Чтение онлайн

Мы провели в пути целый день, периодически останавливаясь на короткий отдых, и когда вечер начал опускаться на землю, впереди, наконец, показался замок. Это была великолепная старинная постройка в готическом стиле, впечатляющая своей торжественностью и красотой.

Вскоре карета застучала по вымощенной камнем дорожке, приближаясь к парадному входу, и сотня испуганных птиц взлетела в небо, с криками закружив над нашими головами, приветствуя своего хозяина.

Внутреннее убранство замка тоже впечатляло. Скупость красок и богатство отделки составляли превосходный дуэт, словно над интерьером хорошо потрудился ни один дизайнер.

Первым

делом, упросила провести небольшую экскурсию, чтобы хоть немного сориентироваться на месте. Рассматривая комнаты, пыталась прикинуть, где именно может находиться тайное помещение, скрытое от посторонних глаз и, куда мне стоит заглянуть ночью. Но поняла лишь одно: в этих коридорных лабиринтах легче было заблудиться, чем отыскать что-то нужное.

После был ужин и скучная светская беседа ни о чем. Я старалась быть вежливой и нейтральной в своих высказываниях, а сама не могла дождаться, когда меня уже отпустят в выделенные для меня покои и оставят, наконец, одну. Так же, мне не терпелось переговорить поскорее с Саймоном и заручиться его поддержкой. Я нуждалась в помощи своего друга.

Какого же было разочарование, когда меня проводили в спальню и приставили к дверям двух стражников, как мне объяснили: для моей же безопасности. Словно мне мог здесь кто-то еще угрожать, кроме самого Улласа. В завершение всего, блондина ко мне в комнату не пустили. Не положено, видите ли, мужчине находиться в спальне девицы после девяти вечера. «А до этого времени можно, что ли?»

В отчаянье ходила из угла в угол, измеряя шагами просторную комнату. Обстоятельства принимали неприятный оборот. Меньше всего мне хотелось быть пленницей этого замка и не иметь возможности свободно передвигаться. Открыла окно и, перегнувшись через подоконник, посмотрела вниз. Выбраться таким путем, тоже было нереально: слишком высоко над землей, а внизу лишь каменная брусчатка, сорвешься и ни одного шанса тебе, чтобы выжить.

Неожиданно, шорох в дальнем углу привлек мое внимание. Присмотревшись, увидела, как у самого пола гобелен отошел от стены, и в проеме показалась пушистая белая мордашка.

— Ты здесь! — радостно воскликнула и уже тише добавила: — Я повторюсь, если скажу, что снова рада тебя видеть?

Кот довольно сощурил бирюзовые глазищи. «Можешь повторять бесконечно, принцесса, — он подошел и ласково потерся о мои ноги, — я не устану получать от этого удовольствие».

— Расскажешь, что это за ход? — спросила, опускаясь на пол и заглядывая в щель, из которой только что появился мой пушистый друг. Там было темно.

«Это вход в вентиляционную шахту», — ответил он.

— Куда эта шахта ведет и смогу ли я туда пролезть?

«Она ведет в правое крыло замка, но это плохая идея, принцесса! Там очень тесно, ты застрянешь со своими пышными юбками».

— Об этом не переживай: знала, куда еду! — торжественно проговорила и достала из дорожной сумки удобную форму боевика. — А потому, успела подготовиться!

На смену одежды ушла пара минут, и я уже готова была нырнуть в черный провал в стене. Кот нехотя полез туда первым. Ему легко было передвигаться в узком темном пространстве, мне же пришлось ползти на четвереньках в кромешной тьме. Зато переход в соседнее крыло занял совсем немного времени, а главное, это был отличный способ обойти стражников.

Закончив не очень приятное путешествие по узкому и пыльному тоннелю, я, наконец, оказалась в просторном холле и с любопытством огляделась. Необычный зал удивлял

отсутствием мебели, зато все стены были увешаны картинами разных размеров и форм. Это были портреты. Мужчины, женщины, дети с улыбающимися, хмурыми, добрыми, а порой и надменными лицами, смотрели в мою сторону. Стало немного не по себе, казалось, сотни глаз осуждающе следят за каждым моим движением, будто желая узнать, что забыла я в этой части замка?

— Кто все эти люди? — шепотом спросила у своего мохнатого друга.

«Это предки хозяина замка», — ответил мне он.

«Если так, то в этих стенах заключена вся многовековая история древнейшего рода. Какими были эти люди? Как они жили и правили графством? Воспитывали своих детей? — размышляла я. — И почему произошло так, что их потомок Бельфедор Уллас, в конце концов, превратился в монстра, похищающего девичьи души?

Неожиданно мое внимание привлекла картина, нижним краем расположенная почти у самого пола. Я подошла ближе и увидела, что одна сторона совсем немного отстает от стены. Потянула за раму и обнаружила потайную дверь.

«Кейти, прошу, не входи туда! — взмолился мой маленький друг. — Это может быть опасно!»

— Возможно там находится именно то, что я ищу… Не волнуйся, я буду осторожна, — ответила ему и, не торопясь, вошла внутрь.

Оказавшись в маленьком тесном помещении, увидела прямо перед собой большой, в полный рост, портрет девушки с белым котом, сидящим у ее ног.

— Смотри, как он похож на тебя, — тихо проговорила я, обращаясь к пушистому другу. — Быть может, тут изображен твой предок?

Ответа не последовало, и я продолжила изучать картину. Складывалось ощущение, что она была установлена на алтаре со множеством зажженных свечей, в окружении вазонов с распустившимися крупными бутонами. Здесь царила особая атмосфера, созданная смешанным запахом парафина, цветов и благовоний. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть лицо девушки. Взяла с пола канделябр и подняла его вверх, освещая полотно, на котором была изображена… я.

Какое-то время стояла в изумлении, приоткрыв рот, и боялась пошевелиться. Присмотревшись, поняла, что это не может быть моим портретом. У незнакомки волосы были светлее и глаза грустные. Пламя свечей бросало на лицо блики, отчего казалось, что она вот-вот оживет и улыбнется. Я почувствовала легкое дуновение, и мне даже почудилось, что кто-то коснулся моих волос.

— Мама… — зачарованно прошептала я, не в силах отвести от нее взгляд.

— Ты и правда очень похожа на свою мать, — раздался голос за моей спиной.

Вздрогнула от неожиданности и обернулась. Бельфедор стоял передо мной, загораживая своим телом дверной проем. Он был в легких штанах и халате, небрежно накинутом на голый торс. Видимо, торопился.

— Что Вы здесь делаете…? — растерявшись спросила я, а он засмеялся.

— Вообще-то, этот вопрос должен был задать я. Что ты делаешь здесь глубокой ночью?

Не рассчитывала на встречу с хозяином замка, а потому не имела заранее припасенных слов для оправданий.

— Мне не спалось, и я решила прогуляться, — сказала первое, что пришло на ум. — Разве нельзя?

— И как же ты прошла мимо стражи? — улыбаясь спросил он, но, заметив моего пушистого друга, тут же добавил: — Хотя, можешь не отвечать, знаю, кто помог тебе в этом.

Я проследила за взглядом Ловца, под которым кот испуганно прижал уши и, сжавшись, значительно уменьшился в размере. Чтобы отвлечь внимание на себя, спросила: