Чтение онлайн

— Да, это я, — ответила она, заметив, как засияли зеленые очи Ральфа. Тот был на грани разочарования, но спасение, пришедшее внезапно, вновь окрылило его.

— С ума сойти! — охранник схватился за щеки. Он вылез из-за стола и покинул защитный короб, чтобы рассмотреть местную знаменитость ближе. — Я обожаю «Крик души»! Вы знаете, я даже записываю выпуски на диск, в потом пересматриваю снова, чтобы убедиться, что вы ничего не упустили. О! А помните выпуск про чемодан с утопленными детьми? Один из них был сынишкой моего соседа! Представляете?! Вы говорили словами этого мальца… У меня мурашки по коже пошли, когда вы сказали: «папочка, я уронил Флинки!» Откуда вам было

знать о Флинки?! Это невозможно. Флинки, этот затасканный плюшевый заяц, был любимой игрушкой малыша Майкла. Ладно это, но манера! Манера его общения! Вы точно говорили его словами. Вот это вот его «папочка»… Майкл не говорил «папа» или «отец», он всегда говорил «папочка». Вильда Джефф! — мужчина неаккуратно схватил Ви за руки и сжал. — Меня зовут Саймон Дук, и я искренне, от все души заявляю, что верю вам. Я верю в вашу силу экстрасенса. Вы — одна из сильнейших! Безусловно! Это просто факт, который не терпит сомнений!

— Ого, мне очень приятно, — видящая смущенно попятилась, но уперлась лопатками в грудь довольного напарника. Ральф сиял. Теперь он надменно смотрел на охранника, любовался его жалкой распластанностью перед кумиром.

Тот ничего этого не замечал: он был всецело сфокусирован на девушке-экстрасенсе. Ему в ней казалось волшебным все, даже немного растрепавшиеся на ветру волосы, струящиеся из-под вязаной персиковой шапки с большим помпоном.

— Зачем же вы лгали, что из газеты, ребята? — засмеялся он. — Ну какие из вас журналисты? — затем мужчина пугающе приблизился к уху девушки, да так, что та почувствовала нарастающий запах чеснока. Консьерж возбужденно зашептал: — Вильда, скажите мне по секрету: здесь будут проходить съемки «Крик души»?

Та слегка отклонила голову назад, чтобы вдохнуть еще не дезинфицированный чесноком воздух, и ответила:

— Если Труди Блум сочтет это место интересным для сюжета, то да. Я потому и приехала. Мне нужно собрать информацию.

«Ничего себе. Ты лжешь все лучше и лучше, Ви», — отметила видящая, не зная, радоваться тому или огорчаться.

Наконец-то в разговор врезался Ральф:

— Вы ведь наверняка видели и слышали первые показания соседки Кортала. Помните, как она говорила о состоянии тела?

— Пф-ф-ф, — Саймон Дук махнул рукой. — Конечно! Она мне потом еще раз двадцать повторяла, что Кортал был впечатан в пол, плоский, как лист бумаги. При этом никакого грохота или неестественных звуков мисс Байерс не слышала. Сами понимаете, человека невозможно так легко и просто раздавить.

— Вот, — кивнул Вильде Ральф. — Это был не несчастный случай. Это было убийство. И мы должны проверить наличие посмертного следа в квартире.

— Э-это какого следа? — не понял консьерж. — Если вы про испражнения, кровь и так далее, то здесь уже работали криминалисты. Кухню более-менее прибрали потом, так что ничего подобного вы не найдете, скорее всего.

Ви улыбнулась:

— Нет-нет, я вижу иные следы.

— Оу, на своем уровне? — Дук ткнул себя в участок кожи между бровями, намекая на «третье око».

— Верно, — улыбнулась девушка. — Значит, вы согласны показать нам квартиру Кортала?

Охранник подбоченился:

— Разумеется! Ради шанса попасть в любимую передачу, я готов на все! Идемте.

Он метнулся обратно в короб, молниеносно отворил сейф с запасными ключами, и изъял нужный. Закрыв за собой, мужчина вернулся и со всей обходительностью повел Вильду и Ральфа к лифтам. Он был так взбудоражен, что редкие холмики лысины покрылись росой пота. Его шея раскраснелась, как и впадающие щеки с уже немолодой, усеянной расширенными порами, кожей.

Когда

просторный серебристый лифт тронулся и из динамика заиграла ненавязчивая мелодия, похожую на те, которые можно услышать в супермаркете, Ральф задумчиво спросил:

— Любопытно, почему детектив Прайд сказал вам, что это несчастный случай?

На что охранник пожал плечами и тоже померк, занырнув в собственные мысленные рассуждения.

— Может быть, детектив понял, что произошло, — предположил он. — И это что-то не вписывалось в наше привычное понимание преступления.

— То есть? Это как?

Саймон Дук отвел взгляд. Ответ последовал неохотно и даже как-то жалобно, вынужденно:

— Я думаю, эта смерть имела аномальный характер. Поэтому Прайд решил не связываться с тем, что убило банкира. Он выдвинул версию с несчастным случаем из-за страха.

— Банкиром? — переспросила Вильда Джефф. — Разве Кортал не был владельцем бензозаправки с кафе?

Консьерж хохотнул.

— Что? Нет. Ему ни к чему было какое-то там кафе. Господин Кортал Бомонт был человеком очень влиятельным и богатым.

Ральф и Ви переглянулись. Теперь их попытка связать два трагических случая казалась нелепой. Однако, если кафе не принадлежало Корталу и он солгал, то зачем он отговаривал продолжать расследование? Почему прогонял?

От количества взбухших одновременно вопросов, у Джефф разболелась голова. Девушка нахмурилась и взялась за переносицу, устало прикрыв веки.

— Не сдавайся, — тихо шепнул над ее макушкой Ральф. Она почувствовала, как парень легко приобнимает ее за талию.

— Вот мы и на месте.

Консьерж выпорхнул из лифта невесомой бабочкой и тут же прильнул к металлической двери квартиры 87, начав усердно работать с замком. Над блестящим черным наличником нависала небольшая камера, ее Ральф заприметил сразу. Он качнул в ее сторону подбородком:

— Мистер Дук, а детектив Прайд просматривал видео, сделанное этой камерой незадолго до смерти Кортала?

— Этот Прайд тут все видео смотрел. Но никак, увы, не комментировал. — Замок щелкнул в последний раз, и дверь послушно отворилась перед гостями. Явно довольный собой, охранник жестом пригласил Вильду войти первой.

Первый шаг дался ей с трудом — робость прошла сквозь все тело девушки, словно ледяной порыв ветра от промчавшегося мимо поезда. С долгим выдохом, она шагнула еще. И каждый последующий шаг теперь был увереннее.

Изначальная трудность возникала из-за того, что дух смерти всегда ощущался Вильдой особенно сильно, а здесь, в запертой брошенной квартире, казалось, будто этот дух не ослабел ни на толику. Джефф казалось, что сейчас она покинет короткий темный коридор, завернет налево, где располагалась кухня, и застынет перед свежим раздавленным трупом.

Но этого не произошло.

Запаха крови тоже не наблюдалось, хоть Ви его почему-то подсознательно ждала. Вместо него вся квартира густо пахла настоящим крепким кофе с примесью едва уловимых тонких ноток мужского парфюма.

Ральф включил свет во всех четырех комнатах. Он бродил по каждой, с любопытством рассматривая дорогущую мебель из гренадила. Кортал совершенно точно имел вкус и предпочитал строгость в стиле, а также черно-серую цветовую гамму. В его кабинете, смежном с впечатляющей библиотекой, парень нашел ту самую резную костяную трубку, которую мужчина покуривал на заправке. Чаша ее была засыпана табаком, но табак не был примят — видимо, банкир собирался покурить, но что-то внезапно отвлекло его от процесса набивания трубки. Он даже не до конца прикрыл один из ящиков в письменном столе, где хранил табак.