встал, продолжая нежиться под ласковой рукой Татьяны.

Некромант сел в кресло и с любопытством уставился на парочку. Что-то ему подсказывало, что пригласили его не просто так. И что ужин с вином был только предлогом. Но эльф с магичкой, казалось, никуда не торопились. Татьяна позвонила в колокольчик, и по комнате тут же засновали слуги, пододвигая столик с едой ближе и разливая вино. Ну, что ж. На голодный желудок о делах разговаривать действительно

глупо. И Тайрон отдал должное вкусному ужину и великолепному вину. Эльф с магичкой составили ему компанию чисто символически. Из вежливости. Хотя от прекрасного вина парочка не отказалась.

– Тайрон, скажи, что ты знаешь о Верховной Жрице?
– напрямую поинтересовалась Татьяна, отослав слуг.

– То же, что и все, - удивился подобному вопросу некромант.

– Мы - не все!
– озвучил для Тайрона очевидную истину Лавр.
– И единственное, что мы знаем - Верховную Жрицу выбирают ровно через каждые сто лет. Когда мы попали в этот мир, нынешняя Жрица только что была выбрана. Причем из Светлых эльфов. А потому мы не стали заострять свое внимание ни на ее персоне, ни на процедуре выборов. Тем, более, что у нас и других дел было полно.

– Да уж...
– пробормотал Тайрон, вспомнив историю Нейтральных земель. И удивленно округлил глаза.
– Так вы из другого мира?
– Вот это ничего себе! Хотя... подобный факт объяснял многое. И ненормальную магичку, и еще более ненормального эльфа.

– Татьяна, а ты не говорила об этом Тайрону?
– удивился Лавр.

– Да к слову не пришлось, - пожала плечами магичка.
– К тому же... разве это так важно? Нас сейчас интересует совсем другой вопрос. Кто такая Верховная Жрица?

– Земное воплощение Властительницы, - ответил некромант.

– Это как?
– озадачилась Татьяна.

– Расскажи лучше по порядку, - решил Лавр.

– Когда Властительница пришла в этот мир, он погибал в огне войн и междоусобиц. Она не дала нам погибнуть окончательно. Не все согласны прекратить войны, но все понимают, кому обязаны своим существованием. К тому же, Властительница не жестока. В отличие от нашего прошлого Властителя. Я-то его не помню, но у Перворожденных сохранились летописи, судя по которым он был безжалостным кровавым монстром. Если учесть, что данные сведения подтверждают хроники человеческих магов, думаю, что оценке эльфов можно верить.

– Можно, - кивнула головой Татьяна.
– Нам кое-что Виммла рассказывала.

– Так вот... в благодарность за то, что мы не погибли окончательно, был построен Храм. И посвящен Властительнице. Там ей возносятся молитвы и приносятся жертвы.

– Зачем?
– удивился эльф.
– Она же не богиня.

– Это... какие-то особые молитвы и жертвы. Я, честно говоря, не в курсе. Никого, кроме жрецов, туда не пускают.

– А главная там именно Верховная Жрица?
– попыталась угадать Татьяна.

– Не совсем, - покачал головой Тайрон.
– Дело в том, что несколько столетий назад Властительница появилась в собственном Храме. Она пыталась искоренить войны и межрасовые конфликты, но вековые традиции ломать непросто. Никто не хотел уступать. Тогда-то она и заставила Светлых и Темных эльфов заключать династические браки. И запретила им воевать. До людей, кстати, у нее руки не дошли. Но зато Владычица основала Нейтральные земли. Тогда всего лишь один город. И объявила их неприкосновенной территорией под своей личной охраной, разрешив селиться тем, кто заключал межрасовые браки. И про Верховную Жрицу Владычица объявила тогда же. Дескать, раз в сто лет все расы могут присылать незамужних девиц не старше определенного возраста. Из

них будет выбрана одна, которая и получит титул Верховной Жрицы.

– А по какому принципу выбрана?
– уточнила Татьяна.

– Понятия не имею. Но теоретически Верховной Жрицей может стать любая.

– А практически?
– полюбопытствовал Лавр.

– Эльфийки. Дриады. Однажды человек, - начал вспоминать Тайрон.

– А смысл в избрании?
– не могла понять Татьяна.

– Девушка, получая титул Верховной Жрицы, становится воплощением Властительницы. То есть получает почти неограниченный магический дар. И возможность связаться с Властительницей в любое время.

– Но к дару, я так понимаю, полагаются определенные ограничения?
– догадался Лавр.

– С того момента, как девушку избирают Жрицей, начинается новый отсчет ее жизненного срока. Ровно сто лет. Затем Верховная угасает и на смену ей избирают новую.

– Для людей это дар, а вот для эльфов... действительно ограничение, - задумчиво пробормотала Татьяна.
– Обменять свою почти бессмертную жизнь на столетие... пусть даже абсолютной власти и силы...

– Ты забываешь об интересах расы, - вздохнул Тайрон.
– Ведь избранная Жрицей девушка живет не в Храме. А на землях своего рода. И все, кто захочет получить помощь Верховной - неважно, спасти близкое существо от смертельной болезни или заполучить мощнейший артефакт, вынуждены просить разрешения у определенной расы. Сейчас Верховная Жрица эльфийка. И конечно, сто лет жизни, которые вот-вот закончатся, для нее мало. А для расы? Для расы, которая через Жрицу могла быть всесильной и диктовать свои условия? Поверьте, как только будет брошен клич, приглашающий девушек на выборы Верховной Жрицы, от желающих отбоя не будет. В том числе и от эльфиек.

– А Жрицу нельзя заставить действовать в интересах другой расы? Похитить ее там...
– задумалась Татьяна.

– Нет, нельзя, - отрезал Тайрон.
– Во-первых, потому, что ее будут охранять, как самое главное сокровище. А во-вторых, Властительница наложила специальное заклятье. Жрицу невозможно ни похитить, ни заставить. Она может пользоваться данной ей магией только абсолютно добровольно.

– Не знаю... добровольно стать ценным заложником...
– пробормотала Татьяна.

– Заложником? Да нет же! Самым драгоценным сокровищем! Жрица имеет больше власти, чем любая коронованная особа. Ее чтят, ей поклоняются, она не испытывает финансовых затруднений, за честь стать ее мужем сражаются лучшие мужчины!
– возразил Тайрон.

– Но из своей золотой клетки она выйти не может!
– продолжала гнуть свою линию Татьяна.

– Не хочет!
– поправил некромант.
– Пойми, Татьяна, те девушки, которые хотят стать Жрицами, знают, на что они идут. И сами выбирают такую судьбу. Среди них не бывает свободолюбивых пташек. Впрочем... тебе не понять. Таких как ты женщин в этом мире нет в принципе.

– Правильно ли я тебя понял, все девушки едут в Храм совершенно добровольно?
– уточнил эльф.
– То есть... их никто не заставляет?

– Нет.

– Похоже, мы вряд ли сможем воспользоваться полученными сведениями, - нахмурилась Татьяна.
– Если только какая-нибудь из наших подданных решит поехать в Храм.

– Жаль, хорошая была идея, - вздохнул Лавр.
– Верховная Жрица на Нейтральных землях - это нечто. Может, Властительнице намекнуть?

– Намекни. Но что-то мне кажется, не зря она отдает предпочтение эльфам, - заметила Татьяна.
– У Виллмы какие-то свои, далеко идущие планы. Иногда мне кажется, что Нейтральные земли - это отвлекающий маневр.