Чтение онлайн

— Работает! — рявкнула она, приземляясь на четыре лапы. — Грубая сила и масса работает! Ломайте им кости, даже если их не видно!

— Легко сказать! — огрызнулся Снайдер, выпуская веер стрел. — Попробуй попади в то, чего нет там, где оно есть!

Его стрелы пролетали сквозь мерцающих волков, не нанося урона. Хитбоксы были смещены. Твари визуально находились в одной точке, а в действительности, в полуметре в стороне.

Это был бой вслепую. Бой с призраками, которые могли убить тебя реальными клыками.

— Бошка! — с тоской в голосе крикнул я, уворачиваясь от рывка

рыси. — Где же ты, чертов гений? Твой хаос здесь бы пригодился!

Мне не хватало его безумных идей. Его способности превратить баг в фичу. Сейчас мы пытались играть по правилам против тех, кто эти правила игнорировал.

— Сами справимся! — прорычала Елена.

Она снова бросилась на розового медведя. На этот раз она не била лапами. Она использовала [Ударную Волну], способность, бьющую по площади вокруг себя. Земля вздыбилась, и ударная волна отбросила «глюка» назад, прямо на вибрирующий шпиль.

Контакт.

Когда искаженная цифровая плоть коснулась металла, пожирающего магию, произошел взрыв.

Не огненный. Беззвучный. Словно кто-то нажал кнопку «Mute» на пульте вселенной.

Мир стал черно-белым. Звуки исчезли. Движение остановилось. Я видел застывшего в прыжке Снайдера, оскаленную пасть волка, струну на лютне Михаила, которая выгнулась дугой, но не вибрировала.

А потом время рвануло вперед с удвоенной скоростью.

Шпиль не выдержал двойной нагрузки, диссонанса музыки и контакта с аномальной сущностью. Он лопнул. Просто рассыпался в пыль, как песочный замок.

Серая зона схлопнулась, втягиваясь в точку, где стоял артефакт. И вместе с ней в эту точку затянуло и всех, находившихся на поляне «глюков».

Розовый медведь, мерцающие волки, призрачные рыси, их всех потащило к центру, словно мусор в слив раковины. Они пытались сопротивляться, цеплялись когтями за землю, но гравитация пустоты была сильнее. Их тела вытягивались, превращаясь в тонкие нити кода, и исчезали в воронке.

Через секунду все кончилось.

Поляна была пуста. Ни шпиля, ни монстров. Только выжженная, серая плешь на траве и мы, стоящие по краям, оглушенные и дезориентированные.

— Что… это было? — первым нарушил тишину Снайдер, опуская лук.

— Дефрагментация, — рассмеялся я, чувствуя, как дрожат руки. — Жесткая очистка диска.

Михаил сидел на бревне, обнимая лютню, как ребенка. Он был бледен.

— Я думал, нас тоже затянет, — прошептал он. — Я чувствовал, как оно тянет. Не тело. Душу.

Елена подошла к месту, где стоял шпиль. Она осторожно потрогала землю носком сапога.

— Чисто, — сказала она. — Магический фон нормализовался. Аномалия закрыта.

Она обернулась к нам.

— Мы сделали это. Мы уничтожили один из форпостов «Великой Охоты». Или, по крайней мере, их инструмент.

— И чуть не сдохли, — добавил Шнырь, выходя из тени. — Босс, эти твари… они страшнее демонов. Демона можно убить. А как убить то, что искажает саму реальность?

— Починить, — ответил я. — Мы только что это сделали.

Ночь опустилась на лес слишком быстро, словно кто-то выключил весь свет единым рубильником.

Мы не стали уходить далеко,

сил не было, да и искать новое место в темноте, в лесу, полном глитчей, было самоубийством. Мы разбили лагерь прямо на краю поляны, подальше от серого пятна.

Костер горел ярко, разгоняя тени, но тепла от него было мало. Холод здесь был не физическим, а каким-то экзистенциальным. Он проникал под броню, под кожу, в мысли.

Михаил уснул первым, свернувшись калачиком у огня. Снайдер дежурил, сидя на ветке дерева, его волк дремал внизу, чутко поводя ушами. Шнырь исчез, как обычно, предпочитая спать где-то в безопасности невидимости.

Я сидел у костра, глядя на пламя и пытаясь согреться. Мысли крутились вокруг шпиля, вокруг Роланда, вокруг странной связи между Гнилью и этими механизмами. Было слишком много вопросов и слишком мало ответов.

— Не спишь?

Елена подошла тихо. Она все еще была в форме человека, но я видел, как ей неуютно. Она куталась в плащ, но дрожь пробивала ее тело.

— Холодно, — сказал я, подвигаясь, чтобы освободить ей место на бревне. — Садись.

Она села. Близко. Я чувствовал тепло ее тела, но оно быстро улетучивалось в этом морозном воздухе.

— Это место… оно высасывает силы, — прошептала она. — Даже в форме медведя мне холодно. Шерсть не греет. Это холод изнутри.

— Страх? — спросил я.

— Нет. Пустота. — Она посмотрела на меня, и в отсветах костра ее глаза казались огромными и темными. — Знаешь, Андрей, я привыкла контролировать ситуацию. В офисе, в рейдах. Я знаю механики, знаю цифры. Я знаю, что если у меня столько-то брони, то моб меня не пробьет. А здесь… здесь правила не работают. Здесь все зыбко. И это пугает меня больше всего.

— Мы справимся, — я накрыл ее руку своей. — Мы же команда. Синергия, помнишь?

Она грустно улыбнулась.

— Синергия… Красивое слово для отчета. А на деле мы просто кучка перепуганных людей, которые пытаются не утонуть в шторме, в который сами же и забрались.

Она помолчала.

— Андрей, можно я… можно я побуду медведем?

Я удивленно посмотрел на нее.

— В смысле?

— В форме зверя… проще. Там нет сомнений. Есть инстинкты. Есть тепло. Есть стая. Мне нужно согреться. И не думать.

Я кивнул.

— Конечно. Делай, как тебе лучше.

Она отошла на пару шагов. Контуры ее тела поплыли, и через секунду на траву опустилась огромная медведица. Она подошла ко мне, тяжело ступая, и легла рядом, положив огромную голову мне на колени.

Это было странно. И в то же время… естественно. Я запустил руку в густую, жесткую шерсть. Она была теплой. Живой. От нее пахло лесом, зверем и, почему-то, медом.

— Так лучше? — спросил я.

Медведица довольно фыркнула, выпуская пар из ноздрей, и прижалась ко мне боком. Я почувствовал, как ее тепло перетекает ко мне, прогоняя холод пустоты.

Мы сидели так долго. Я гладил ее по голове, перебирал шерсть за ушами, а она тихо, утробно урчала, как гигантский кот. Это не было интимной близостью в человеческом понимании. Это было что-то другое. Древнее. Близость двух существ, которые нашли друг в друге убежище от враждебного мира.