Чтение онлайн

— Наверное, я неправильно выразился, — Алекс задумчиво теребил полурасстегнутый воротник клетчатой рубашки, — я не имел в виду Бога в христианском понятии…или каком еще, принятом в религиях смертных.

— А в каком тогда? — я заинтересовалась, напомнив себе при случае спросить про Светкину "обитель".

— Хотел узнать, веришь ли ты в некую высшую силу. Которая, скажем так, направляет, способна одарить озарением или силой духа, необходимой для завершения важных дел…

— Не знаю, — я привыкла полагаться на себя, а не на эфемерных благодетелей, — нет, пожалуй нет. Не верю ни в высшие силы, ни в богов.

— Жаль, — Алекс обратил взор к воображаемому небу, — так тебе было бы легче. И тем не менее, они верят в тебя.

***

Немногим ранее. Сибирь.

Едва горизонт

обозначился на однородном полотне непроглядной сибирской ночи бледной зеленоватой полосой, Ингвар был готов отбыть на поиски сноходца. Из подземной парковки, находящейся в собственности стаи, он вывел одну из своих "любимиц" — черный хаммер с хромированными колесами. Мужчина еще раз убедился, что багажнике есть все необходимое: канистра с бензином про запас, и как он сам иронически прокомментировал, на случай, если придется кого-то поджарить. Условно разрешенные арбалеты, к ним болты с осиновыми наконечниками. В герметичной емкости моток пеньковой веревки, пропитанной слюной оборотня. Какой энтузиаст трудился над ней, Ингвар не знал, но мысленно был готов пожать ему руку. Вообще, полезная вещь. Грубая веревка впивается в кожу, через микропорезы жидкость проникает в кровь и обездвиживает не хуже укуса. Ингвар сильно подозревал, что какие-нибудь криминальные группировки вампиров могли использовать подобное приспособление против своих же, благо доноров, падких до легких денег, хватало. Сам он нашел товар без труда.

Далее шло банальное, но не менее важное снаряжение вроде домкрата, насоса и прочего добра, предназначенного уже исключительно для его "малышки". Ингвар довольно кивнул, удовлетворившись осмотром, захлопнул багажник и сел за руль. Лукавый взгляд чуть раскосых зеленых глаз в зеркале заднего вида сменился на серьезный — предстояла вылазка на нейтральную территорию. Не то чтобы там было чего бояться, но существовали нюансы. Если, грубо говоря, в городах правили вампиры, а в пригородах и ненаселенных людьми зонах — оборотни, и все было понятно (плати за въезд, нанеси визит наместнику и будешь желанным или, по крайней мере, уважаемым гостем под охраной закона), то на нейтральной территории каждый устанавливал правила сам. Единым оставалось одно — правило маскарада, неразглашение своей сущности смертным. Но несмотря на потенциальную опасность, периодически находились желающие селиться именно на нейтральных землях, в основном подобных личностей привлекала беспошлинная торговля и свобода сама по себе, хотя, по мнению Ингвара, такая свобода — не более, чем иллюзия. Ну, не подчиняешься ты Совету Старейшин или, если ты вампир, Совету Высших, так всегда найдется другая сила, с которой придется считаться. И не факт, что такое положение вещей тебя больше устроит.

Ингвар успешно вошел в крутой поворот и едва не поцеловался с обочиной из-за девицы, оказавшейся на дороге. Какого клыкастого она тут делает?

— Эй, детка, ты совсем не ценишь свою жизнь, — Ингвар высунулся из окна авто, — или у тебя их девять?

— Простите, мне жаль, что так вышло, — девушка подбежала, прижимая к себе увесистую сумку, и остановилась напротив водителя, — вы не могли бы меня подвезти? Пожалуйста…я опоздала на пригородный автобус…

— И сколько ты идешь пешком? — Ингвар окинул незнакомку взглядом, одновременно впитывая все ее запахи — травы и влажной земли на подошвах туфель, чернила на ладонях, типографскую краску от ученых талмудов в сумке и слабый фиалковый шлейф туалетной воды, — студентка?

Второй вопрос был чисто риторический. При желании он мог бы с точностью учуять даже то, что она ела на обед.

— Не меньше часа. Так ты меня подвезешь, экстрасенс? — девушка нетерпеливо выстукивала каблучками по земле. Видимо, ей сильно припекло, раз не боится тормозить попутку.

— Садись, — проворчал Ингвар, распахивая дверь. Не оставлять же ее, в самом деле, на обочине, — тебе далеко?

— До города.

Ингвар кивнул, прикинув, что требуемый Ханты-Мансийск все равно по пути. Ему это ничего не стоило, а благодарность в больших шоколадных глазах грела. Конечно, этой благодарностью он пользоваться не собирался. Может, лет десять назад…но не сейчас. Абзац тридцатилетия подкрался незаметно и подвел под собой разочарование в женщинах.

Ингвар питал слабость к женской красоте, но она слишком часто оказывалась дешевой бутафорией. Схватил за волосы в порыве страсти — и узнал, что они нарощенные. Сделал комплимент необычному цвету глаз — и получил неловкое признание, что это цветные линзы. Грудь… Ингвар застонал про себя. Или только ему одному так "везло"? Если же внешность сюрприза не преподносила, охотно всплывали другие "скелеты" — вроде отвратительного характера или тотальных финансовых проблем.

Ингвар покосился на свою случайную попутчицу — она уткнулась в книжку, почти скрыв за страницами и небрежными русыми волосами хорошенький профиль. Мужчина разобрал полустершийся заголовок. Камю. Не самое типичное чтиво для транспорта.

— Не только красивая, но и умная? — прокомментировал он и понял, что сделал это вслух. Сказалась холостяцкая привычка разговаривать сам с собой.

— Чего не знаешь, то преувеличиваешь, — обронила девушка, не отрываясь от книги.

— Преувеличиваю?

— Это цитата, — пояснила незнакомка, — но ты действительно не знаешь обо мне ничего, — отогревшись в теплом салоне, она осмелела настолько, чтобы шутить, — вдруг я из банды GTA?

— Брось, птенчик, — железный запах ствола он бы учуял сразу, — посмотрим, что я могу сказать о тебе. Во-первых, ты избегаешь употреблять кофеин, поэтому вместо кофе пьешь цикорий. Добавляешь сливки и сахар, чтобы подсластить вкус, — перечислял Ингвар под изумленное молчание девушки, — во-вторых, у тебя есть кот, и в-третьих, не ранее чем пару дней назад у тебя закончились месячные. Мне продолжать?

— Не надо, — девушка залилась румянцем, — ты действительно…

— Нет, не экстрасенс, простая наблюдательность, — "плюс обоняние вервольфа", закончил Ингвар про себя.

— Как тебя зовут? — книга была безнадежно забыта.

Тут следовало свернуть разговор, погасить искру интереса, разжигавшуюся в случайной попутчице, но пламя захватило и его самого. Что-то в этой девушке притягивало как магнитом, отвлекало от задания Дисы, бередило давно и прочно забетонированный пласт чувств.

В то же время. Осло, Норвегия.

Лив-Грета, шестисотлетняя вампирша с изысканной внешностью кинодивы пятидесятых, нежилась в джакузи на крыше своего пентхауса. Солнечные лучи скользили по поверхности темных дизайнерских очков и преломлялись в бокале с мартини, но не причиняли коже девушки ни малейшего вреда. Нет, она не обладала способностью ходящих под солнцем, дело было в другом. Мало кто знал, что эта хрупкая зеленоглазая шатенка являлась создательницей "Сияния". Да, изобретение вакцины, позволяющей переносить воздействие ультрафиолета, было ее заслугой. Лив-Грета и по сей день работала на Санатионис, но удаленно, и ее консультации, как высококлассного специалиста, были востребованы в любое время суток, как сейчас.

— Бернардо, что опять? Ненасыщение? Если прогрессирует в течение недели, то ты знаешь, что делать. Да-да, слышу. Тошнота после каждого приема пищи? Попробуй альбумин. Не за что, обращайся.

Не успел экран телефона погаснуть, как раздался новый звонок.

— Лив-Грета Ларсен, слушаю.

— Гретель, у тебя есть минутка? — прозвучал глубокий обволакивающий голос, который она привыкла слышать только по телепатической связи.

— Дамиан? — она едва не выронила телефон в воду, — с каких пор ты пользуешься сотовым?

— Мода, решил быть в тренде, — Грета поняла, что давний друг уклоняется от ответа, но решила не настаивать. У Дамиана были свои причуды, — я загляну к тебе через пару часов, не возражаешь?

— Твой визит определенно развеет мою скуку, — ответила хилер и улыбнулась про себя. "Загляну" — он всегда говорит так, будто прогуливается мимо.

— Тогда до скорого.

Гораздо раньше, чем через назначенные два часа, Дамиан сидел за круглым столом в гостиной Ларсен. К его приходу Грета облачилась в черное шелковое платье до колен и уложила густые волосы улиткой. Шею украсила нитка жемчуга. Элегантный наряд девушки вполне соответствовал строгому костюму Дамиана, поверх которого развевался неизменный черный плащ.