Чтение онлайн

— Исключено, — вставил Сергей.

— Ну, хотя бы, внешнюю.

"Уж лучше наружную"- подумал Сергей. Он боялся потеряться в открытом космосе, но туда нужно было ещё попасть, он был почти уверен, что в космос им дорога закрыта, достаточно посмотреть на датчик ветра. Катон Сергея для такого шторма, всё равно, что игрушка в руках великана. Может так случиться, что законами огня их может затянуть в самое пекло. Но экипаж должен надеяться на спасение, и он им эту надежду подкинул.

— Сделаем так, как сказал Рам Ши, — скомандовал Сергей, — если механики не подкачают, мы успеем.

Судя по отрывистым отчётам операторов и диспетчеров, пока всё шло по графику. Ближе к старту они стали звучать всё чаще и всё громче, но может Сергею, так казалось.

— Система балансировок к старту готова.

— Принято.

— Система

шлюзов к старту готова.

— Принято.

Сергей вспомнил лицо Лиды, её улыбку, глубокие задумчивые глаза, они были карими, а профиль, словно сошедший с греческого медальона. И вообще она у него красавица, была, есть и будет навсегда. Разве он думал, что сегодня утром он видел её в последний раз. Ну, что ж, человек никогда не готовит себя к смерти. Обычно она стихийна. Однако нужно кончать с паникёрством. Тот человек из госдепартамента пытался даже убедить его в удачном исходе дела. Эх, жизнь, ты так была коротка! Стоп! Вообще-то, работая в сфере, где смерть подкатывает слишком часто, Сергей периодически себе внушал: Ты нужен людям, поэтому ты никогда не погибнешь. Ты будешь жить, не смотря ни на что. Стоит только взглянуть в ту сторону, где находится солнце, и тут же его энергия вольётся в тебя, словно сама жизнь. Ты бессмертен! И всё же, эта параноидальная болтовня не идёт в сравнение с действительностью. Всё очень просто. На самом деле, нужно быть мужественным, чтобы, не страшась смотреть прямо в глаза той женщине с косой.

Нервы экипажа напряглись в тот момент, когда в звенящей, эфирной тишине раздалось короткое:

— Старт!

Лицо Сергея озарилось ярким светом с экранов.

— Приготовиться к перераспределению защиты! — скомандовал он.

Чередой, один за другим Катоны уходили в темноту туч. "Арктур" держал их защиту вплоть до литосферы. Лишь только, последний из Катонов исчез с экрана, "Арктур" автоматически оторвался от земли. Рам Ши отключил все системы жизнеобеспечения, в том числе внешнюю связь. Мгновение в Катоне присутствовала невесомость, и тут же последовал удар снаружи. Сергей пытался держать равновесие, но тщетно, их несло в сторону, хотя они успели подняться довольно-таки высоко. Секунду Сергею казалось, что они всё же смогут вырваться, нужно лишь усилить энергию защиты.

— Отключить внутреннюю связь!

— Есть, капитан! — отозвался Рам.

Каждый знает, что делать, более того, для таких случаев Сергей придумал свою систему связи, идущую из глубин веков — азбука Морзе.

— Держитесь, ребята! — успел крикнуть в эфир Джон.

И теперь только две системы издавали шорох, — подъём и защита. Вот она, кромка литосферы! Их всё ещё бросало из стороны в сторону. По лбу и щекам Сергея текли струйки пота. Громадные перегрузки вдавили его в кресло, так, что он не мог пошевелить даже губами. Сознание помутилось, но отключаться нельзя. Он должен держать баланс вручную, не доверяя электронике, которая в этом электрическом аду может подкачать. Наконец, литосфера выплюнула Катон из своих объятий, задавая ему космическую скорость. Сергей понял почти сразу, что их вынесло совсем в другую сторону. Катон шёл параллельно солнечному ветру, увлекаемый космосом. Трасса ГЕЛИОПУТИ проходила в нескольких градусах левее. Сергей принялся за работу, оживляя пульт управления. Через некоторое время он понял, что система навигации не работает, Рам задерживался с включением связи, а ещё через мгновение, стало видно, что головной компьютер нарушен, и Сергей не может теперь видеть лица ребят. Мало того, что Катон вращало вокруг своей оси, так его ещё уносило вглубь космоса с бешеной скоростью. Это он видел по тому, как быстро удалялась от них Земля. Вдобавок, Сергей не имел возможности даже отправить сигнал "SOS". Такое положение у них называлось "кукла" — летательный аппарат без управления и связи, начинённый живым грузом. Но, хоть что-то должно работать? Сергей грузно выбрался из своего кресла, и попробовал сдвинуть люк переборки вручную. Не добившись результатов, он принялся выстукивать сигналы. Напрасно он прислушивался, вокруг стояла полнейшая тишина, словно в вакууме. В отчаянии Сергей упал обратно в кресло, и лихорадочно стал припоминать главы инструкций. Но "кукла", она и есть "кукла". Когда через четыре часа в скафандре закончился кислород, он понял,

что в дыхательных системах Катона, он и вовсе отсутствует. Это были последние его мгновения, но в самый момент, когда он терял сознание, на его экране высветились какие-то блики. В ушах зазвучали непонятные звуки. Кто-то кого-то звал, но может, ему просто казалось.

Когда, под самое утро Сергей выпустил Анну из её заточения, кусок сплава из иноземных металлов уже лежал на передвижном столике у самого входа.

— Ты сделал мою работу? — спросила она, подозрительно поглядывая на него.

— Извини.

— Не нравится мне всё это.

— То, что ты увидела в записи?

— И это тоже. Ты думаешь, я поверила этим сомнительным и некачественным записям. Создаётся впечатление, что это не очень искусно срежиссированный сюжет, каких мы видим сотнями по фанфильмам. Таких записей нет в архивах! — выделила она последние слова, и жестикулируя перед ним руками.

— Ещё бы они были, — отозвался тихо, и устало Сергей, упав в кресло. По всему было видно, что он только что пришёл.

— Это уже интересно! А откуда они у тебя?

Анна села за столик, уставившись на него в упор.

— Подумай сама.

— Нечего думать. Очередные "дети лейтенанта Шмита".

— Именно поэтому они у меня. Все люди по своему складу ума схожи, и ты не исключение.

Анна резко поднялась на ноги.

— Таких вывертов я тоже наслышалась за время своей работы. Твоё место, дружок, либо в психушке, либо за решёткой. Третьего не дано.

— А знаешь, яблоко от яблони не далеко падает.

Анна остолбенела в тот момент, когда шла вглубь комнаты.

— Что? — воскликнула она, развернувшись.

Облокотившись о столик, он продолжал наблюдать за ней. Непричёсанная, опухшая от бессонной ночи, Анна выглядела немного подурневшей.

— У тебя точно не все дома, — проговорила она.

— Это твой окончательный вердикт?

Анна уже вошла в азарт:

— Ну, давай, продолжай, что ты там, про яблоко?

— Пойдём, — он поманил её в сторону душевой, и она немного поколебавшись, пошла за ним.

— Что это? спросила она, тупо изучая разводы, длящиеся по всей сфере.

— Твоё гиниалогическое дерево.

Анна злорадно ухмыльнулась, и произнесла:

— Находчивость- сестра таланта.

— Вообще-то речь в этом высказывании шла о краткости, поэтому кратко скажу — мы с тобой родственники, хотя и дальние, я бы даже сказал, очень дальние.

Анна снисходительно улыбнулась.

— Находчивость! В данной ситуации именно находчивость и изворотливость. Мало того, что ты Сергей Костров, так мы ещё и родственники. А между тем, Костров был сиротой, и детей у него не было. Вот это очевидный факт!

— Очевидный факт?! — Сергей тоже не железный, он тоже имеет право на потерю терпимости. — За каких-то пятьсот лет историю ГЕЛИОПУТИ переписали на сотни раз! О чём? О каких фактах может идти речь? И кому, как не мне знать о своей биографии?

— Кстати, о твоей тёмной с белыми пятнами биографии, как и о моей раскидистой липе, я сейчас имею полное право взять тебя под стражу за подтасовку документов.

Сергей демонстративно протянул ей руки.

— Действуй! — коротко бросил он.

— Это моя обязанность, — произнесла она, защёлкивая на нём наручники, — ты должен понять это, — добавила она, как бы в оправдание, — преступник должен быть за решёткой.

Но его лицо осталось непроницаемым, и Анна схватилась за ви-фон:

— Андрей, отправь полицию в отсек Тимофея Леднёва.

Заспанный Панин долго соображал, потом выдавил:

— Но, ещё ночь!

— Полиция, господин Панин работает круглосуточно.

— Да, конечно. Но, что произошло?

— Леднёв арестован.

— Что? — Сон Панина сняло, как рукой.

— Итак, гражданин Леднёв, где мой Хук? — спросила Анна, когда они вышли в гостиную. Усмехнувшись, он сел в кресло и там поудобнее устроился.

Анна заколебалась, а когда склонилась над ним, то даже засмущалась. И без того обыскивать она не любила, тем более в данном обстоятельстве. От него шло какое-то неясное притяжение, при чём она чувствовала это физически. Кровь прилила к лицу, а её руки задрожали, когда она вытаскивала свой Хук из его внутреннего кармана. Что за ерунда! Анна, вдруг дико разозлилась на себя.