Чтение онлайн

Кэрол мельком взглянула на огромный дуб и почти лишенные хвои пинии, росшие вдоль холмистых склонов далеко внизу. Вскоре новые пинии и красные сосны замелькали вплотную к дороге, по которой ехал грузовичок Рича. На такой высоте воздух был ощутимо холоднее, чем в долине.

— До сих пор не могу понять, почему ты решил пригласить Джералда поехать с нами, — сказала Кэрол.

— Ну, мы с ним поговорили о горах и вообще обо всем таком прочем. Он совсем не похож на киноактера, как я их себе представлял, — может быть, потому, что тоже вырос на ранчо. Он и в самом деле заинтересовался большими деревьями.

— Думаю, не очень-то ему это интересно. Иначе он мог бы съездить и один. — Говоря так, Кэрол пыталась убедить себя в том, что ничуть не была бы разочарована, если бы Джералд не поехал с ними.

Ричард ухмыльнулся.

— Что ж, пусть смотрит на деревья, а тебя я забираю себе.

— А ты уверен, что не предпочтешь Марлу? — поддразнила она его, вспомнив, как Рич тенью следовал за Марлой на вечеринке.

— Ну, она же кинозвезда и не будет тратить время на такого парня, как я. — Рич мечтательно улыбнулся, огибая крутой поворот. — Самая красивая женщина из всех, которых я видел в своей жизни.

— Да, она потрясающая.

— Ну, ты тоже можешь выглядеть не хуже, когда приоденешься, — поспешно добавил Рич.

Кэрол ничуть не оскорбило, что Рич счел Марлу более привлекательной, чем она. Его пристрастия нимало не волновали Кэрол.

Интересно, какие чувства Джералд испытывает к Марле? Тогда, на вечеринке, он не приглашал ее танцевать, как это делали все остальные мужчины, но она знала, что по фильму должна происходить любовная сцена между Хоакином Мурьетой и Пенелопой Уайт, невинной американской девушкой, которую он спасает, — эту роль играет Марла. У Кэрол внутри все переворачивалось, когда она представляла себе Марлу в объятиях Джералда. Ведь очень часто главные герои продолжают любовные сцены уже за камерой, оставшись наедине.

— Хорошо, что мы выехали пораньше, — сказал Рич. — Я слышал, шторм, который идет с севера, слегка заденет наши края сегодня днем. На такой высоте может пойти снег. Нет, ничего страшного, — он снова крутанул руль, — эта детка нас вывезет. — Он взглянул на Кэрол, одетую в джинсы, тяжелую куртку и армейские ботинки. — Во всяком случае, мы оба оделись подходяще. Я рассказывал, как однажды мы с двумя парнями попали тут в метель?

Кэрол покачала головой, и Рич начал рассказывать эту историю. Когда он закончил, они уже въезжали в национальный парк «Королевский каньон». Рич нашел поблизости место для парковки, и они выбрались из машины.

— Вот это мне нравится, — сказал Рич. — Никаких туристов.

Они еще не вышли на тропу, ведущую к огромным деревьям, как следом за ними на площадку для парковки въехал белый «ягуар». Кровь лихорадочно запульсировала в жилах Кэрол, и сердце бешено заколотилось.

— Быстро он добрался, — сказал Рич, проследив за ее взглядом. — Если только это…

— Джералд, — произнесла она, глядя, как он захлопывает дверцу и затем, обойдя машину, открывает ее с другой стороны.

Женщина в темно-красных джинсах, легкой розовой курточке и изящных ботинках на высоких каблуках выскользнула наружу. Рич глубоко вздохнул, не скрывая своего восхищения.

— Это же Марла! Что она здесь делает?

Теперь понятно, почему Джералд не поехал вместе с нами, подумала Кэрол. Он хотел остаться наедине с Марлой. Зачем

Когда они приблизились, Марла засунула руки в карманы и поежилась.

— Брр, здесь холодно, как на полюсе!

Рич немедленно снял свою видавшую виды куртку и заботливо укрыл ею плечи Марлы. Ее благодарная улыбка привела его в такой восторг, что он потерял дар речи. Повернувшись к Джералду, он мог сказать только:

— Может пойти снег.

Джералд взглянул на небо, которое уже начали застилать облака.

— Сколько у нас времени?

— Думаю, не больше часа, — ответил Рич. — Так что лучше нам двигаться, если вы, ребята, собираетесь взглянуть на деревья, а потом убираться отсюда до того, как дорога станет чересчур тяжелой для «ягуара».

Досадуя на Джералда, Кэрол все же не могла оторвать от него глаз. Его коричневая кожаная куртка и такая же шапочка с козырьком придавали ему небрежно-изящный европейский вид. Втайне ей хотелось придраться к такому щегольству, но, к сожалению, этот костюм очень шел ему, как и все, что он носил.

Указатели, расставленные вдоль тропы, предупреждали посетителей не выходить за ее пределы — из-за большой хрупкости секвойевых корней, — но Марла, не обращая на них внимания, подбежала к первому же большому дереву и принялась нежно гладить ею темно-коричневый ствол.

— Ты нарушаешь правила, — заметил Джералд.

— Я просто должна была его потрогать и убедиться в том, что оно настоящее, — ответила она. — Тебе не кажется, что все это, — она обвела рукой секвойевый лес, начинающийся прямо перед ними, — похоже на огромную декорацию к какому-то фильму?

Рич улыбнулся, но Джералда не развеселили ее слова. Кэрол вынуждена была признать, что гигантские стволы длиной до ста метров, лишенные сучьев и увенчанные кронами желто-зеленой хвои, действительно смотрятся довольно необычно, чтобы показаться ненастоящими тому, кто впервые их увидел.

— По-моему, они немного напоминают красные сосны на побережье, — возбужденно заговорила Марла, возвращаясь на тропу. — Но те мне больше нравятся, это моя любимая порода деревьев. А эти, не знаю почему, кажутся не очень-то дружелюбными.

В первый раз после знакомства с Марлой Кэрол почувствовала к ней расположение.

— Вы правы, — сказала она. — Это владыки, которые царствуют над всем своим окружением, и они сами это знают.

Марла растерянно обернулась, словно удивившись, что Кэрол разделяет ее мнение.

— Вот именно. А мне не особенно нравится чувствовать себя подданной.

— Но они по-своему великолепны, — продолжала Кэрол. — Посмотрите, как вот эти два дерева тесно прижимаются друг к другу. Совсем как любящая супружеская пара.

Громкое щелканье, раздавшееся сверху, заставило их всех поднять головы.

— Белка! — воскликнула Марла. — Какая хорошенькая! Разве это не самое милое существо на свете?

— Это дугласовская белка, — сказал Рич. Впервые за сегодняшний день он напрямую обратился к Марле. — Они едят семена больших деревьев. — Он придвинулся ближе к ней. — Я вам скажу, как отличить дугласовскую белку от других, что живут в горах. Во-первых, ее размер…