Плохая невеста
Шрифт:
Миронар отложил вилку. Его лицо изменилось - как и атмосфера за столом.
– Любопытно, до меня тоже дошли подобные слухи, - произнёс король.
– Я бы даже сказал, более конкретные. Лорин, ты сама не хочешь что-нибудь сказать по их поводу?
Наверное, мне надо было удивиться. Хлопнуть ресницами, переспросить - о чём он? Но я просто глянула на лица. Все вокруг смотрели так, будто знали правду. Кому-то хватило “такта” опустить глаза - Минель, например, напряглась, но не повернулась ко мне ни на волосок. Другие словно ждали представления!
– Я не интересуюсь слухами, ваше величество.
–
– Но когда сплетни задевают тебя, я не верю, что к ним можно относиться с безразличием - по крайней мере, к первой сотне.
– Возможно. Но и говорить я ничего не хочу.
Он слегка откинулся на спинку стула, задумчиво рассматривая и меня, и остальных.
– Знаете, леди, мне интересно, как вы живёте. Интересно, чем занимаются девушки, которых я выбрал. Я не всегда могу быть с вами, но стараюсь хоть что-то узнавать. Например, Минель пишет картины по вечерам - действительно стоящие, на мой вкус. Леди Зейна, я знаю, что вы вышиваете. А Лорин читает книги. Хотя также про неё говорят, что она пропадает, чтобы встретиться с одним из моих подданных.
Проклятье, я просто хочу выкрикнуть, что это почти правда - и о той встрече я не жалею! Или спросить: зачем ему это сейчас?! То есть, он действительно решил мне отомстить?
Вот так?
Прилюдно?
Сжала зубы - но король вдруг положил ладонь на стол, обрывая любые слова.
– Мне интересно другое. Вот скажите мне: если одна из моих фавориток встречается с другим мужчиной за моей спиной - кто в этой ситуации выглядит глупо?
Тон - от которого все словно потерялись. Я потерялась.
– Конечно, названная невеста, - продолжил Миронар.
– Рискуя лишиться любого доверия, которое я ей оказываю. И тот самый мой подданный - о нём и говорить не стоит. Но самое печальное, что я тоже.
Взгляд на Санду - резкий, как удар кинжала - и шатенка замерла.
– Я совершенно не ценю, когда мне льстят в лицо, а за спиной выставляют идиотом.
– Ваше величество…
– Поэтому когда до меня долетели слухи, - безжалостно, жёстко оборвал её король, - я очень заинтересовался, откуда они пошли. От кого. И, конечно, выяснил. Я же сказал, что буду выбирать не за умение плести интриги. Может, получилось недостаточно ясно? Предполагалось, что козни мне не нужны. Ни хорошие. Ни уж тем более такие дурацкие.
В новой волне тишины можно было утонуть - или спрятаться. Вокруг, словно крылья бабочек, опускались ресницы, и больше никто не глядел на меня. А мне вдруг захотелось беспомощно закрыть лицо руками.
– Санда, ты свободна. Совсем. Шая, ты тоже, - на последних словах Миронар взглянул на девушку напротив Диалы.
Несколько секунд ничего не происходило - только вилка в руках шатенки дрогнула.
– Отбор для вас закончен, - громче, словно для оглохших нас пояснил король.
– Если у вас есть претензии - поговорите с моим следователем. А сейчас, я надеюсь, мы обойдёмся без скандалов.
К Санде уже подошёл слуга - словно намереваясь помочь ей подняться.
Она встала. Медленно, как после сна. Губы открылись - чтобы что-то сказать - но не выдали ни звука. На лице, неожиданно растерянном, даже не нашлось злости для меня.
Вторая девчонка выглядела
не лучше.– Ваше величество?
– Уходите, - повторил Миронар, и на этом обеих вывели прочь.
Король просто подал новый знак, означавший перемену блюд.
– Продолжим, - решил он, наконец, через пару минут тишины.
– Так какие у вас ещё пожелания?
Я сидела молча - рядом с опустевшим местом и лишь на полногтя отодвинувшись от Минель. Одни эмоции схлынули. Другие просто захватили - в груди теперь разливалась очевидная тяжесть. Глядеть на короля было особенно сложно. Он просто пресёк сплетни? Или я снова чего-то не понимаю?
Ответ я узнала позже - уже после того, как обед закончился. После того, как нас - притихших, молчаливых, - вернули в комнаты. И ещё через час - когда один из слуг осторожно сообщил, что меня снова зовут к его величеству.
Проводил меня уже знакомой дорогой в королевский кабинет, где Миронар и встретил снова. В вовсе не расслабленной, выдающей ожидание позе: прислонившись бёдрами к огромному столу и сложив руки на груди.
– Как понимаешь, мы с тобой немного не договорили, - начал он, едва за мной закрылась дверь.
Глава 26
Я постаралась держаться прямо. Подошла чуть ближе, хотя и хотелось совершенно обратного. Король Элии глядел на меня в излюбленной манере: пристально, изучая.
– Слухи, - наконец сказал он.
– В них ведь нет правды?
И этот вопрос поставил меня в тупик.
Тон, каким он был задан. Немного подозрительный. Но почти уверенный. Я разного ждала от этого вызова, сердце не находило себе места, но сейчас просто замерло.
Таким тоном не пытают и не провоцируют людей - если я хоть что-нибудь понимаю.
Следующее чувство, тонкий укол стыда, было совершенно неуместным. Непрошенным, предательским и опасным.
– Судя по тому, из чего они состоят?
– выговорила я, и, глядя в янтарные глаза, перечислила: - Я танцевала с лордом Арейном на балу? И он сам увёл меня по вашему же приказу?
– Надеюсь, Шардис не приложил руку, - процедил Миронар. Явно злясь - но не на меня.
– Это досадная глупость, ваше величество. Господин Арейн не мог проявлять ко мне никакого внимания на испытании. Или до.
– Я помолчала, а потом, мысленно сжимая сердце в кулаке, выдала: - Но вчера мы с ним действительно встречались.
Король Элии, мужчина, от которого зависела моя судьба, расплёл руки, упёрся ими в край стола и замер.
Слегка расширенные глаза. Напряжение - разом пронзившее всё его тело.
– Что вы делали?
– Я…
Он не дал мне договорить. Вдруг метнулся вперёд, сверкнув глазами - и с его пальцев сорвалась сила. Несдержанный выброс в пустоту. Со мной такое происходило - на балу например, но в целом очень редко!
Такое считается недопустимым в приличном обществе.
Миг он стоял передо мной - с видом, с которым только убивать.
А потом как вихрь пролетел мимо, к двери. Я услышала:
– Арейна найди. И приведи, сейчас же.
Створка вновь хлопнула, Миронар развернулся, стоя у неё. Словно отрезая мне путь к бегству - если представить, что такой путь был хоть когда-то!