Чтение онлайн

– Нойс?

– Что?

– Ну, слопала я все. Думаешь, стало легче?

Новую посадку сделали через семь часов. За это время их успели покормить еще раз, в обращении были скупо вежливы.

– Где мы, как думаешь? – спросила Лора.

– Прошлый раз был Адонис.

– С чего ты решила?

– По времени подходит, да и бывала я там.

У Лоры захватило дух. Если так, то… Разве что их возили целый день по кругу, что маловероятно. Зачем?

– Тогда мы – на другом краю Мира. Не так?

Нойс кивнула. Восточное побережье отстоит от цивилизованного западного на двенадцать тысяч

километров по 30-й параллели (широта Вагнока – столицы Острова). По экватору эта неимоверная дистанция возрастает до двадцати тысяч. Пешком топать – годика два. Это если по сторонам не оглядываться. И если не сгинешь в пути.

По преданию, из этой дали явилась на Остров полуграмотная девчонка. Никто помыслить не мог, что дитя природы станет той, кем стала. Что придет к власти с оружием в руках и станет править, советуясь только со всевышним. Что в последующие годы принадлежность к Империи Хозяйки будет составлять предмет гордости за участие в предприятии хоть и зловещем, но вызывающем восхищение и ужас остального Мира.

Лора встряхнула головой. Черт с ним, с мертвым прошлым. Старушка давно сдохла, и завета новым поколениям не оставила. Например, как ей, Лоре самой в ближайшее время не отбросить копытца.

Их молча пригласили к выходу, Лора поразилась тому, как быстро стала понимать желания похитителей. Спустившись вместе с Нойс по трапу, обнаружила, что их ведут к тому самому представительскому авто, которым она несколько часов назад любовалась. Подумать только! Машину погрузили и везли вместе с ними только затем, чтобы после шикарно прокатить!

Огляделась. За время перелета она запуталась в часовых поясах, солнце стояло в небе заметно ниже ожидаемого – что-то около пяти вечера. Очень тепло, но сухости в воздухе не ощущалось. Напротив, была в нем мягкость, выдающая близость океана. Деревья по краям взлетной полосы стояли темно-зеленые, усыпанные крупными белыми цветами. Неподалеку ошивались трое военных в мешковатой, цвета жухлой крапивы форме Эгваль. И то правда, какой розарий без бурьянов?

Ее вежливо подпихнули в спину, садись мол. Лора не кочевряжилась, но и достоинства не теряла. А Нойс продемонстрировала такую безропотность, что стало противно. Затем, кроме шофера, в авто влезли еще двое – стеречь, наверное, чтоб не упорхнули. При этом в салоне даже остались свободные места. Потихоньку, постепенно набирая скорость, тронулись в путь…

Нойс откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. Идиотка. Лора же, вместо того, чтобы дрыхнуть, упорно глазела по сторонам. Наблюдательность и еще раз наблюдательность. Все в жизни может нежданно пригодиться. Она старалась запомнить каждый поворот дороги.

Дерево причудливой формы на краю откоса… Выкрашенная в желтый цвет деревянная будка… Быстро смеркалось, и шофер включил ближний свет. В свете фар Лора увидела восседавший на невысокой каменной тумбе скелет. Пока проезжали мимо, он весело скалился ей в белозубой ухмылке. Лора закрыла глаза и твердо решила спать.

И сон пришел, сумбурный, неглубокий. Иногда, как вспышка, приходило понимание происходящего, но в краткие моменты пробуждения все исчезало, оставляя смутную, тлеющую в груди тревогу. Однажды послышался гул водного потока и дробный звук, словно от езды по деревянному настилу. Лора не могла определить – снится ей это или происходит наяву.

А затем вдали возникли огни города. Но вряд ли это был город – Лора не знала таких, чьи дома разбросаны по склонам холмов; города, прорезанного лощинами, чьи края соединяют канатные дороги; города, похожего в ночи на странный цветок. Города, не отмеченного на

карте. Города, которого нет.

Дома с окнами без стекол, потому что в здешнем климате нет нужды удерживать в помещении тепло. Строения частью деревянные, частью каменные, с открытыми террасами. Многие террасы освещены, там взрослые и дети, оторвавшись от вечерней трапезы, махали вслед проезжавшему авто. Лора обратила внимание на торчащие над крышами мачты антенн – здесь живут не дикари.

Извилистая улица вывела к такому же, воздушной архитектуры, строению; более обширному и ярче освещенному, чем остальные. На лужайке перед домом разбиты клумбы, поодаль зеркально блестит, отражая свет из окон, искусственное озерцо. На темном небе уже высыпали звезды, в воздухе стоял странный и незнакомый цветочный аромат.

Лору и Нойс провели по песочной дорожке мимо этого великолепия, по широким, низким деревянным ступеням на крытую коврами террасу. Группа нарядно и разноцветно одетых людей, явно облеченных властью, это читалось на холеных, лучащихся уверенностью лицах, со сдержанным любопытством взирала на них. Мол, что за экземпляры? Так подумалось Лоре.

А начальник синклита, (несомненно – это был он), простецки щеголял в спортивном костюме – мягкие брюки и пижама. Длинные тонкие ноги, обутые в модные кроссовки, уверенно попирали дорогущий ковер. И внешности этот человек был самой примечательной. Очень худой, с аскетично впалыми щеками, гривасто-черноволосый, бородатый. Приветливо поднял руку, улыбнулся.

– Что за девушки такие? Добро пожаловать. Добро, – бархатистый, чуть шершавый голос показался Лоре довольно приятным. А внешность человека – очень и очень знакомой.

Да! Она его знала. Не лично, конечно. Все его знали. В основной массе – тоже заочно и к большему не стремились. Так безопаснее.

Лора подошла к нему.

– У вашего архитектора хороший вкус. Правда. Я – Лора Парк, а это моя подруга, Нойс Винер. Жизнь плохо с ней обошлась, от этого она немного странная. Не обращайте внимания. И простите за то, что аж сплю на ходу. Честно – устала.

Он рассмеялся, сделал знак.

– Проводите красавиц отдыхать. Мы поговорим завтра.

Перед тем, как их с Нойс увели, он взял на мгновение руку Лоры в свою… и поцеловал. Черт возьми! По всему телу словно прошла теплая волна. Мастер ухаживать. Не одну, наверное, совратил. Впрочем, с его-то положением, на обработку какой-нибудь дурочки времени уходит немного. Интересно, такой человек женат или нет?

Альво Забан – Король орхи провинции Суор.

Лора проснулась поздно и долго потягивалась на низком, жестковатом ложе. Подушки не было, Одеяла, естественно, тоже. В жарком климате они ни к чему. Свет в комнату проникал сквозь затянутое прозрачной кисеей широкое окно. «Кондиционер поставить – здешнего владетеля жаба душит?»От вредных мыслей отвлек шорох циновки, заменяющей дверь. Вошла девушка, из местных, кто еще может гордо ходить в отрепьях и с начисто выбритой головой?!

– Выспалась? – спросила незнакомка, – Вставай, начальство зовет нас пред светлые очи.

«Нас?»

Возмущение фамильярным обращением уступило место изумлению: Лора узнала Нойс.

– Я принесла твою одежду, – Нойс бросила на кровать сверток. Такое же тряпье, как на ней.

А Лора все не могла оторвать от нее глаз.

– Безобразно? – спросила Нойс.

Лора постепенно привыкала к ее новому облику.

– Нет… Необычно. Зачем? Переоделась, понимаю, а…