Чтение онлайн

— Не волнуйся, — сказала Прю, продолжая наблюдать за Джефферсоном, когда, проехав близко от земли, они снова стали подниматься. — Твой амулет защитит нас обеих.

— Надеюсь, ты не… — Пайпер прервал на полуслове скрежет металла.

Сестры подскочили от неожиданности. Встав на ноги и вцепившись в перила, они спиной прислонились к железным прутьям кабинки, головой упираясь в потолок. Тут Прю посмотрела вниз и вскрикнула.

Кабинки с двух сторон крепились к колесу специальными приспособлениями, которые, вращаясь по мере движения колеса, фиксировали кабинку в вертикальном положении. С внешней стороны кабинки, в которой

находились Джефферсон с мальчиком, крепление оторвалось, и она накренилась.

Пайпер вскинула руки, «замораживая» колесо обозрения и толпящихся внизу людей.

Прю быстро оценила ситуацию. Мальчик замер с открытым от страха ртом, надежно удерживаемый ремнем безопасности, руками схватившись за перила.

Ремень Джефферсона лопнул. Когда это произошло, он не успел удержаться за прутья кабинки и начал соскальзывать. Как только действие чар Пайпер кончится и колесо снова придет в движение, он, сломав телом хлипкую дверцу, вывалится наружу и, упав с высоты семидесяти футов, разобьется насмерть.

— Надеюсь, ты знаешь, что делать, — бросила Пайпер сестре, — потому что долго он так не протянет.

— Поняла. — Прю, затаив дыхание, приготовилась действовать, пытаясь рассчитать каждое свое движение. Когда время снова пойдет вперед, кабинка вместо вертикального примет горизонтальное положение, держась только на одном креплении. И у нее будет всего несколько секунд перед тем, как кабинка с депутатом окажется на гребне колеса, потому что, едва она начнет снижаться, пол их собственной кабинки заслонит обзор и Прю не сможет использовать свою силу.

Немую сцену прервал отчаянный визг Пола, заглушивший грохот работающего механизма, веселую музыку и громкий ропот, пронесшийся по оцепеневшей от ужаса толпе.

Джефферсон уцепился за перила, но хватка его начала ослабевать, когда пол стал уходить у него из-под ног. Сконцентрировавшись на кандидате, Прю удержала его силой телекинеза, не дав соскользнуть вниз. Пол, впившись руками в железные прутья, уже не сидел, а висел на ремне безопасности, стягивавшем его грудь.

Кабинка так сильно накренилась, что сиденье Джефферсона оказалось на потолке, сиденье с противоположной стороны — снизу, а пол и крыша стали стенами.

Лоб Прю от натуги покрылся холодной испариной, когда она опустила ошеломленного кандидата на новый «пол» кабинки и продолжала удерживать от падения, пока кабинка не достигла верхней точки.

— Да схватись же ты за чертовы перила, — раздраженно пробормотала Пайпер.

В висках у Прю гулко стучал пульс. Она с тревогой наблюдала, как Джефферсон правой рукой схватился за металлическую перекладину, подтянул к себе левое колено и носком ботинка уперся в железный выступ сиденья. Мальчик теперь болтался у него над головой. Ноги его свисали на плечи и грудь кандидата. Джефферсон свободной рукой обхватил испуганного ребенка.

Застыв в напряжении с вытянутыми вперед руками, Прю встретилась с Джефферсоном взглядом как раз в тот момент, когда его кабинка подъезжала к гребню колеса. Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, и Прю вдруг захотелось, чтобы это длилось вечно. Болтающаяся кабинка, оказавшись на вершине, дернулась — Прю увидела, как вздулись мускулы на руках Джефферсона, перед лицом его болтались ноги малыша — и медленно поползла вниз. Кандидат исчез из поля зрения, и Прю не могла уже больше ничем ему помочь.

Пронизывающий ветер свистел в спицах колеса. Сестры в

бессилии сели. Прю, перегнувшись через перила, затаив дыхание, смотрела вниз. Она видела только ноги мальчика и носок ботинка Джефферсона, которым он упирался в сиденье. Когда колесо замедлило ход и наконец со скрипом остановилось, малыш перестал кричать.

— Что ж, это было интересно, — заметила Пайпер. Слегка качнув корзину, она села на место и принялась смотреть, как внизу суетятся телохранители и вызванные спасатели, собираясь доставать Ноэла Джефферсона и Пола из болтающейся на одном креплении корзины.

Прю, вздохнув было с облегчением, снова насторожилась, услышав зловещий свист вернувшегося из поднебесья Атулака.

— Что это? — нахмурилась Пайпер, когда Прю взяла ее за руку.

— Держись.

Прю прижалась к Пайпер, надеясь, что сила амулета сестры защитит их обеих от мести разъяренного Атулака. Они так увлеклись спасением Джефферсона, что совсем позабыли о том, что и им самим грозит не меньшая опасность.

Режущий ухо звук приближался. Прю зажмурилась. Волосы разметались на ветру, сопровождающем стремительный полет духа. Короткий крик вырвался у нее из груди, когда щеки ее коснулся сгусток ледяного воздуха.

И все стихло.

Фиби, собравшись с духом, медленно добрела до парка аттракционов и наблюдала за происходящим у подножия колеса обозрения. Достаточно окрепнув, чтобы встать на ноги, она не могла оставаться на месте и ждать. Превозмогая ноющую головную боль и позывы к тошноте, Фиби поплелась вслед за сестрами к месту трагедии, чтобы поддержать их в трудную минуту. Невозможно предугадать, когда может понадобиться Сила Трех.

Но, похоже, на этот раз все кончилось благополучно. Фиби вздохнула с облегчением, увидев, что кабинка с Джефферсоном и мальчиком застыла в нескольких футах от земли. Ноэл и Пол были вне опасности.

Боясь приближаться к толпе, Фиби встала немного поодаль, вместе с остальными наблюдая за разворачивавшейся драмой. Моргали вспышки фотоаппаратов, жужжали камеры — репортеры, приставленные к Джефферсону; спешили запечатлеть на пленке каждый миг чудесного спасения будущего конгрессмена. Фиби усмехнулась: это событие обещало стать главной сенсацией на всех телевизионных каналах, затмив другие репортажи. Она уже воображала передовицы утренних газет, пестрящие заголовками вроде "Кандидат в конгресс спасает от гибели себя и ребенка". "Да, это происшествие запомнится надолго, — подумала Фиби, — даже если никто никогда не узнает, что на самом деле случилось на колесе обозрения".

От толпы отделился оператор с камерой наперевес и, проносясь мимо, толкнул Фиби в плечо.

— Извините! — крикнул он, не оборачиваясь на бегу.

"Хочет опередить конкурентов", — улыбнулась Фиби. Жаль, она не успела сообщить ему, что в ближайшем будущем с ним не случится ничего страшного. Ей, кстати, тоже на этот раз повезло: у нее не возникло никаких видений, но впредь нужно поостеречься. Во избежание случайных столкновений Фиби вклинилась в узкий проход между входом и выходом с аттракциона. Приподнявшись на цыпочки, она помахала рукой Пайпер и Прю, но они сидели с закрытыми глазами и не видели ее. Что ж, неудивительно — пережить такое сильное потрясение. Застрять в семидесяти футах над землей — от такого у кого хочешь будут нервы на пределе, даже у ведьмы.