Чтение онлайн

Всего несколько ступеней спустя (хотя инквизитор сильно сомневался в этом "всего") облик города разительно изменился. Вместо обшарпанного, потемневшего от гари кирпича их окружали стены из белого мрамора. Кривые узкие улочки сменились широкими проспектами, куда-то исчезли почти все нищие и даже воздух заметно посвежел. Они стояли на широкой площади, приспособленной предприимчивыми киркволлскими торговцами под небольшой рынок.

Товары здесь тоже отличались от рынка Нижнего города: изысканные ткани, способные удовлетворить запросы самой капризной модницы, сверкающие на солнце клинки и доспехи,

с искусной резьбой и инкрустацией драгоценными камнями, экзотические специи и редкие вина - и никакой рыбы, дешевого пива и тухлой капусты.

А еще там были стражники - в начищенных до блеска серо-оранжевых доспехах и с гербом Киркволла на щитах. Инквизитор не сразу понял, что именно привлекло его внимание к стражникам, а когда осознал - они патрулировали рынок! Не дремали, оперевшись на пики, не играли в кости в тени огромного раскидистого дерева, растущего прямо посередине площади, а патрулировали! Инквизитор указал на это наблюдение Кассандре, и та одобрительно кивнула.

– Я слышала, в Киркволле очень хороший капитан стражи. Надеюсь, мы ее увидим.

Они миновали рынок и по широкой улице вышли на еще одну площадь, упиравшуюся... да, в огромную лестницу, ведущую ко дворцу наместника. Тревельян тихо вздохнул, и они начали подъем.

– Теперь я понимаю, почему в этом городе все такие худые. Попробуй побегай по всем этим многочисленным лестницам вверх-вниз, - ворчал он всю дорогу до больших резных ворот, у которых их встретили храмовники. Неприязненно скользнув взглядом по его посоху, они преградили им путь.

– У нас назначена аудиенция у наместника.
– спокойно произнесла Кассандра. Видимо, ее облик внушал больше доверия, чем облик целого инквизитора, или они справедливо рассудили, что уж такая точно сможет прикончить его, вздумай он оказаться одержимым, и их, хоть и нехотя, но пропустили.

– Здесь до сих пор так относятся к магам?

– Ничто не проходит бесследно, инквизитор.

Они вошли в замок, и двери за ними неслышно сомкнулись.

– Инквизитор!
– к ним торопливо приближался сенешаль Бран, махая рукой, чтобы его заметили.
– Вы приехали! Наместник ждал вас раньше, и теперь у него другой посетитель. Я передам, что вы прибыли, но придется подождать.

– Что ж, тогда подождем, - философски отозвался Тревельян. Сенешаль провел их в небольшую, но отдельную и даже уютную комнату, со столом и тремя креслами, и, предложив не стесняться и пробовать напитки со столика, исчез.

– Как думаешь, нас долго тут продержат?
– маг задумчиво поглядел на напитки, выбирая графин с обычной водой, налил и себе, и искательнице.

– Уверена, если там конечно не кто-то особенно важный, Варрик быстро его выпроводит.
– Кассандра взяла свой бокал, но пить не стала, задумчиво крутя его в руках.

– Ты странная сегодня.

– Что? Нет!
– она встрепенулась, ставя стакан на место.
– Просто я не хочу пить.

– Ты покраснела.

– Вовсе нет!

–

Точно-точно. Кассандра, что произошло? Ты еще на корабле была такой.

– Это... Тебя не касается, Инквизитор. Извини.

– Как скажешь, - не стал настаивать Тревельян. Во-первых, переупрямить Кассандру мог только Варрик, а во вторых, он по опыту знал, что если не напирать и не приставать с расспросами, рано или поздно она расскажет сама.

В этот момент в комнату вернулся Бран.

– Я доложил о вашем прибытии, и наместник готов вас принять, - пафосно объявил сенешаль.

Кассандра тихо фыркнула.

– Наместник, надо же!
– проворчала она себе под нос.
– Этот бандит теперь управляет целым городом.

Сенешаль, кажется, услышал ее, но виду не подал, только ещё выше задрал нос.

Они вышли из комнаты и проследовали за Браном в кабинет наместника Киркволла.

– Его Милость лорд-инквизитор Тревельян и леди Пентагаст!
– провозгласил Бран, отворяя дверь в кабинет.

– Инквизитор!
– сидящий за большим столом гном поспешно поднялся и пошел им навстречу.

– Как я рад тебя видеть!
– Варрик протянул руку, и инквизитор с удовольствием ее пожал, расплываясь в ответной улыбке, - А ты ничуть не изменился!

– Да уж!
– хмыкнула стоявшая рядом Кассандра.

– Искательница!
– Варрик протянул руку и ей.
– Вот уж не думал, что ты одаришь меня своим присутствием!

Кассандра пожала протянутую руку, но так осторожно, словно ожидала подвоха.

– Эй!
– раздалось из угла кабинета.
– Я вам что, мебель?! Может, представишь меня своим друзьям, Варрик.

Произнесшая эти слова женщина вышла вперед и встала перед инквизитором, слегка качнув бедрами и отставив одну ногу в сторону. Ее янтарные глаза дерзко смотрели на посетителей, а в уголке губ пряталась лёгкая усмешка.

– Инквизитор, искательница, это моя подруга Изабелла...

– Капитан Изабелла!
– выделила первое слово женщина, и на этот раз у меня есть большой корабль, чтобы подкрепить это звание.

– О да, она любит большие корабли, - негромко произнес Варрик, улыбаясь каким-то своим мыслям.

– Рад встрече, - вслед за искательницей вежливо кивнул инквизитор, невольно задерживая взгляд на... наряде новой знакомой, и стараясь не ляпнуть что-то в духе "вы очаровательно выглядите". Что-то подсказывало ему, что подобные комплименты знаменитый капитан комплиментами не считала.

– Что привело вас сюда, друзья?
– Варрик вернулся за стол, усаживаясь в роскошное, с высокой спинкой - явно сделанное специально для наместника - кресло.

– А что, в то, что мы по тебе соскучились, ты уже не поверишь?
– прищурился маг. Но Кассандра не оставила гному времени достойно съязвить в ответ.