Острова в Эмбердарке
Шрифт:
— Он нанял меня, — осторожно сказал Закат, — в своих комнатах после того, как я прибыл. Я приплыл на лодке, как вы, вероятно, видели.
Женщина закатила глаза. На ней были ослепительно белые перчатки — такое было у немногих. Он снова заметил, как её маска очерчивает подбородок и бока лица, хотя передняя часть была открыта. Это была единственная такая маска, которую он здесь видел.
— Прошу, — сказала она, — этот спектакль «глупый дикарь» меня не обманет. Твоё появление слишком, слишком удобно. Простой туземец, приплывший к этим берегам из тьмы с историей о перпендикулярности, совпадающей с фантазиями
Подстроено?
Она считала, что он актёр, нанятый Дажером, чтобы притворяться… ну, человеком с Первой от Солнца. Он находил логику в её догадке — действительно, появление Заката должно было выглядеть удобным. Особенно если предположить, как все эти чужеземцы, что такой человек, как он, никогда не смог бы пересечь неморе без помощи.
— Не будешь говорить? — спросила она. — Я Саджа, из военной полиции. Моя работа — следить за Дажером. Не знаю, говорил ли он тебе, но то, на что он тебя подбил, крайне незаконно. Врать нам, позволить ему затребовать секретное и важное оборудование?
— Если в этом регионе и есть перпендикулярность, то не здесь — но Дажер не может позволить себе это признать. Он стал причиной гибели шести солдат, ведя едва одобренный личный крестовый поход. Он знает, что когда правда выйдет наружу и все узнают, сколько денег, времени и крови он потратил впустую… его карьера будет кончена. Его посадят в тюрьму. — Она указала на Заката. — Ты отправишься с ним — если только…
— Если только… что? — спросил он. Потому что она этого ждала, а Вати говорила ему, что он должен хотя бы пытаться поддерживать разговор.
— У меня есть для тебя предложение.
Закат едва не рассмеялся. Конечно, есть. Почему бы и нет? Почему бы каждому в этом безумном месте не иметь для него какой-то роли в своих интригах? Кто следующий? Повар, который приносит ему еду?
— Согласись дать показания против Дажера, — сказала она. — Я вызову подкрепление прямо сейчас, и мы можем прекратить этот фарс и продолжить искать перпендикулярность в другом месте под моим руководством. Ты станешь героем, а не злодеем. Просто скажи, что согласен. Я уже собрала немало улик против Дажера, и хотя ты мне не нужен, чтобы его свергнуть, это твой шанс всё исправить.
Закат усадил птиц на их импровизированный насест и снова наполнил их миски водой и едой. Сак издала щебет, который звучал… пристыженно.
Это было важно. Он на мгновение проигнорировал женщину, наклонившись.
— Что? — спросил он птицу. — Почему ты грустишь?
Она снова чирикнула, и он, кажется, понял. Всю свою жизнь она помогала ему, даруя необычную способность видеть свой труп. Уникальный дар среди авиаров. Но здесь… она почти не могла этого делать, потому что опасности, с которыми он сейчас сталкивался, были из тех, что нужно преодолевать острым словом, а не острым ножом.
— Пожалуйста, не надо так, — прошептал он, почесывая её. — Ты чудесная. И ты была полезна во время спуска в пещеру. Не забывай.
Она довольно заворковала.
Пещера. Знак. Он снял дощечку с запястья и повесил её для птиц, чтобы они играли. Ему всё ещё нужно было с ней разобраться, но сначала — женщина. Та стояла, скрестив руки, и проявляла признаки нетерпения.
— Признаю, — сказала она, — птицы — хороший
реквизит. Почти правдоподобно.— Я подумаю над вашими словами, — сказал он ей. — И не скажу Дажеру, что вы ко мне приходили. Пока этого достаточно?
— Было бы лучше, если бы ты просто согласился помочь мне.
Он не ответил. Потому что это был не вопрос, а поддерживать разговоры до такой степени он не был обязан. Особенно с теми, кого предпочёл бы выставить из комнаты, чтобы немного отдохнуть.
— Пожалуй, я могу дать тебе немного времени, — сказала она. — Подумать.
— Спасибо, — сказал он. И хотя он был раздражён, он признавал, что при других обстоятельствах это мог быть тот человек, на чью сторону можно встать. Она казалась самой разумной из всех, хоть и ошибалась. Возможно, если бы он сдал Дажера, все бы ушли.
«Они узнают, что я не актёр, — подумал он. — Отчёты об этом месте и то, что видел Дажер, приведут других. Даже она считает, что где-то есть перпендикулярность, просто не здесь».
Поэтому он подошёл к двери и открыл её. К счастью, она ушла. Это позволило ему наконец-то лечь и обдумать увиденное. Деревянную дощечку. Свой собственный почерк.
К сожалению, цена всего происходящего — стольких событий, стольких мыслей — должна была быть уплачена. Отдых был нужнее, чем ответы. Он начал засыпать. И тут почувствовал острый укол в ногу.
Он застонал, но с досадой попросил Рокке отключить защитное поле.
«Что случилось сегодня? — немедленно спросила богиня насекомых. — Я не понимаю, почему ты так расстроен».
«Я расстроен?» — спросил Закат.
«Я чувствую, что да, Закат. Напряжение, витающее в глубине твоего разума. Желание сбежать от него хоть ненадолго во сне. Чувство вины за это желание. Что случилось?»
«Мы нашли знак, — подумал он, — с моими собственными отметками. Я оставлял такие, когда охотился, как напоминания и предупреждения. Я придумал каждый символ сам, чтобы другие трапперы не могли их прочесть — и, насколько мне известно, никто из них так и не разгадал мой код».
«И что, — спросило существо, — говорил этот знак?»
«Там было… „Если пройдёшь дальше, у тебя никогда больше не будет дома“».
«Любопытные слова, действительно. Понимаю… Никто из твоего народа не знает этих символов? Ты уверен?»
«Достаточно уверен», — подумал он, стараясь держать разум чистым. Не думать о том, что может выдать информацию. — «Как бы то ни было, знак позволил мне вернуться. Я не готов узнать, что в конце туннеля».
«Не готов завершить своё испытание? Или дело в чём-то ещё? О чём ты не думаешь, Закат? Что ты от меня скрываешь? Способность к такому не та, что я ожидала бы от человека, не знакомого с моим видом. Ах, но звери на твоём родном мире охотятся, выслеживая разум? Увлекательно».
Существо было близко к тому, чтобы вытянуть правду из Заката, несмотря на его попытки скрыть. Ему нужно было отвлечение.
«Как кто-то мог поместить туда этот знак? — подумал Закат. — Откуда они знали, что поместить его здесь, и как они прошли через туннель?»
«Никто его не помещал, Закат», — ответило существо.
«Что? Но должно быть. Я не…»
«Возьми мой узел с собой, когда вернёшься, — подумала богиня насекомых. — У меня есть ответы, которые ты ищешь. Я покажу их тебе. Но только если мы пойдём вместе».