Печаль Танцора
Шрифт:
Женщина порывисто обернулась и ухватила ее за плечо.
– Нет. Вовсе нет. Будь так, я не объясняла бы тебе ситуацию.
– Вы не обязаны объяснять.
– Ну что ты.
– Халленс выпустила ее плечо и продолжила медленную прогулку.
– Среди нас ходит болезнь, Айко, - начала она взволнованно.
– Думаю, оттого, что мы слишком много времени проводим во дворце. Боюсь, слишком многие ценят статус и престиж выше усердия. Кто станет преходящей фавориткой Чулалорна, кто нет. Или хуже того - у кого больше поддержки знатной челяди.
– Командир грустно покачала головой, бронзовые кудри рассыпались по плечам.
–
– Она потерла глаза.
– Но я отвлеклась. Кажется, ты неуязвима к политической болезни, чему я весьма рада.
Айко поняла, что снова хмурится.
– Просите, командир, но не понимаю...
– Поймешь. Какой сейчас звон?
– Второй после полуночного.
Халленс снова потерла глаза.
– Не привыкла к ночным бдениям. А ты - да. Сколько тебе, Айко?
– Шестнадцать лет.
Командир прочувствованно улыбнулась.
– Помню свои шестнадцать. Когда Чулалорн Второй путешествовал в Даль Хон ради торговых переговоров, я стояла на страже два дня, без передышки. Остальные заболели. Я отразила восемь покушений на его жизнь.
– Это легенда для нас, - вспыхнула Айко.
Женщина отвела восхищение рукой.
– Ну... иногда я гадаю, не ждут ли нас подобные годы.
– Командир закашлялась и всмотрелась в ночное небо.
– Однако. Они опаздывают.
Айко удивилась: - Кто, командир?
– Те, на встречу с которыми я привела тебя. Значит, их задержала атака.
Айко озиралась, видя лишь поглощенный тенями сад.
– Но... мы на землях дворца...
Халленс подняла руку, призывая к молчанию.
– Тем не менее... а! вот и они!
Айко снова оглянулась, не увидев никого. Но рука инстинктивно схватилась за рукоять меча, ибо что-то задвигалось в темноте. Черная как смоль фигура появилась, будто выйдя из самого мрака. Другая упала с неба слева от нее. Пораженная Айко опустила руку, потому что узнала фигуры вокруг - или их описания. Да, их одежда мерцает и расплывается перед глазами. Глаза - узкие щели. Спокойные и равнодушные, как сама ночь.
Тайный орден, их сообщники. Ночные Клинки Итко Кана.
Один вышел вперед. Склонил - или склонила?
– голову, закутанную в слои черного газа. Халленс ответила кивком, как равная по чину.
– Что повелел Чулалорн?
– Вы остаетесь на месте, - прозвучал мужской голос, мягкий, но настойчивый.
– Как идет охота?
– Не за кем охотиться. Защитница вложила слишком много веры в магов и не развивает другие силы. Крыши принадлежат нам, ходим куда захотим.
– Ночной Клинок вытянул руку в сторону Айко, она вздрогнула, видя в ладони длинный узкий кинжал. Металл был почернен, чтобы не выдавать себя блеском.
– Это должно было быть личной встречей. К чему приводить постороннюю?
– Это Айко. Смотрите на нее как на мою заместительницу.
Айко подпрыгнула от удивления, с трудом не дав челюсти глупо отвиснуть. Рука опустилась.
– Хорошо. Мы принесем другие приказы.
– Ночной Клинок намеревался уходить.
Айко выпалила: - А Джеруз? Эмиссар?
Клинок даже не повернул головы.
– Он никто. Найдется, когда падет город.
– Мужчина пропал, словно бы растворившись в ночи. Многие в Кане почитали Ночных Клинков магами и чародеями, но Айко слышала, будто лишь немногие обладали талантом, а прочие достигали удивительных
Она обернулась к Халленс, увидев на губах игривую ухмылку.
– Я не могу быть вашей заменой, - крикнула она.
– Чепуха. Ты мой выбор. Нам нужны твоя ярость, твоя преданность. Мы ведь в плену, за укреплениями врага.
– А что, если нас попытаются разоружить?
Халленс резко засмеялась, оглянувшись на покои.
– Будут глупцами, если попытаются. Нет, нас не посмеют тронуть. И они верят, что мы не положим жизни, пробивая путь сквозь город. И не окажемся столь глупыми, чтобы напасть на Защитницу.
– Она искоса поглядела на Айко.
– Не наша работа. Хотя, - она сложила руки за спиной, - мысль насчет ворот была здравой.
Айко промолчала, приняв недосказанное обещание. Действия еще будут. Рано или поздно их мечи обнажатся.
Глава 5
Весть о первой работе Реены с Дорином дошла до них через сутки. Они слонялись на перекрестке, не спеша наблюдая за мелочными торговцами, шлюхами, клиентами и всеми, кто весело проводит ночь, снует туда и сюда по этому кварталу Внешнего Круга. Дорину хотелось назвать это "пустым времяпрепровождением". Однако они, разумеется, показывали свое присутствие, не давая другой команде занять территорию.
Как он понял, принадлежность к банде чаще всего означала, что ты будешь стоять и ждать оказии. Прежнее ученичество было совсем иным. Черствый старик не оставлял ему даже одного часа на личные нужды. А здесь... кажется, от него ожидают лишь присутствия на месте.
Наконец юный попрошайка принес слово от Трена. Им велели немедленно спускаться на берег реки. Ну, они уже опоздали, намекнул мальчишка. Реена подняла глаза к ночному небу и оторвалась от стенки. Махнула рукой Дорину.
– Идем. Наш превеликий и всемогучий хозяин сегодня сердит.
Шрет и Лоор брели следом. Дорин заметил, что они уже не подкалывают друг дружку, не бросаются обидными словами. Парни шагали с суровым и бдительным видом, словно стали телохранителями или наемниками.
– Почему ты водишься с ним?
– спросил Дорин, пока они пробирались сквозь толпы ночного рынка.
– С Треном?
– Да.
Она фаталистически пожала плечами: - Его выбрал Панг. Никто не идет против Панга. Он сварит твои яйца. Это он умеет.
– Мы увидим его?
Она поглядела недоуменно.
– Панга? Зачем бы?
Дорин сохранял серьезный вид.
– Хочу, чтобы он знал - я на многое способен.
Реена засмеялась: - Будь уверен, он знает! Обо всем докладывается. У него повсюду стукачи.
Дорин ненадолго замолк. Да, об этом он и не подумал. У вожака могут быть информаторы даже среди банды Уркварта. Хорошо, что Дорина никто там не видел, кроме Рефеля. Что ж, он повидал мир, и если подумать о лидерстве Трена - скорее, жалком подобии лидерства... похоже, такие недостатки встречаются часто. Особенно в мире черного рынка и воровства. Те, что не преуспели на всех иных путях жизни, оказавшись ужасающе ненадежными, имеют склонность падать в переулки и на ночные рынки. Вот последний вариант для одержимых зельями, безнадежных должников, патологических лжецов, дураков, фантазеров, лентяев. Да просто тупых.