Чтение онлайн

— Подпишите договор с отцом, только обязательно на бумаге и пропишите устраивающие вас пункты, — дал я ему совет, — если будет увиливать, скажите, что так вам посоветовал я.

Он улыбнулся.

— Конфликт поколений? Понимаю.

— Доброй ночи ваше императорское величество, — склонил я голову, поднимаясь со стула, — и как будете готовы подписать мне сопроводительные документы, хочу быстрее тронуться в путь.

— Хорошо Витале.

25 февраля 1204 года от Р.Х., г. Стара-Загора, Болгария

Передовые

отряды разведки сновали далеко впереди основного войска, принося информацию о происходящем вокруг. Главное было то, что с нами никто из греческих лендлордов воевать не хотел, они заперлись в своих замках и молились, чтобы моя орда миновала их земли как можно быстрее. К сожалению, это было слабо возможно, зима хоть была и не сильно холодной, но есть лошадям что-то было нужно, так что набеги и штурм городов, а также замков делать приходилось, хотя кое-где жители или аристократия откупалась от вас провизией, которую я брал много охотнее, чем золото, поскольку его у меня и так было полно, а вот животные и люди есть метал ещё не научились.

Кыпчаки наконец научились правильно распознавать нашу сигнальную флажную сигнализацию, которую я позаимствовал у монголов, что вкупе с барабанами и рогами, дало наконец приемлемое управление войском, чтобы не получалось так, что конница уезжала вперёд и больше не управлялась. Тут уже конечно играла роль её командира, но мне требовалось, чтобы всё подчинялось мне в любой момент битвы, а не только в её начале.

Так что разведка часто даже не возвращалась, оставаясь впереди на два-три дневных перехода, лишь посылая одиночных гонцов с информацией, кто, где и в каком количестве есть на пути. Также они по моему приказу хватали купцов и расспрашивали у них о ситуации в царстве, так и о тех городах, в которых они побывали. Поскольку до этого похода о Болгарии я знал только имя её царя и что страна очень сильна, выиграв недавно войну с Венгрией, так что информация мне нужна была как воздух.

***

5 марта 1204 года от Р.Х., г. Велико-Тырново, Болгария

Первые признаки того, что против нас собирают войско я получил ещё пару дней назад. За нами тоже стали следить. Конные отряды, сильно похожие на моих половцев, появлялись и исчезали, стоило только разведке направиться в их сторону. Я позвал к себе главного старейшину, который отвечал за всех кыпчаков в военном походе. Тот вскоре подъехал, склонив голову.

— Эльбек-ага, что-то мне вон те всадники напоминают ваших воинов, — показал я ему рукояткой нагайки на далёкий холм, где виднелись четыре дозорных, — вы знаете их?

— Конечно Витале-бей, — кивнул он, — это род Харезм-бея. У него почти двадцать тысяч луков.

— А вы с ним в каких отношениях?

— В таких же, как и со всеми остальными, — улыбнулся он одним уголком губ, поправив жиденькие усы рукой, — когда выгодно обоим родам — сотрудничаем, когда невыгодно — воюем.

— Хм, — задумался я, — усильте передовые отряды, пусть останавливают любого, кто попадается, нам нужно знать, что происходит в столице. Сколько войск смог собрать царь Калоян и прочее.

— Будет выполнено Витале-бей, — склонил он голову и поехал к своим.

— Город

находится на скалистом холме, — подъехал ближе, видя, что я освободился сеньор Бароцци, — гонец передал, что внизу город окружают два ряда стен, ров, так что фортификационные работы займут огромное количество времени, слой земли очень небольшой, дальше идёт только скальная порода.

— Да, не очень хорошие новости, — согласился я, — не хотелось бы брать его в длительную осаду, у нас просто нет на это времени.

— Ну у нас есть карронады, что сняли с корабля, — он взлохматил себе рукой волосы, — это нам конечно сильно поможет, но потери при штурме будут точно большие. Штурмовать почти двадцать метров скалистого холма, до последнего ряда стен, такое себе удовольствие.

— Посмотрим сеньор Бароцци, — хмыкнул я, соглашаясь с ним, — у Ивана есть кочевники, их он не сможет загнать в город, а это нам на руку, сразиться с ними в чистом поле.

— Я отправлю гонцов к отрядам разведки, скажу, чтобы искали становище кыпчаков.

— Спасибо сеньор Бароцци.

***

Моё предположение оказалось правильным. Разведка нашла и даже успела пообщаться с кочевниками, которых позвал себе на помощь царь Калоян и их становище находилось глубже и восточнее столицы Болгарии, и то, что мы нашли их, кыпчаков совершенно не обрадовало. Поскольку вместо того, чтобы идти сразу на столицу, я отдал приказ войску сворачивать и обогнув город идти к становищу союзников царя, чтобы разбить сначала их.

Увидев, как войско снимается с лагеря, который мы оборудовали недалеко от города, разоряя всю округу, со стороны неприятеля послышался звук рога, и взметнулось белая простыня на копье.

— Похоже, с нами хотят поговорить, — я поднял руку, останавливая движение войска.

— Идёмте, надену на вас доспехи, — сказал мой военачальник.

— Думаете нужно?

— Хотя бы похвастаетесь, — улыбнулся он.

— А, ну это да, дело нужное, — хмыкнул я, отправляясь за ним к обозу, где хранились мои вещи.

Через час, когда, миновав все ряды стен на поле показалась сотня всадников, я был готов и выдвинулся им навстречу. Было сразу видно, что это непростые переговорщики, поскольку доспехи, одежда были отличного качества и просто усыпана драгоценными камнями. Это объяснилось довольно быстро, когда я увидел на знамени едущего впереди оруженосца, герб самого царя.

Мы подъехали ближе и сначала внимательно рассматривали друг друга, ведь будь одет я словно кочевник, ко мне даже никто бы не выехал, не говоря уже о разговоре. А так, начищенные доспехи, все в золотой и серебряной чеканке, необычного вида шлем, всё даже без драгоценностей говорило, что перед вами весьма и весьма обеспеченный человек.

Я отщёлкнул защёлки шлема и сняв полностью, передал его сеньору Бароцци.

— Добрый день, — я запнулся, поскольку не знал, как обращаться к царям, да и на каком ещё языке.

Высокий, атлетично сложенный мужчина лет тридцати пяти, спокойно мне улыбнулся.

— Можете обращаться ко мне государь, — понял он причину моей заминки и ответил он на неплохой латыни.

— Государь, меня зовут Витале Венецианец, я представляю Латинскую империю, — я протянул назад руку и мне вручили грамоты, которые перекочевали к одному дворянину из его свиты, который зачитал их царю.