Чтение онлайн

Мои спутники буквально попадали на землю. Кто где смог. Пацаны из «Грозы» шустро развели костер. А затем начали делиться остатками сухпайков с бывшими имперскими цепными псами. Зрелище, достойное психиатрической лечебницы.

Командир подошел ко мне, когда я пытался проглотить кусок жесткой галеты. Он уселся на перевернутый ящик напротив. Лицо мага осунулось, постарело лет на десять за одни сутки.

— Мы отправляемся в центр, некромант, — произнес он, глядя на свои руки. — Нужно собирать выживших. Пытаться навести хоть какое-то подобие порядка. Мародеры уже начали грабить руины.

— А как же ваша святая миссия? — усмехнулся я, прожевывая безвкусную дрянь. — Охота

Пёс поднял глаза. В них не осталось ни капли прежнего фанатизма.

— Охота окончена. Навсегда.

Он потянулся к поясу, отстегнул серебряную бляшку с гербом Корпуса, бросил её прямо в огонь. Металл тихо звякнул об угли.

— Пока шли сюда, к холму, порасспрашивал тех, кто встречался на пути. Говорят, Император заперся в уцелевшем крыле дворца, — продолжил Командир, горько скривив губы. — Его величество, оказывается, уже в курсе ситуации. Осознал, что целый век великая династия существовала благодаря куску гниющей плоти. Что Первый Император, ради вечной власти, превратил себя в Лича, а нас — в своих слепых палачей.

Гвардеец сплюнул в сторону.

— Знаешь, что самое мерзкое? Они ведь знали. Уверен. Высокородные были у курсе настоящего положения дел. Не все, конечно, но самые могущественные по-любому. Знали, что купола держатся на боли Нижнего города. А теперь система рухнула. Наша магия… она изменилась. Без влияния Стержня мы стали слабее в грубой силе, но… чище, что ли. Естественнее. Ордену предстоит долгая чистка рядов.

Я молча выслушал Пса, затем поднял взгляд и посмотрел ему прямо в глаза. Спокойно, но с легким вызовом.

— Главное, под ногами не путайтесь, — мой голос звучал насмешливо, — Стройте заново, перестраивайте старое. Мне все равно. Моя миссия езе не окончена и она важнее прочего. Нежить под городом мы потрепали, но на территории империи хватает тварей, потерявших связь с Безмирьем. Они будут лезть наружу. Это теперь обычные голодные трупы. Я буду убирать этот мусор. Если маги захотят помочь — милости прошу. Начнете мешать — ляжете рядом с мертвяками.

Командир молча кивнул, принимая новые правила игры. Он поднялся, отдал короткую команду своим людям, и отряд двинулся в сторону дымящихся руин центральных кварталов.

Не успела осесть пыль за ушедшими Гончими, как на пустыре нарисовалась новая делегация.

— Действительно…— задумчиво высказался я, наблюдая за группой людей, который двигались в мою сторону. — Давно что-то Высокородных не было видно.

Тень, сидевшая рядом, выразительно хмыкнула.

— Малёк, могут быт проблемы? — коротко спросил Гризли.

— Не настолько серьезные, чтобы потребовалось ваше вмешательство, — ответил я вожаку банды.

Шествующие ко мне господа выглядели нелепо. Несколько мужчин в изодранных, перепачканных грязью и кровью камзолах из высокотехнологичной ткани. Впереди, хромая и опираясь на плечо охранника, шагал Александр Павлович Волконский. Князь потерял лоск, но сохранил гонор. По крайней мере рожа у него была ну очень пафосная.

Как только группа инициативных граждан приблизилась, Тень не спеша, даже как-то лениво, поднялась на ноги, сделала шаг вперед. Она демонстративно показывала, что готова в любой момент оторвать голову каждому, кто посмеет проявит неуважение или, на дай бог, агрессию в сторону единственного в этом чертовом городе некроманта.

Рыжая усмехнулась, а затем вдруг угрожающе клацнула челюстью. Волконский вздрогнул, но заставил себя сделать шаг вперед.

— Некромант, — начал он тоном, не терпящим возражений. По крайней мере, ему так казалось. — Ситуация критическая. Наши системы фильтрации уничтожены. Запасы продовольствия

Я даже не дал ему договорить. Не было ни малейшего делания слушать этот первостатейный бред. Поднялся с земли, замер напротив Высокородных.

— Вы, Александр Павлович, кажется, крепко приложились головой, когда падали со своего пьедестала, — мой голос звучал спокойно.

Сделал шаг навстречу Волконскому. Охранники дернулись, но Тень глухо зарычала, и парни застыли на месте. Никто не хотел связываться с Личем.

— Никаких «потоков» больше нет, — процедил я, чеканя каждое слово. — Ваша сытая жизнь закончилась. Купола работали, высасывая жизненную силу из тех, кого вы сбрасывали в катакомбы. Из неупокоенных душ. Я открыл Врата. Батарейка села. Навсегда. Подробности можете узнать из отчетов Гончих. Уверен, они очень скоро появятся. Сскрывать правду больше никто не будет.

Волконский побледнел. В его глазах мелькнула паника, которую он тут же попытался скрыть за маской ярости.

— Ты не понимаешь! Экономика встанет! Государство рухнет! Ты обязан подчиниться Совету Родов…

— Я ничего вам не обязан. — Холод внутри груди отозвался ледяным спокойствием. — Совет Родов теперь — это кучка напуганных мужиков в грязных штанах. Правила изменились. Хотите жрать? Идите разгребать завалы. Хотите жить? Берите арматуру и учитесь пробивать черепа упырям, которые скоро полезут из подвалов ваших же разрушенных особняков. Уничтожен лишь основной костяк нежити. Даже не костяк. Подпитка. Остальные никуда не делись. Сейчас, чуть придут в себя и рванут за пищей. То есть за вами.

Князь попытался что-то возразить, но я резко махнул рукой, пресекая любые споры.

— Либо вы спускаетесь на землю и работаете наравне со всеми, либо я просто не стану зачищать ваши кварталы. И тогда вас сожрут. Не бунтующая «чернь», а то самое дерьмо, на котором вы строили свой рай. Выбирайте. У вас минута.

Александр Павлович затравленно оглянулся на своих людей. В их глазах он не нашел поддержки — только первобытный страх перед существом, стоящим за моей спиной. Волконский сглотнул, развернулся и, припадая на раненую ногу, побрел прочь. Его свита потянулась следом.

Проблема Высокородных решилась сама собой. Выживание — отличный мотиватор для тех, кто вдруг лишился привилегий.

— Красиво ты его, — раздался смешок сбоку.

Гризли подошел ближе, закину на плечо старый автомат. Вожак «Грозы» выглядел хреново, но взгляд его оставался цепким. За ним маячили остальные пацаны. Крыс мялся в стороне, стараясь не привлекать моего внимания.

— Разберешься здесь? — спросил я, кивнув на дымящиеся руины за спиной Гризли.

— Придется, — вздохнул он. — Безымянный остался ни с чем. Думаю, он попытается вернуть власть. Но у него ни черта не выйдет. Мир рушится, правила изменились. Кто-то должен не дать бандам перерезать друг друга из-за банок с тушенкой. Попробую взять контроль. По крайней мере, пока. Поглядим, что там наши умники придумают дальше. Как будет строится новое общество.

Вожак посмотрел на меня серьезно, без привычной покровительственной ухмылки.

— Одно могу сказать точно. В этом новом обществе больше не будет ошейников и продажи людей на заводы. Будем выживать. Вместе.

— Хорошо. Только…смотри…Как правило, когда уходят старые хозяева, их мест пытаются занять новые. Если узнаю, что ты решил поиграть в нового теневого диктатора, — мой голос стал тихим, но Гризли прекрасно расслышал каждую букву. — Я вернусь. И ты знаешь, кого приведу с собой.