Чтение онлайн

— Она не должна была помогать волшебникам и колдуньям в Замке, которые пытаются защитить Срединные Земли и борются с оружием, создаваемом в Древнем Мире. Мы не хотели, чтобы она помешала нам тайно воскрешать мертвых или убивать влиятельных людей. — На глаза Лотейна навернулись слезы. — Мне очень жаль, госпожа. Я хотел причинить вред и вам. — Он снова упал на колени, схватившись за подол ее белого платья. — Пожалуйста, простите меня!

— Остановись и посмотри на меня.

Стоя на коленях, Лотейн приготовился слушать.

Магда внезапно похолодела от ужаса.

Она не учла еще кое-что.

Магда посмотрела на Лотейна.

— Ты

знаешь о сноходцах?

— Да, госпожа.

— Есть ли сноходцы здесь, тайно скрывающиеся в умах людей и смотрящие на нас прямо сейчас?

— Да, госпожа.

Магда не учла этого. Она так хотела, чтобы Лотейн признался перед всеми в предательстве, что не подумала о сноходцах, наблюдающих сейчас за ними.

Человек с дикими глазами и когтистыми руками закричал и побежал к помосту, намереваясь убить Лотейна.

Мерритт, поняв, что происходит, вскинул руку в последний момент и послал заряд силы в человека, бегущего к Лотейну. Мужчина вздрогнул, когда сила ударилась в него, и свалился замертво у ног Магды. Он был одним из своих, а не предателем, но сноходцы превратили его в убийцу.

Когда пара солдат оттащила тело подальше, Магда посмотрела на потрясенные лица.

— Это сноходец, управляя одним из наших людей, попытался убить свидетеля.

Люди попятились, вытаращившись на мертвого человека, которого волокли мимо их ног. Сноходцы воспользовались одним из них, превратив в убийцу. Он внезапно оказался слишком реальным для людей, которые не были готовы поверить, что сноходцы уже вторглись в разумы людей в Замке.

Вспыхнули крики, когда несколько волшебников вдруг закрыли уши, извиваясь в страшной агонии, будто их поразил гром среди ясного неба. Кровь побежала из ушей и носов волшебников, а стоящие рядом с ними попятились. Волшебники задыхались, прижимая руки к голове и пытаясь подавить невыносимую боль. Они начали захлебываться и отхаркивать кровь, льющуюся из ртов.

Магда мгновенно поняла, что происходит. Это случилось и с ней. Она бросилась к краю помоста, приблизившись к толпе.

— Слушайте меня! — она кричала достаточно громко, чтобы все слышали. — Слушайте меня или умрете! Вы должны меня слушать и делать то, что я скажу!

Умоляющие лица повернулись к ней. Но некоторые тщетно пытались помочь пострадавшим.

— Сноходцы захватили ваши разумы, — выкрикнул Мерритт, стоящий рядом с Магдой. — Они намерены убить вас! И есть только один шанс выжить! Слушайте ее, если хотите жить!

— Лорд Рал создал магию, защищающую людей от сноходцев, — кричала Магда. — Произнесите клятву верности Лорду Ралу, тем самым вы соединитесь с ним магическими узами. Это защитит от сноходцев. Не тратьте время впустую! Опуститесь на колени! Сделайте, как я говорю сейчас же!

Очень много людей опустились на колени.

— Как такое возможно? — озадаченно спросил один волшебник. — Нельзя клятвой на расстоянии совершить нечто подобное.

— Возможно! — ответил Мерритт. — Я это знаю, потому что помог ему создать узы. Они работают на расстоянии так же, как и сноходцы. Я знаю, потому что запускал проверку целостности сам, изнутри проверочной сети. Они работают. Я проверял узы на сноходце. А теперь слушайте Магду и делайте так, как она говорит, или сноходцы похитят ваш разум.

— Но я не вижу…

— Нет времени обсуждать это! Я объясню все детали позже! — Мерритт указал на мужчину впереди, рухнувшего на колени. Из ушей текла кровь. — Если вы хотите быть уязвимыми для сноходцев, можете не слушать!

Люди,

до сих пор стоявшие, включая волшебников, упали на колени.

— Все! — закричала Магда. — Наклонитесь вперед, коснитесь лбом пола, откройте разум для слов клятвы и повторяйте за мной! Вы должны произнести их три раза! Повторяйте слова за мной, если хотите жить!

Огромный зал сотрясался от воплей людей, которые кричали, что сделают это, или плакали, или просили Магду поторопиться.

— Чтобы получить защиту, вы должны поклясться следующим образом, — произнесла Магда ясным голосом. — Повторяйте слова за мной. Магистр Рал ведет нас. — Голоса откликнулись эхом, повторяя. — Магистр Рал наставляет нас, — сказала Магда в напряженной тишине. Раненные, истекающие кровью и в агонии с трудом выдавливали слова преданности вместе со всеми, как когда-то делала сама Магда. — Магистр Рал защищает нас. — Каждой фразу, произносимую Магдой, повторяли в унисон. — В сиянии славы твоей наша сила. — Она ждала, пока стихнет эхо, чтобы люди не пропустили ни слова. — В милосердии твоем наше спасение. — Магда остановилась, затем вновь продолжила. — В мудрости твоей наше смирение. — Толпа повторила. — Вся наша жизнь — служение тебе. — Магда посмотрела на склоненные головы, когда произносила последние слова. — Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Эхо последних слов клятвы, произносимой в унисон, наконец, затихло. Для лучшего результата Магда заставила людей повторить клятву еще два раза.

Когда слова были произнесены три раза, пострадавшие от сноходцев рухнули с облегчением. Они кивнули остальным, что это сработало. Новость, что Магда рассказала, как спасти тех, кто был в тисках сноходцев, распространилась как лесной пожар сквозь переполненный зал.

— Поздравляю, сказала Магда толпе. — Вы сделали важный шаг в успешной защите Замка от сноходцев. И должны рассказать об этом всем, кого здесь нет. Они должны принести клятву Лорду Ралу, чтобы защититься узами. Мы не можем позволить хотя бы одному незащищенному находиться среди нас.

— Боюсь, — сказала Магда людям, которые теперь еще больше хотели услышать, что еще она может поведать, — помимо сноходцев есть и другие угрозы в Замке.

Магда указала на мужчину, все еще стоящего на коленях перед ней.

— Лотейн давно стал предателем, срывая наши военные планы. Он следил, чтобы наши контрмеры не работали, а оружие было неэффективным. Из-за него наши силы ослаблены, и мы проиграем при вторжении армии Императора Сулакана. Целью Лотейна был захват власти в Замке. Здесь, сегодня, когда его должны были назвать Первым Волшебником. Тогда он передал бы управление Замком врагу. Мы были в их руках. Даже не подозревая, были на грани поражения, на пороге массовых убийств или порабощения.

Магда повернулась к бывшему Обвинителю, ожидающему на коленях.

— Разве не так?

— Да, госпожа.

— Но ты ведь не работал в одиночку, правильно?

— Нет, госпожа. Мне помогли.

— Значит, в Замке есть и другие предатели, работающие с тобой? — спросила Магда. — Люди служили тебе, помогая разрушить Замок?

Лотейн кивнул.

— Да, госпожа. Есть и другие.

Магда заметила людей, пытающихся незаметно выскользнуть из палат Совета. Солдаты Народного Ополчения скрестили копья, преграждая путь к дверям. Работающие с Народным Ополчением одаренные стояли, готовые применить любые средства для предотвращения сопротивления.