Чтение онлайн

Одна мысль - и неожиданно знакомое чувство в груди. Пламя?

Отвлёк новый шум. Соседка Энии. В следующий миг я увидела, как рушатся мечты: за пару секунд складываются под собственным весом и оседают на стол.

Стон был таким горьким, что мне стало не по себе.

Ещё через полминуты всё закончилось - Эния успела, всё же обойд двух невест, а остальные стояли и просто боялись отпустить свои творения.

– Достаточно!
– отрубил Шардис.

По залу пронёсся вздох - то ли радостный, то ли обречённый.

А потом один

– Я видел, - голос распорядителя был просто злым.
– Леди Эния! Вам было чётко сказано не мешать другим! И даже если бы не было - как вам кажется, испортить чужую работу, надеясь, что мы не заметим - поступок, достойный леди?!

Я вздрогнула. Заплаканная девчонка подняла глаза. Эния раскрыла рот.

– Я не делала ничего подобного! Подождите! О чём вы?

– Господин распорядитель, она не… - попыталась вставить Санда.

– От том, что видели двое проверяющих.
– Шардис глянул на ещё одного рыцаря.
– Простите, трое. Леди Эния, сегодня отбор потеряет шестерых девушек. Но вы будете первой, изгнанной отсюда с позором.

Все замолчали - тишина повисла резкая и гнетущая.

– Стойте, - паника на лице Энии была дикой.
– Я ничего не делала!

– Уверены? Или хотите, чтобы ваши слова усугубили и без того отвратительный проступок?

Эния схватила воздух губами и шагнула назад. И по тому, как, я вдруг поняла, что на этот раз советник не врёт, и рыцари - тоже.

Она действительно пыталась подставить соперницу?

А я почти ждала чего-то подобного.

Пользуясь воцарившейся ненадолго тишиной, Шардис оглядел нас:

– Остальные справились. Можете разбирать свои… произведения. Хотя ваше, леди Минель, хоть сейчас в музей.

Блондинка только поблагодарила, остальные и вовсе слова не успели вставить. Просто устало глядели друг на друга - на победивших и проигравших.

– Вы займёте место леди Энии, - сообщил советник пострадавшей девушке.
– А с ней разберётся его величество. Все кроме провинившейся свободны.

Я быстро сложила свой замок и отошла. А потом представила, что сейчас будет - и решила покинуть зал побыстрее.

Где-то за спиной остались новые возгласы Энии, сбоку - шёпот остальных девушек. Мне слишком сложно было на них сейчас сконцентрироваться. На обидах, подножках, протестах. Всё это, наверное, очень важно, но меня затопили совершенно другие мысли. Потому что я вдруг поняла.

Где-то между третьим и четвёртым этажом.

Сила - она… здесь. При мне. Я почувствовала её - как раньше! На самом деле!

И даже пламя, даже оно!

Миронар не обманул меня?

Мне очень хотелось уйти ещё дальше и подумать в одиночестве, и останавливали только процедуры. Надо дождаться слуг, держаться со всеми. Но ничего.

Правда, через несколько часов мне снова встречаться с королём, но внезапно эта мысль пугала гораздо меньше. Внезапно меня накрыла волна надежды.

Может,

Осторожно прикрыла рот руками и выдохнула - шумно и с чувством.

Через четыре часа я вновь открывала окно. И спускалась по ступенькам и глухую тьму. Ночь была тихой - ни ветра, ни шёпота листьев. Идеальное время для заговоров, убийств и тайных встреч.

Постояла на земле, ища короля взглядом. Подошла к зелёной ограде, начиная сомневаться - но тень накрыла сбоку и прихватила за плечо:

– Ты немного опоздала. Осторожней, роза - мы же не хотим, чтобы я заглядывал в твою спальню?

Вздрогнула, обернулась на голос. Застыла.

– Простите, ваше величество.

Снова маска, за которой я не вижу лица, но от неё после такого приветствия не легче. Подавила желание попросить не издеваться надо мной и даже слегка присела.

В лабиринт мы забирались молча.

Хотя если быть честной, сегодня меня терзали вопросы. Весь вечер и даже сейчас - пока Миронар открывал лицо, пока я механически вела рукой по тёмной листве. Я не знаю, как их задать. Наверное, умнее всего набрать в рот воды, встать столбом и позволить поцеловать себя скорее - но мне дико хотелось отсрочить этот момент.

– Говорят, ты неплохо справилась, - наконец, заговорил король.

Я сделала вид, что пожимаю плечами. И докладываю о каких-то важных, но совершенно не личных делах:

– Мне лучше, ваше величество. Да, на испытании я чувствовала себя… сильной. Как прежде.

– Я рад, роза.

Блеск его глаз - по-прежнему гораздо слабее, чем после бала. И мне начинает казаться, что это добрый знак.

– Вы не специально придумали всё это?
– спросила я осторожно, не сдержавшись.
– Не чтобы помочь мне контролировать себя?

Лёгкое движение бровей - как удивление. Слабый изгиб губ.

– Не думай обо мне слишком хорошо, Лорин. Это распространённая ошибка.

Я повела головой, почему-то неожиданно жалея, что вижу его хуже, чем раньше. А мужчина шагнул ближе - словно намекая, что разговоры лишние.

– И всё же, ваше величество, что именно вы со мной делаете?
– вопрос слетел с языка, утонул в тёплом ночном воздухе. Как и мой тихий шаг прочь. Миронар прищурился - и в следующий миг на его руке заплясали несколько искр, маленькие светлячки между нами.

– Хочу видеть твоё лицо, - пояснил он, словно читая мои мысли, заставляя вскинуть взгляд и поёжиться.
– Что делаю? Считай это экспериментом. Тебе ведь нравятся магические опыты? Особенно если они полезны для кого-то и вполне приятны.

Сомнительная откровенность, ещё один осколок - который я кладу перед собой и не знаю, куда приткнуть.

– На такие опыты меня точно не звали.

– Ритуал брачной связи ведь тоже появился не сразу. Кто-то и ради него целовал женщин. Поверь, наши встречи - они куда безопаснее для тебя.