Чтение онлайн

Тем не менее сегодняшний день явно не подходил, чтобы заниматься чем-то подобным.

— О, ваше императорское величество, вы умеете хорошо провести время! — чей-то восхищённый свист заставил императора вздрогнуть и невольно испортить картину.

Молча оглядев провал, Максимилиан медленно встал и повернулся к стоявшему позади него Дюме, бесстыдно разглядывающего подскочивших «натурщиц».

— Все вон, — негромко приказал император, но этого хватило, чтобы девушки тут же исчезли. — Дюма, — голос Боргура был совершенно сух. — Если бы я хотел твоего мнения, то я бы его спросил. Итак, я спрашивал твоего мнения?

— Ваше императорское

— Вот как? — бровь Максимилиана чуть изогнулась. — А я думал, что тебе плевать на меня и ты здесь из-за лаборатории моего предка.

— А вот здесь было очень обидно, — притворно пригорюнился верховный маг, поправляя свою очередную фиолетовую мантию. — Ведь если бы это было так, как вы говорите, то я бы не пришёл к вам с новостями!

— И с чем же ты пришёл, Дюма, раз решил обойти всю мою охрану и вторгнуться прямо в мою комнату ОПЯТЬ? — на этот раз в голосе императора слышался безошибочный гнев.

Максимилиана Боргура невероятно злило и беспокоила своя слабость перед могуществом этих проклятых верховных магов. Может быть, в грандиозной схеме вещей они не были чем-то великим, но их сил более чем хватало, чтобы устроить головную боль даже очень сильным существам.

Умные, осторожные, достаточно сильные — такие, как они, могли стать украшением любого царства, так и причиной его падения.

— Поверьте, Ваше императорское величество, после того, как вы узнаете мои новости, вы тоже захотите, чтобы о моём появлении знало как можно меньше людей. — широко улыбнулся Дюма. — Что вы скажете на то, что со мной связался наш общий знакомый?

— О ком ты говоришь? — император не желал потворствовать игривому настроению мага и играть в «угадайку».

— Конечно же об Убийце Бароса, Покорителя гномов и многих других титулах, которые всем заявляет его корпорация. Аргалор сделал мне невероятно выгодное предложение… — Дюма многозначительно замолчал, пока Максимилиан вдруг почувствовал холодок и с кристальной ясностью вспомнил, что он не так давно отправил своего единственного сильного бойца, Бертрама Хойца, на другое задание!

Неужели этот мерзавец его предал и решил доставить прямиком Аргалору? Глаза императора наполнились решимостью, и он схватился за один из амулетов. Артефактной защиты должно хватить, чтобы он успел совершить самоубийство и оставить этих ублюдков с носом!

— Ох, видели бы вы свой вид! — вдруг громко рассмеялся верховный маг, с насмешкой смотря за меняющимся цветом лица Боргура, когда тот понял, что это был своеобразный «розыгрыш».

— Простите меня, ваше императорское величество за эту невинную шутку, не удержался. Касательно же Аргалора, он предложил вас предать и поделить сокровища между друг другом. Но хорошенько подумав, я решил не принимать его предложение.

— И почему же? — язвительно спросил император. — И с чего мне тебе верить, что это не очередная ложь, призванная успокоить меня? Или ты думаешь, что Аргалор тебя обманет?

— Потому что знания знаниями, но жизнь важнее, — без всякой улыбки заявил Дюма. — Нет, я не верю, что Аргалор меня обманет, но я так же не верю, что рано или поздно наши дороги вновь не встретятся. И в таком случае мне опять придётся иметь с ним дело, но на этот раз один на один. Если же он уже сейчас настолько силён, то что будет спустя десять, пятьдесят или ещё сто лет? Я не хочу рисковать и предпочту убрать эту

— Так что ты предаёшь его из-за страха? — хмыкнул император. — Твёрдость твоего слова вызывает лишь уважение.

— «Предаёшь» слишком громкое слово, — не обиделся Дюма, помахав рукой. — В конце концов, я с самого начала подрядился работать на вас. Так что заманив Аргалора в ловушку, я лишь выполняю свои изначальные обещания, тем самым держа своё слово.

— Избавь меня от этих оправданий, — утомлённо вздохнул император, садясь обратно на стул, за которым он рисовал. — Тогда что ты предлагаешь?

— Вот, это уже другой разговор, — заговорщически улыбнулся Дюма. — Я предлагаю организовать встречу всех верховных магов, как и хотел Аргалор, но сделать это по-своему. К примеру, привлечь все имеющиеся у вас силы. Это будет как гарантией против моего предательства, так и возможностью гарантировать устранение Аргалора.

— Да будет, — обдумав все имеющиеся условия, наконец согласился император. — Но мне нужно больше гарантий.

— Договоримся. — улыбнулся Дюма, и Максимилиан ответил ему холодной усмешкой.

* * *

— О Великий Хаос, почему этот архимаг не мог сделать своё убежище где-нибудь теплее? Какие-нибудь джунгли подошли бы намного больше. — немного утомлённо вздохнул Широ Змей, преодолевая очередной снежный склон.

— Заткнись, — зло рыкнул Аргалор, которому тоже не нравилось шагать по бесконечным снего-ледяным пустошам. — Ещё одно слово, и я похороню тебя в одном из этих чёртовых сугробов!

Так как лаборатория Кратуса обладала великим разнообразием защитных и сканирующих систем, то единственным более-менее безопасным способом пробраться внутрь было тупо дойти до убежища пешком.

Любая магия была бы немедленно замечена, а так как полёт драконов тоже опирался на магию, то всей группе Аргалора пришлось лететь до границы сканирующих заклинаний лаборатории, а затем мучительно «тошнить» до её входа.

И даже так всей группе пришлось чуть ли не обмазаться скрывающими артефактами и иллюзиями, чтобы заблокировать свои отнюдь не маленькие ауры и тела.

— Не-е-е, не закопаешь, — пренебрежительно качнул головой Широ. Обычно не в его характере было злить могущественных существ, но он слишком уж не любил драконов. — Ты слишком расчётливый для этого. Ты ведь знаешь, что у меня есть своя ценность во всей этой заварушке, и я тебе нужен. Да и тебе хватит ума догадаться, что я подготовился на случай своей внезапной и очень ужасной смерти. Так что, если я умираю, то готовься столкнуться с целой массой очень разгневанных людей.

— Гр-р-р-р, — доведённый бесконечными придирками Широ, Аргалор повернул голову и упёр в Змея полубезумный взгляд. — Тогда я сделаю так, что ты сам не захочешь жить!

— М-м-м? — заинтересовался Змей. Повидав вселенную во всём её великолепии и отвратительности, Широ уже давно спокойно относился даже к самым жутким угрозам. — Это как же?

— Ты же знаешь, что я умею управлять магией жизни? — голос дракона предвещал страдания. — Тогда я тебя просто сожру целиком, а затем так же целиком высру! Как ты после такого будешь шутить?!

Явно не ожидавший подобной идеи Широ на мгновение потерял дар речи, а затем настороженно сделал несколько шагов в сторону: «Только попробуй, я тебя вскрою изнутри, как рыбу».