Отборная бабушка
Шрифт:
Из дворца до леса было даже ближе, чем от столицы. Через полчаса мы были уже на опушке. Красные всполохи заходящего солнца окрашивали голые стволы деревьев багряным, придавая лесу мрачность и зловещесть. Я спешилась, стянула с седла мешок.
— Подождите, пожалуйста, здесь. Это личное. — попросила я короля. Он кивнул, и с сопровождением остался ждать на дороге.
Мешок оказался увесистым, кухня за мое спасение колбасы не пожалела. Я отволокла подношение к ближайшей елке, осторожно отодвинула мохнатые лапы и пролезла к стволу.
— Спасибо, милый леший. Как проснёшься,
Вернувшись из-под елки, я молча пнула лошадь каблуками, и кобыла нехотя потрусила в гущу леса.
Мои спутники так же молча последовали за мной. Приятно, конечно, что не бросают, да и неуютно мне было бы, одной в лесу ночью.
— И куда мы едем? — нарушил наконец молчание король. — Дары вроде оставили. Почему не возвращаемся?
Надо отдать ему должное. У мужика железная выдержка. Тащится со мной на ночь глядя по темному лесу, не приказывает немедля поворачивать в замок, только вежливо интересуется, а куда мы собственно премся.
— Дары — это благодарность за спасение. Я хочу посмотреть, что стало с теми, кто пытался нас похитить. Вдруг кто живой остался, вам на допрос.
— И как вы это узнаете?
— Лес выведет.
Король скептически хмыкнул.
Еще через минут двадцать смеяться ему расхотелось. Деревья расступились, демонстрируя поляну… да не поляну, а целое поле битвы. Почти все похитители на ней и остались, и я почему-то не сомневаюсь, что те, кто не здесь, лежат в таком же состоянии еще где-нибудь в лесу.
Волки постарались на славу. А вон там, кажется, медведь поработал, вон какие когтищи след оставили. Плотный кожаный нагрудник вспороли и не заметили.
Даже шатуна леший прислал, не мелочился. От души помог.
Жаль, живых не осталось.
На поляну мне что-то заезжать не захотелось. Я развернула лошадь.
— Если геру Норману понадобится тела обыскать, пусть попросит лес, думаю, ему не откажут.
— Ага. — заторможенно кивнул король, не в силах оторвать глаз от кровавого зрелища.
Солдат помоложе около меня судорожно сглотнул, борясь с тошнотой.
Бравые офицеры из личной охраны короля всю дорогу обратно посматривали на меня с уважением, граничащим с ужасом.
Да, я страшна своей дружбой с нечистью. На мой вкус, леший решил вопрос несколько излишне кроваво, но зато эффектно и эффективно. Жаль, что живых преступников не осталось. Допросить некого. Ну да в разведке королевской тоже не зря хлеб едят. Думаю, и без моей помощи разберутся.
Солнце совсем село, зато взошла необычно крупная и яркая луна, так что света было предостаточно. Кони сонно брели домой, практически не нуждаясь в управлении и понукании, и мы с Мартиником, отойдя от впечатлений, как-то незаметно разговорились. Выяснилось, что наши взгляды на многие недостатки системы совпадают, но поскольку король не всевластен, и для любого изменения законодательства нужно собирать документы, заседания министров, а самое главное — выискивать финансирование, на те же школы, например,
его реформы пока продвигаются не так быстро, как хотелось бы.Стражи королевских покоев сделали вид, что нас не заметили.
Лично мне на тот момент и в голову не пришло, что мы делаем что-то не то.
Мы оба так увлеклись беседой, что я пришла в себя только в кресле у камина, завернутая в уютный королевский плед в клеточку, с пузатым бокалом в руках. На дне плескалась обжигающе прекрасная янтарная жидкость, самое то после всего, сегодня мною пережитого. Настоящий коньяк! Я уж и не чаяла такого счастья.
Меховая жилетка осталась где-то у порога, плед грел куда лучше. Король сидел в кресле напротив и как-то очень пристально смотрел мне в глаза.
— Думаю, вам следует знать. — нарушил неловкую тишину Мартиник. — Вас пытался похитить гер Рухт.
— То есть мои героические попытки отыскать вам кого-то на допрос были лишними? Вы и сами все уже выяснили. — сделала вывод я. — Извините, что потревожила вас на ночь глядя.
— Ну что за женщина! — рявкнул Мартиник. — Я ей говорю, что ее пытались похитить и насильно взять замуж, а она еще извиняется! Это из моего дома вас похитили, мы не уследили, вы нас проклинать должны…
— Может, еще в истерике побиться? — фыркнула я. Алкоголь оказался забористым, я еще и давно ничего не ела, и градус лёг на благодатную почву, развязывая язык и руки. — Ничего у него бы не вышло, все равно.
— Как ты можешь так спокойно реагировать! Тебя похитили, в конце концов! — король вскочил и принялся нервно выхаживать вдоль каминного ковра. Не знаю даже, сказать ему, что он на «ты» перешёл, или сделать вид, что не заметила? — Я, похоже, переживал куда больше тебя!
— Вы за меня переживали? — выцепила я главное из его эмоциональной речи. Даже из кресла встала, чтобы получше расслышать ответ.
— Естественно, переживал. — с досадой отмахнулся король, а меня будто холодной водой окатило. Стало зябко, я поправила сползающий плед.
— Ну да, вдруг невесту у принца уведут. — грустно поддакнула я. И с чего я, дура, решила, что заинтересовала Его Величество? Где он, а где я. Тут, небось, легион фавориток уже побывал, и в кресле, и на ковре, про постель вообще молчу.
Мартиник неожиданно подскочил ко мне, схватил за предплечья и встряхнул. Плед неумолимо пополз вниз, лишившись моей поддержки.
— Да при чем здесь принц и невеста. Ты у меня из головы уже вторую неделю не выходишь, с того самого дурацкого бала. И все время попадаешь в какие-то дурацкие ситуации, из-за которых я должен за тебя переживать. А теперь еще и похищение это…
— Дурацкое. — подсказала я, едва дыша. Он был так близко, что видно было пробивающуюся темно-рыжую щетину на подбородке. Зелёные глаза шально блестели — не одной мне коньяк ударил в голову.
— Что дурацкое? — переспросил он. Похоже, как и я, потерял нить разговора. Его хватка на моих руках ослабла, будто Мартиник только что осознал, что практически сжимает меня в объятиях. Я воспользовалась случаем, и провела кончиками пальцев по линии челюсти, от уха до подбородка. Когда мне еще доведётся потрогать короля за щетину.