Повелитель соблазна
Шрифт:
– Знаю. На карту могут быть поставлены их жизни.
Сердце Каро сжалось при виде влажной пелены, застлавшей его глаза.
– Но Даниэла на моей совести. Обещаю, я все сделаю как надо. Сам узнаю, каковы ее замыслы.
– Если вы уверены…
– Уверен. А теперь я хотел бы остаться один, – глухо пробормотал он.
Понимая, как ему тяжело, какой груз отчаяния лежит у него на душе, Каро поцеловала Джона в щеку и тихо ушла. Ее обуревали печаль и гнев на бессердечную шлюху, которой едва не удалось использовать Джона Йейтса в своих зловещих целях.
И все это вместе с
Судя по всему, Макс заметил ее настроение, потому что вопросительно поднял брови:
– Он тяжело воспринял известие?
– Его сердце разбито, – бросила Каро и, оглядев зал, взорвалась: – Где это черт носит Райдера?
Он должен был приехать на урок фехтования!
– Если тебе нужен партнер, счастлив предложить себя. Каро, плотно сжав губы, бросила на него мрачный взгляд.
Ей очень хотелось сразиться с таким достойным противником, как Макс. Кавалерийский офицер, он, конечно, прекрасно владел шпагой, и поединок с ним должен быть хорошей практикой. И все же с ее теперешним настроением она вряд ли сейчас в лучшей форме.
– Это твой шанс показать, на что ты способна, – стал настаивать он, видя, что она колеблется. – Ты и без того часто хвасталась своим умением.
– Хвасталась?! – Похоже, он решил ее подразнить! – Так и быть, – сдалась Каро, – но, предупреждаю, не жди пощады!
Она повела его в глубину замка, в длинную галерею, ярко освещенную солнечными лучами, лившимися в высокие окна, и увешанную самым разнообразным оружием, в том числе рапирами со специальными наконечниками. И предоставила Максу выбрать шпагу.
– Поразительно, что ты упражняешься здесь, в замке, – заметил он, проверяя оружие на вес и гибкость.
– Не могу же я регулярно посещать холостяцкие дома, – отрезала Каро. – И к тому же публично проявлять необычный для женщины интерес к мужскому виду спорта. А здесь никто не осудит то, что я делаю. Все слуги крайне преданны сэру Гавейну.
Макс свел брови, удивленный ее резким тоном.
– Намереваешься сорвать раздражение на мне?
Каро глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Нет. Не стоит позволять эмоциям управлять собой, особенно когда тебя ждет поединок.
– Прекрасно, поскольку, если не можешь держать себя в руках, сразу даешь мне преимущество.
Каро выбрала сверкающую рапиру и сделала несколько пробных взмахов, прежде чем встать в центр галереи. Хорошо представляя, что нужно унять свой гнев и сосредоточиться перед поединком, она терпеливо ждала, пока Макс снимал сюртук.
– Но сначала нужно обсудить, каков будет приз, – заявил он, подходя к ней. – Если выиграю я, требую поцелуй.
– А если выиграю я?
– Значит, ты потребуешь поцелуй.
Каро сухо улыбнулась:
– Тогда вряд ли имеет смысл состязаться, если дело кончится взаимными поцелуями.
– О нет, я намереваюсь хвастаться своей победой, когда буду заниматься с тобой любовью.
Она вдруг представила его тяжелое тело, распростертое на ней, налитую плоть, наполняющую лоно, и щекам стало тепло. Теперь она точно
знала, что Макс намеренно провоцирует ее. Тем более что его взгляд лениво скользил по ней, задержавшись на грудях, прежде чем двинуться ниже.– Но как ты будешь фехтовать в юбках? Разве они не мешают?
Его жаркий взор словно прожигал ткань ее платья. Но она не даст ему удовольствия воображать, будто ее можно вывести из равновесия!
– Но так практичнее. Не могу же я бежать переодеваться каждый раз, когда возникает опасная ситуация, так что лучше тренироваться в одних и тех же условиях.
– Но это лишает тебя многих преимуществ.
– Уже пытаетесь найти предлог для объяснений на случай проигрыша, мистер Лейтон?
– Возможно, – ухмыльнулся он. – Мне было бы неприятно сознавать, что я побежден женщиной.
– Попытаюсь не слишком унижать тебя.
Когда он занял место напротив, Каро подняла оружие. Мгновение спустя их рапиры со звоном скрестились. Бой начался.
С самой первой схватки Макс понял, что перед ним грозный противник. Каро орудовала шпагой с поразительной скоростью и непреклонной сосредоточенностью, что немедленно вынудило его держаться начеку.
После быстрого пасса она сделала выпад и едва не прорвала его оборону. Когда Макс, опомнившись, попытался сделать то же самое, пришлось восхититься ловкостью, с которой она отразила его атаку.
Последовало короткое молчание, в продолжение которого они, пританцовывая, ходили по кругу.
– Не хотел бы я встретиться с тобой на дуэли, – заметил Макс, – ты действительно умеешь фехтовать.
– И ты тоже.
– Но я учился в лондонском зале Анджело, у одного их лучших фехтовальщиков Европы. Кто учил тебя?
– Отчасти Райдер. И один американский друг, с которым ты еще не знаком: Брендон Деверилл.
Клинки шпаг снова скрестились.
– Интересно, есть у тебя слабости? – справился Макс. Она парировала следующий выпад и ловко отскочила в сторону.
– Если и есть, тебе я о них не расскажу, – поддразнила она и, сделав быстрый ложный выпад, стала энергично наступать. Максу оставалось только обороняться.
Но уже через несколько секунд она резко опустила шпагу и мрачно уставилась на Макса.
– Ты нарочно фехтуешь не в полную силу, верно? – буркнула она.
– Ну… не совсем, – сдался Макс. – Признаюсь, мои рыцарские инстинкты восстают при мысли о сражении с женщиной.
Ее глаза приобрели цвет грозовых туч.
– Если намереваешься продолжать бой, перестань оскорблять меня, играя в поддавки. Не желаю, чтобы мне вручили победу из рыцарских принципов.
– Прошу прощения, – извинился Макс со всей искренностью, поднимая шпагу.
На этот раз он всерьез старался выиграть, но их поединок продолжался несколько долгих минут. Он был вынужден признать, что Каро – далеко не дилетант в фехтовании. Она настоящий воин, знающий все тонкости фехтовального искусства и превосходящий в нем многих мужчин. И она сражалась в точности так, как любила: с пылом и страстью. Вот и сейчас она слегка раскраснелась, на лбу выступили капли пота, из легких с шумом выходил воздух, словно она приближалась к пику наслаждения…