Чтение онлайн

— Надеюсь, этот раскол поможет нам выиграть время, дорогая, — промолвил Себастьян.

— Угу, — невнятно согласилась Доминика.

Он взглянул на нее. Несмотря на подавленный вид, она показалась ему очень красивой. На ней было голубое домашнее платье с небольшим кружевным вырезом — одно из тех, что Доминика заказала себе сразу же по прибытию в Дюбон. Платья стоили недешево, и когда Себастьян расплачивался с портнихой, он впервые задумался о том, что до осени им может не хватить денег. Зигурд и герцог Альберди вручили им немаленькую сумму, кое-что удалось также выручить за лошадей, но прошло уже три месяца со дня их приезда, а король все еще не вернулся в

столицу.

Себастьян отметил про себя, что если они хотят дотянуть до возвращения монарха, то им придется ограничить свои расходы. Все эти выходы в свет стоили немалых денег.

— Дорогая, ты не возражаешь, если завтрашний вечер мы проведем дома? — осторожно спросил он.

— Нет, — равнодушно бросила Доминика и снова уткнулась в свой блокнот.

Все последние месяцы она была апатичной и безучастной. Ничто ее не радовало, ничто не вдохновляло. Ее мысли, казалось, витали где-то далеко. Себастьяну было больно видеть ее такой. Она потеряла всякий вкус к жизни, как будто что-то подтачивало ее изнутри. Нет, она по-прежнему была с ним мила и дружелюбна, но ему отчего-то казалось, что это всего лишь маска, за которой скрывались отстраненность и безразличие. Безразличие к нему. Не как к человеку — нет, он по-прежнему чувствовал исходящую от нее сестринскую заботу. Безразличие как к мужчине.

Часы на каминной полке пробили полночь. Доминика захлопнула блокнот и поднялась с дивана

— Пойду спать.

— Спокойной ночи, любимая.

— Спокойной ночи, милый, — она подошла к его креслу и чмокнула Себастьяна в щеку.

В щеку!

По-дружески!

Слишком по-дружески!

Себастьян не хотел признаваться самому себе, но ему казалось, что она любит его только как друга. Самого близкого, дорогого, но всего лишь друга.

Доминика скрылась в своей спальне, и через секунду в замке щелкнул ключ. Как обычно, сердце Себастьяна тоскливо сжалось. Ему было больно и обидно каждый вечер слышать этот звук. Это задевало его самолюбие и оскорбляло мужское достоинство. Он чувствовал себя так, будто это не ключ проскрежетал в замке, а ржавый кинжал провернулся в его груди.

Она избегала его, не признавалась ему в любви, не целовала его первая, а когда он пытался приласкать ее, то у нее вечно болела голова. Он и сам почти перестал приставать к ней. Какой в этом смысл? Только распалишь себя до боли в паху… Он уже не был ни в чем уверен. Он по-прежнему любил ее, но что, если и после свадьбы она останется такой же холодной? Он уже и не знал, так ли сильно хочет на ней жениться.

Лишь надежда на то, что она вновь станет прежней, и удерживала его рядом с ней. Может, когда они поженятся, он сумеет вновь разбудить в ней страсть, своей любовью вернуть ее к жизни?

Наконец, в один прекрасный день в середине осени вышколенный привратник сообщил кузенам, что его величество король Франциск III соблаговолил вернуться во дворец. Себастьян тут же передал ему прошение об аудиенции, и через несколько дней молодые люди вошли в великолепный тронный зал, украшенный позолотой и роскошными гобеленами.

Доминика надела свое лучшее платье с глубоким вырезом, отделанным тончайшими кружевами. Жемчужно-серебристый шелк мягко зашуршал по красному ковру, когда она и Себастьян подошли к престолу и почтительно склонились перед королем. Франциск III милостиво кивнул им, слегка качнув изящно завитыми локонами.

— Мы рады видеть вас в добром здравии, дети мои, — радушно промолвил он. — Мы очень беспокоились о вашей судьбе.

— Благодарю вас, ваше величество, —

поклонился Себастьян.

— Наш брат — герцог Альберди писал нам, что вы просили у него военной помощи, не так ли, ваше высочество?

— Да сир, но, к сожалению, его светлость не смогли мне ее оказать.

— Его можно понять. По нашим сведениям, Кастилла пребывает в тяжелой осаде и с трудом сдерживает натиск врага.

— Я знаю, ваше величество, и поэтому прибыл просить военной помощи у вас.

— Что ж, ваше стремление весьма похвально, — одобрил король. — Желание изгнать врага с родной земли достойно уважения!

— Но без вашей помощи, сир, боюсь, у меня ничего не выйдет.

Король печально вздохнул.

— Мы уже посылали несколько отрядов на помощь нашему брату, — посетовал он, — но все они были разбиты, так и не добравшись до Кастиллы.

— Вот как? Почему? — удивился Себастьян.

Франциск III поднялся с трона и царственным жестом пригласил кузенов следовать за ним. Он завел их в просторный кабинет, отделанный панелями красного дерева и украшенный полотнами с батальными сценами. В центре стоял массивный стол, над которым склонились трое мужчин, внимательно изучая карту окрестных земель.

— Ваше высочество, позвольте представить вам нашего маршала — господина де Фуэнте, — король указал на статного мужчину с густыми черными усами, и тот отвесил Себастьяну почтительный поклон. — Из вашего послания нам стало известно, что вы собираетесь просить военной помощи, поэтому мы пригласили господина де Фуэнте и его лучших генералов принять участие в нашей беседе.

— Благодарю вас, ваше величество, — поклонился Себастьян.

— Господин де Фуэнте, введите его высочество в курс дела!

— Слушаюсь, сир.

Себастьян и генералы склонились над картой, а Доминика повернулась к высокому книжному шкафу и принялась разглядывать золоченые надписи на толстых корешках, краем уха прислушиваясь к разговору мужчин.

— Мы несколько раз посылали отряды на помощь захваченным городам, но вся беда в том, что наши войска должны пройти вот здесь, — маршал показал узкий проход на востоке Ангалонии, с севера ограниченный хейдеронскими горами, а с юга — алькантарским хребтом.

— Шульц полностью контролирует это ущелье, — добавил один из генералов. — Он посадил на горы стрелков, и наши отряды перед ними как на ладони. Мы не сумели добраться даже до самого восточного из осажденных городов, не говоря уже о Кастилле.

— Чтобы дойти до Кастиллы потребуется целый месяц, — уточнил второй генерал. — Но нам в любом случае не пробраться мимо орд Шульца, коими кишит весь восток Ангалонии!

— Таким образом, у нас нет ни малейшего шанса помочь герцогу! — подытожил маршал.

Мужчины озадаченно уставились на карту. Положение казалось безнадежным.

— Я знаю другой путь! — вдруг подал голос Себастьян.

Все удивленно воззрились на него.

— И какой же? — поинтересовался король.

— Через Хейдерон!

Доминика невольно ахнула и прикрыла рот рукой. Воцарилось потрясенное молчание.

— Но, насколько нам известно, — наконец произнес маршал, — через горы невозможно перебраться напрямик.

— Есть одна контрабандная тропа, — Себастьян прочертил на карте пальцем короткую линию. — По ней наши отряды смогут дойти до Кастиллы за семь дней.

— Контрабандная тропа? — переспросил один из генералов. — Но сможет ли по ней пройти войско?

— Да, — ответил Себастьян. — Есть несколько участков, где нужно будет идти пешком, а лошадей брать под уздцы, но в целом — это вполне осуществимо.