Отравленный трон
Шрифт:
— Так ты вытянул что-то, Рази? — повторила девушка настойчиво, подчеркнуто игнорируя явное неприятие Кристофера.
— Немногое, — ответил Рази, отводя взгляд от камина. — Только что его послал Оливер, и… — Он замешкался, не глядя ей в глаза.
— И?.. Что?
Рази поднял глаза, в которых плясали отблески пламени, и девушка уже знала, что сейчас он ей солжет: еще до того, как он облизал пересохшие губы и открыл рот.
— И все. Оливер его послал. Это все, что нам известно.
Винтер задумчиво взглянула на юношу. Оливер, старый друг ее отца, любимый двоюродный брат короля. Человек, который отважно сражался
Но почему? Зачем ему желать смерти Рази? В этом не было ни малейшего смысла.
Рази взглянул на нее искоса, и Винтер поняла, что он что-то недоговаривает. Фыркнув от нетерпения, девушка отодвинулась от стола и требовательно уставилась на друга:
— Что ты скрываешь от меня, Рази Кингссон? Мне уже не десять лет, так что не надо защищать меня таким образом. Скажи мне!
Рази хмыкнул и запустил пальцы в волосы, загнанный в угол:
— Ну… Он что-то бормотал про устройство, какую-то «кровавую машину»… И что Оливер… Это все!
Это было не все, Винтер могла поклясться. Было еще что-то, в чем не мог признаться Рази. Интуиция девушки заставила ее задать новый вопрос:
— Он упоминал Альберона?
Рази бросил быстрый взгляд на Кристофера, который оглянулся на них, прежде чем снова повернуться к огню. Не глядя Винтер в глаза, Рази уставился на стол и отрицательно покачал головой. Она не поверила — с таким же успехом на его лбу могли проявиться пылающие письмена: «Лжец». Ничего, она добьется от него правды позже. Может, ему неловко признаваться в чем-то в присутствии Кристофера.
— Почему вмешались призраки, Рази? — тихо спросил Кристофер. — Какое им дело до этого всего? Они же всегда безразличны. И почему в это оказались втянуты кошки?
Винтер сказала, тщательно обдумывая ответ:
— Полагаю, кошки думали, что пленник что-то знает… Что у него есть информация, которая может навредить королю. И они хотели бы, чтобы он жил достаточно долго, чтобы этими сведениями поделиться. Джонатон предал их, Рази, он отравил их. Кошки жаждут мести. Наверное, призраки хотели защитить короля. Они должны были… — Винтер замешкалась, смутившись от такой мысли, — призраки должны были выбрать, на чьей они стороне!
Рази посмотрел на нее с сомнением. Даже Кристофер был настроен скептически.
— Призраки не становятся ни на чью сторону, — сказал он.
— Машина, — задумчиво пробормотал Рази. — Вот как он называл ее — «кровавая машина»!
— Бога ради! — внезапно прорычал Кристофер. — Он говорил о пыточном стуле! И все! Об этой проклятой штуковине, на которую его усадили! Вот и все!
Рази вскинул руку и отвернулся с криком:
— Ладно, хватит! Хватит уже об этом говорить!
Они погрузились в вынужденную тишину, а огонь в очаге ревел и потрескивал, запах дыма напоминал им другой дым, пропахший жжеными волосами и плотью. Рази крепко сжал кулаки, его глаза были полны муки.
Кристофер внезапно вскрикнул от удивления, и Винтер с Рази повернулись узнать в чем причина. Мальчик-вертельщик, свернувшись клубочком, как во сне, поднял руку и стал сонно водить пальцами по опущенному кулаку Кристофера, ощупывая искалеченные суставы.
— Эй, мышонок, — прошептал юноша. — Я думал, ты спишь.
— Меня разбудил лорд Рази, — сонно пробормотал малыш, приоткрыв
глаза и подперев кулачком щеку. — А что случилось с вашими пальцами, господин?Кристофер перехватил руку мальчика и вернул под одеяло, потом откинул грязные волосы с его лица и провел большим пальцем по запачканному сажей лбу.
— Лучше спи, — сказал он. — А то скоро тебе приниматься за работу.
Глаза поваренка стали закрываться, пока палец Кристофера поглаживал его брови.
— Нет, расскажите, — сонно возразил он, не открывая глаз. Кристофер издал легкий смешок. Винтер была рада видеть, что даже Рази, такой подавленный минуту назад, заметно посветлел, веселье постепенно сменило ужас во взгляде.
— Расскажите, — продолжал сонно упрашивать малыш с капризной настойчивостью.
— Их откусил медведь, — прошептал Кристофер так убедительно, что Винтер на секунду поверила, хотя история была явно нелепой.
Глаза малыша блеснули из-под длинных ресниц, когда он уставился на рассказчика, решая сквозь сон, поверить ли ему. Кристофер снова тихо рассмеялся.
— Я ловил мух, — доверительно шепнул он.
— Мух?
— Ага… — Он продолжал пальцем поглаживать лобик мальчика. — Ты никогда не ловил мух?
Ребенок помотал головой, его глаза закрывались, несмотря на усилия.
— Ха! — сказал Кристофер. — А чем же ты тогда кормишь лягушек?
Глаза малыша закрылись, и Кристофер медленно отвел руку, прислушиваясь к мерным вдохам и выдохам. Винтер поняла, что подсознательно ждет продолжения истории. После событий этой ночи ей хотелось послушать про лягушек и ловлю мух.
Кристофер выпрямился, а затем прыснул со смеху, потому что сонный голосок сказал:
— Нет у меня никаких лягушек.
Снова наклонившись, юноша зашептал так тихо, что Винтер и Рази пришлось прислушиваться. Огонь бросал на его лицо голубые и сиреневые отблески через завесу черных волос, подбородок же подчеркнул золотистым светом.
— О, тебе нужно завести парочку лягушек, приятель, они прекрасные товарищи.
Рази протянул руку через стол, ладонью вверх. Винтер легко сжала ее, словно они опять были детьми и слушали сказки Сальвадора Минэйра возле камина в зале дворца.
— Как ты ловишь мух? — пробормотал мальчик.
— Ну… — Рука Кристофера мягко легла на щеку малыша. — Нужно намазать пальцы медом и ждать. И конечно же я заснул. А когда проснулся, проклятый медведь отгрыз мне пальцы. Я побежал за ним, и медведь выронил свою добычу, но двух все равно не хватало. А твой лорд Рази пришил мне пальцы, потому что он великий доктор и прекрасный человек.
Рази на этой фразе закрыл глаза ладонью.
— А знаешь, что было хуже всего, мышонок?
— Мммм?..
— На тех двух пальцах были мои лучшие перстни. И теперь, когда я вижу медведя, я гонюсь за ним до самой берлоги, чтобы посмотреть, нет ли там моих драгоценностей.
Мальчик снова забылся, провалившись в сон, как это могут только маленькие дети. Кристофер, отвернувшись, продолжал гладить его по щеке, пока не подошел Рази, положив руку на плечо друга.
— Пойдем, — сурово сказал он. — Пора спать.
— Я немного задержусь, — ответил Кристофер отстраненно, не глядя на него.
— Это небезопасно! — предупредила Винтер резче, чем ей хотелось. Словно они с Рази посчитали своим долгом уравновесить мягкость Кристофера грубостью железа и камня.