Чтение онлайн

Джефф же, в отличие от него, приходилось сталкиваться с этой проблемой всю свою жизнь.

— Увидимся на занятиях, — сказал он Адриану.

Тот принялся теребить шнур на форме перепачканными в чернилах пальцами.

— Уверен?

— Не волнуйся. Со мной все будет хорошо.

С этими словами Джефф завернул за угол и зашагал через двор в сторону столовой.

Через пару секунд он услышал торопливые шаги у себя за спиной, и вскоре его догнал запыхавшийся Адриан, на лице которого застыло испуганное и одновременно решительное выражение.

— Мне следует больше есть, — заявил он. — Тогда я вырасту.

Джефф ухмыльнулся, и они пошли дальше вместе.

Весеннее

солнце, более теплое, чем горный воздух, окружавший столицу Астелии, заливало двор Академии, который представлял собой роскошный сад с дорожками, выложенными гладким белым камнем. Ранние цветы на фоне зеленой травы радовали глаз после зимних холодов, их яркие красные и синие головки расцвечивали двор. Студенты в серой форме, устроившиеся на скамейках, разговаривали, читали, ели завтраки. Птички резвились в лучах солнца, сидели на скатах крыш, словно диковинные украшения, потом бросались вниз, увидев какое-нибудь насекомое, выбравшееся из своего укрытия, чтобы полакомиться крошками, просыпанными не слишком аккуратными академами.

Мирная, простая картина, необыкновенно красивая, несмотря на все, что происходило за пределами могущественной столицы Астелии.

Джефф ее ненавидел.

Гарри и его дружки стояли на своем обычном месте у фонтана, у самого входа в столовую. Джефф хватило одного взгляда, чтобы у него испортилось настроение. Гарри был высоким красивым молодым человеком, с узким лицом и царственными манерами. Длинные волосы — по последней моде, принятой в южных городах, а особенно в его родном Каларе, — ниспадали роскошными локонами на плечи. Форма из великолепной ткани была сшита специально для него и украшена вышивкой из золотой нити. Шнур сверкал полудрагоценными камнями — Гарри не опускался до бусин из простого стекла, — по одной на каждую область магии: красная, голубая, зеленая, коричневая, белая и серебряная.

Когда Джефф и Адриан подошли к фонтану, группа студентов из Парции, чья золотисто-коричневая кожа блестела в лучах утреннего солнца, оказалась между ними и бандой головорезов. Джефф пошел быстрее. Им нужно было остаться незамеченными еще несколько шагов.

Им не повезло. Гарри встал со скамейки, стоявшей у фонтана, и его губы искривились в широкой радостной ухмылке.

— Так-так, — сказал он. — Маленький писец и его приятель урод вышли прогуляться. Не уверен, что урода пустят в столовую, если ты не наденешь на него ошейник с поводком, писаришка.

Джефф даже не посмотрел в сторону Гарри, продолжая идти вперед и не замедляя шага. Существовала вероятность того, что, если он притворится, будто не видит Гарри, тот оставит его в покое.

Однако Адриан остановился и с хмурым видом посмотрел на Гарри. Облизнув губы, он заявил ледяным тоном:

— Он не урод.

Улыбка Гарри стала еще шире, и он подошел поближе.

— Конечно, урод, писаришка. Любимая обезьянка Первого лорда. Он его повеселил своими трюками, и теперь Гай желает демонстрировать его всем, точно дрессированное животное.

— Адриан, пойдем, — позвал приятеля Джефф.

Неожиданно глаза Адриана заблестели, а нижняя губа начала дрожать. Но он поднял подбородок и не отвел от Гарри взгляда.

— О-он не урод, — повторил мальчик.

— Значит, по-твоему, получается, что я вру? — спросил Гарри, его улыбка стала злобной, и он принялся сжимать и разжимать кулаки.

Джефф сжал зубы, пытаясь успокоиться. Его возмущало, что идиоты вроде Гарри с такой легкостью и безнаказанностью демонстрируют всем свою силу, в то время как приличные люди, такие как Адриан, постоянно страдают от их выходок. Судя по всему, Гарри не собирался пропускать их в столовую.

Джефф посмотрел

на Адриана и покачал головой. Мальчик никогда бы здесь не оказался, если бы не решил последовать за ним. И Джефф чувствовал свою ответственность за то, что с ним могло произойти. Он повернулся к Гарри и сказал:

— Гарри, пожалуйста, оставь нас в покое. Мы всего лишь хотим позавтракать.

Гарри приложил руку к уху, и на его лице появилось притворное удивление.

— Вы что-нибудь слышали, ребята? Натан, ты слышал?

Один из прихвостней Гарри, стоявший у него за спиной, встал и двинулся в их сторону. Натан был среднего роста, приземистый и плотный. Его форма была сшита не из такой великолепной ткани, как у Гарри, но все равно более дорогой, чем форма Джеффа. Из-за лишнего жира лицо Натана казалось слишком злым и испорченным, а тонкие, словно у ребенка, светлые волосы, в отличие от волос Гарри, свисали безжизненными прядями. Шнур на его форме украшало несколько бусин белого и зеленого цвета, которые каким-то непостижимым образом отвратительно сочетались с его карими глазами грязного оттенка.

— Кажется, я слышал, как пищала крыса.

— Может, и крыса, — с серьезным видом заявил Гарри. — Ну хорошо, писаришка, что ты предпочитаешь — землю или воду?

Адриан с трудом сглотнул и сделал шаг назад.

— Послушайте, мне проблемы ни к чему.

Гарри прищурился и принялся на него наступать. Схватив его за форму, он повторил:

— Земля или вода, ты, жалкий поросенок?

— Земля, милорд, — вмешался Натан, и в его глазах загорелись злобные искры. — Закопай его по самую шею в землю, и пусть его умные мозги немного прожарятся на солнышке.

— Отпусти меня! — крикнул Адриан, и в его голосе появились панические нотки.

— Значит, земля, — заявил Гарри, указал рукой вниз, и земля у него под ногами зашевелилась, задрожала, ожила.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем земля зашевелилась сильнее, стала мягче, появился пузырь, рожденный смешением магии воды и земли, раздался влажный булькающий звук.

Джефф огляделся по сторонам в надежде на помощь, но вокруг никого не оказалось. Мимо не проходил ни один наставник, а никто из других студентов, за исключением Макса, не решался выступить против Гарри, когда тот развлекался за чужой счет.

— Подожди! — выкрикнул Адриан. — Прошу тебя, у меня нет других ботинок!

— В таком случае, — заявил Гарри, — твоей семейке придется еще одно поколение копить деньги, чтобы прислать кого-нибудь сюда на обучение.

Джефф понял, что должен отвлечь внимание Гарри от Адриана, но не смог придумать ничего лучше, как наклониться, взять горсть земли и швырнуть тому в глаза.

Молодой каларанин удивленно вскрикнул, когда земля попала ему в лицо. Гарри стер ее и с изумлением уставился на свои грязные пальцы. Студенты, наблюдавшие за этой сценкой, принялись тихонько хихикать, но, когда Гарри повернулся к ним, опустили глаза и спрятали ухмылки, закрыв лица руками. Гарри окинул Джеффа хмурым взглядом, и в его глазах загорелась лютая злоба.

— Идем, Адриан, — позвал Джефф и толкнул мальчика себе за спину, направляясь в сторону столовой.

Адриан споткнулся, но в следующее мгновение бросился к двери. Джефф собрался последовать за ним, стараясь не поворачиваться к Гарри спиной.

— Ты, — прорычал Гарри, — как ты посмел?

— Успокойся, Гарри, — сказал Джефф. — Адриан не сделал тебе ничего плохого.

— Джефф, — прошипел Адриан, и Джефф услышал в его тоне предупреждение.

Джефф почувствовал, что у него за спиной кто-то стоит, и отскочил в сторону, успев увернуться от кулака второго дружка Гарри, Дилана.