Чтение онлайн

Окровавленный Рилландарас прыжками приблизился к нему. Позади гремели цепи - одна закрепленная за передней лапе, вторая на шее.

– Миледи!
– отчаянно и громко заревел монстр.
– Ты здесь?

Шелк встал и помахал руками: - Сюда!

Зверь-человек надвинулся на него. Сзади раздавались крики и лязг оружия. Рилландарас хмуро поглядел на Шелка и моргнул. Раненый и окровавленный, он все еще излучал яростную силу и стойкость. Шелк вспомнил старую истину: раненый зверь опаснее.
– Ты?
– проревел монстр, напрягаясь.

Шелк указал на проход.
– Она

ждет там, она предлагает убежище от загонщиков.

Зверь-человек поглядел на свисавшую с лапы цепь, встряхнул ей и лающе рассмеялся.
– Убежище? Ха! Я побеждал их!

Испуганный Шелк скрестил руки.
– Ты хочешь видеть ее или нет?

– Сюда!
– раздалось издалека, из темноты.

Монстр пригнулся, выразив ворчанием согласие.
– Войду, малыш-маг. Но не ради убежища от любого врага. Я иду увидеть ее.

Шелк поманил его.
– Отлично.

Зверь-человек простучал лапами, скача к проходу. Шелк шел следом, подняв щит Тюра.

Силуэты в темных доспехах нарисовались в ночи. Шелк испустил столп света, заставляя разгоряченных наемников застыть, закрывая лица оружием. Он узнал среди них Кел-Бринна. Тот слепо моргал.
– Поди прочь!
– крикнул кто-то.

– Охоте конец, - ответил Шелк.

– Просто убьем урода!
– заорал другой гвардеец, напирая.

Шелк сжал свет в ослепительно-яркий шар, заслонившись им.
– Вы готовы начать войну с Ли Хенгом?

Кел-Бринн опустил оружие, давая пример сослуживцам, и сказал Шелку: - Вы еще не знаете, что случилось.

– Так расскажите.

– Зверь сразил Малкира, наследника престола.

Шелк лишь пожал плечами.
– Он был глуп, если решился на такую охоту.

Кел-Бринн указал на стену: - А вы что, не рискуете?

Шелк решился поглядеть назад: вход в тоннель закрывался, сверху спускали гладкую каменную плиту. Он отпустил Садок и заморгал в наступившей тьме.
– Вы не смогли бы убить его. Мы закончим дело.

Из темноты грузно вышла иная фигура - командующий гвардией Куриан Д'Аворе. За ним показались человек двадцать охраны. Железная кираса была забрызгана кровью; он зажимал шею, но кровь всё же сочилась по руке. К'азз, его сын, попытался поддержать отца, но Дюк велел ему отойти.
– Он наш!
– заревел военачальник, в ярости брызгая слюной.
– Мы заплатили кровью! Отдайте его нам!

Шелк поклонился.
– Городские маги Ли Хенга позаботятся о Рилландарасе.

– Сделав своим питомцем, так?!

Шелк совсем не ощущал себя уверенным, попав в окружение толпы обманутых, лишившихся добычи наемников - однако скрестил руки на груди, изображая полнейшее спокойствие. Лучше бы здесь оказались Хо, Королл или Мара. Но, без сомнения, они слишком заняты, подчиняя зверя-человека, пусть тот ослаб и ранен. Если подумать, лучше быть здесь, нежели в узком лазе наедине с гневным Властителем.

Куриан поднял окровавленный клинок.
– Отдай его немедля, или - клянусь зверобогами!
– я отсеку смазливую голову от слишком стройного тельца!

К'азз ухватился за руку вождя.
– Сегодня мы уже обрели врага, отец. Не делай еще одного.

Дюк сверкнул глазом и презрительно скривился: - Врага? О чем ты,

какого врага?

– Раз Малкир мертв, наследницей становится Малла, - пояснил Кел-Бринн.
– Она была против его поездки и не простит нас. Боюсь, в Гризе нас встретят неласково.

Дюк согласно фыркнул, провел мечом по красному плащу и вложил в ножны. Единственный, устремленный на Шелка глаз сузился, пока не закрылся вовсе. Магу казалось, что это бык смотрит на него сквозь забор.
– Везет тебе, мелкий маг. Будь я тут один, порубил бы тебя в куски. Из принципа.
– Он подозвал Кел-Бринна.
– Надо забрать тело. Идем. Скоро выступать.

Гвардейцы повиновались командиру. Все, кроме юного К'азза, оставшегося позади.
– Что вы сделаете с ним?
– спросил он Шелка.

Шелк всматривался в юношу, столь воинственного в кроваво-красных наборных доспехах. Светлые глаза смотрели открыто, в них читалось любопытство. Еще не закончил расти, а уже на ладонь выше мага. Итак, вот он, Алый Принц, герой песен. Шелк вдруг ощутил зависть - чувство, почти не знакомое ему, и даже порадовался новому переживанию. Пожал плечами, не размыкая рук.
– Мы не уверены, что его нужно убивать. Так что замуруем.

Юноша кивнул и отступил. Шелк приготовился уйти.

– Ты предал нас, - сказал юноша.
– Использовал, чтобы ослабить его и загнать к вам.
– Шелк замер, не говоря ни слова.
– Одно предательство влечет другое, - крикнул принц из темноты и пропал в ночи.

Шелк так и остался стоять, хмуро глядя во мрак. Наконец опомнился, задрожав от холода, и поспешил в оставшийся свободным проход, к сотрудникам.

Отыскать магическую братию и плененного Рилландараса было нетрудно: рев твари сотрясал каменные стены катакомб. Лязг цепей и гневные, отчаянные вопли привели его на место схватки. Тоннели были слишком низкими, чтобы зверь-человек мог стоять, и он лежал на боку, дергая лапами и мотая шеей. Цепи скрежетали, лязгая по стенам.

Хо орал на Мару: - Держи его, проклятая!

– Думаешь, я не стараюсь?!
– взвизгнула та.

Королл сжимал в руках две цепи, стараясь затащить монстра дальше в тоннель. Шелк подошел к Дымокуру, который прислонился к стене.
– Тянешь время?
– пробурчал маг Теласа, почти неслышимый в такой какофонии.

– Как у вас... Впрочем, стоит ли спрашивать.

Дымокур на пальцах показал, сколь мало они продвинулись.
– Треклятый зверь не сотрудничает в собственном аресте. Словно пьяный солдат.

– Как неразумно.

Хо бросил конец цепи и отошел, утирая рукавом потное лицо.
– Ну ладно, упрямец. Мы хотели быть вежливыми.
– Он кивнул Дымокуру.

Тот щелкнул пальцами. Зверь-человек повернул длинную голову, сверкнув на мага глазами.
– Не заставляй меня сжигать твою шерсть, - улыбнулся Дымокур.

Шелк не сумел понять, стало подсказкой внезапное напряжение мышц или подтягивание лап, но Мара всё заметила и, когда зверь рванулся, разевая челюсти, голова его была отброшена к стене. Все удивленно выругались, разбегаясь и приседая. Тучи пыли закрыли узкий проход. Шелк стряхивал грязь с тонкой голубой рубашки и черного жилета.