Основание
Шрифт:
Но поступать так ради самозванца?!
Следовало ли мне сделать это ради корелианского агента, одетого в мантию священника и пользующегося проповедями, вероятно, позаимствованными на Анакреоне? Неужели же Джоран Сатт и Публис Манлис ожидали, что я попадусь в такую глупую ловушку…
Хриплый голос Мэллоу утонул в бесконечном реве толпы. Его подняли на руки и вынесли к скамье мэра. Из окон торговец видел беснующихся людей, число которых все возрастало. Мэллоу поискал глазами Анкора Джаэля, но ничего не разглядел среди множества лиц. Толпа скандировала одно:
— Да
Анкор Джаэль подмигнул Мэллоу. Лицо бывшего министра выглядело изможденным: последние дни он совсем не спал.
— Мэллоу, все прошло более чем прекрасно, но вы заноситесь слишком высоко. Это вам только повредит. Вы не можете серьезно думать о выдвижении своей кандидатуры в мэры. Энтузиазм толпы, конечно, великая вещь, но он быстро проходит.
— Вот именно, — угрюмо сказал Мэллоу, — поэтому мы и должны его поддержать, а для этого необходимо поторопить события.
— И что делать сейчас?
— Вы должны арестовать Публиса Манлиса и Джорана Сатта…
— Что?!
— То, что слышите. Заставьте мэра их арестовать. Мне плевать, какие поводы вы используете. В моих руках толпа, по крайней мере, сегодня. Он не осмелится противостоять ей.
— Но какое же им предъявить обвинение, черт возьми?!
— Самое очевидное. Они подбивали священников других планет на вмешательство во внутренние дела Основания. Это незаконно — по Сэлдону. Обвините их в том, что они поставили под угрозу государство. И мне так же плевать, вынесут им обвинительный приговор или нет, как это было в случае со мной. Просто выключите их из деятельности, пока я не стану мэром.
— До выборов еще полгода.
— Не так уж и много.
Мэллоу вскочил на ноги и внезапно крепко сжал руку Джаэля.
— Послушайте, я захвачу правительство силой, если это понадобится, так же, как это сделал Сальвор Хардин сто лет назад. Сэлдоновский кризис еще не кончился, и когда он будет в разгаре, я должен стать мэром и первосвященником в одном лице.
Джаэль нахмурил брови. Он спокойно спросил:
— Что должно произойти? Это все-таки Корел?
Мэллоу кивнул головой.
— Конечно. Они неизбежно объявят нам войну, хотя я могу поспорить, что не раньше, чем через полгода.
— С применением атомного оружия?
— А как вы думали? Эти три космических корабля, которые мы потеряли в их секторе, были уничтожены не из малокалиберной винтовки. Джаэль, они получают звездолеты из самой Империи. Не открывайте рот как дурак. Я сказал — Империи! Она все еще никуда не делась, если хотите знать. Здесь ее нет, но в центре Галактики она все еще жива. Одно неверное движение — и они появятся здесь, чтобы свернуть нам шею. Вот почему я должен стать мэром. Я единственный человек, который знает, как справиться с кризисом.
Джаэль не в силах был скрыть свое изумление.
— Как? Что вы собираетесь делать?
— Ничего.
Джаэль неуверенно улыбнулся.
— Да? Вот как?
Но ответ Мэллоу был тверд.
— Когда я начну управлять Основанием, то я ничего не стану делать, на сто процентов ничего, и в этом секрет кризиса. '
Аспер
Арго, всеми любимый командор Корела, приветствуя свою жену, лишь хмуро поднял кустистые брови. Ей не подходил эпитет «всеми любимая». Даже он это понимал.Жена произнесла тоном, таким же холодным, как и ее глаза:
— Насколько я понимаю, мой великий Господин уже принял решение относительно будущего Основания?
— Вот как? — раздраженно спросил командор. — Какие еще ценные наблюдения вы сделали?
— Их множество. Мне доложили, что вы еще раз собирали свой пустоголовый Совет. Чудные советники! Глупое стадо, думающее только о своей выгоде. Они забывают, что мой отец может быть этим очень недоволен.
— А кто, моя дорогая, тот прекрасный источник, из которого вы черпаете все свои сведения?-
Ликия коротко рассмеялась.
— Если бы я вам это сказала, мой источник иссяк бы в ту же минуту.
— Ну что ж, вы как всегда настояли на своем. — Командор пожал плечами и отвернулся. — А что касается неудовольствия вашего отца, то я почти уверен, что он трусливо откажет нам в поставке следующей партии звездолетов.
— Звездолетов?!
Женщина бросилась горячо защищать отца.
— Разве у вас нет уже пяти? Не отрицайте, я знаю, что их у вас пять и вам обещали шестой.
— Мне обещали его еще год назад.
— Но один, всего лишь один звездолет может превратить Основание в пыль. Один звездолет! Один звездолет, чтобы разметать их корабли по всему космосу!
— Я не могу атаковать их планету даже с дюжиной звездолетов.
— А долго выдержит их планета, если торговля будет нарушена и их дурацкие грузы уничтожены?
— Их дурацкие грузы приносят деньги, — вздохнул он. — Чертовски большие деньги!
— Но если вы захватите все Основание, разве вам не достанется все остальное? А если вы добьетесь уважения и признательности моего отца, разве это не больше, чем может дать все Основание? Три года прошло с тех пор, как этот варвар устроил в твоих цехах демонстрацию. Вполне достаточно.
Командор повернулся и уставился на нее.
— Я стар и слаб. У меня нет больше сил выслушивать вашу болтовню. Вы говорите, что знаете мое решение? Да, я решил. Все кончено, и между Корелом и Основанием сейчас война.
— Хорошо! — Ликия выпрямилась, и глаза ее засверкали.;— Наконец-то вы постигли высшую мудрость, хотя и с опозданием. А когда вы станете властелином всей периферии, вы будете пользоваться уважением и влиянием в Империи. Наконец-то мы сможем покинуть этот варварский мир и быть при дворе наместника. Думаю, нам это разрешат.
Женщина вышла из комнаты с улыбкой на устах, а командор сказал ей вслед:
— Вот когда я стану властелином того, что ты называешь периферией, я прекрасно обойдусь как без наглого отца, так и без языкастой дочери. И уж определенно, от последней я избавлюсь в первую очередь.
Старший лейтенант звездолета «Черное Облако» в ужасе уставился на экран.
— Великая Галактика!
Он думал, что кричит, но на самом деле это был лишь хриплый шепот.
— Что это?