Чтение онлайн

— Сами?.. Без карателя?.. — удивлённо уточнил Десар. — Простое убийство Странника ничего не даст — он с лёгкостью может воскреснуть в другом теле, только станет куда осторожнее. Если это тот же самый Странник, которого изгнала Гвендолина Блайнер, то у него есть доступ к памяти и брата, и Реннарда Йонаса. Нужно уничтожить сам дух, а для этого требуется каратель.

Император подавил подспудно возникшее раздражение. Не хватало ещё, чтобы вчерашний мальчишка объяснял ему прописные истины.

— Что вы знаете о карателях, капитан Блайнер? — спросил государь.

— Гхм… да то же, что и все. Каратели — маги с особым талантом

— Не совсем так, — вздохнул полковник Скоуэр. — Обычно Странника захватывают в плен, и уже в застенках агент, обладающий нужными навыками, уничтожает его дух. Но в данном случае каратель отправится на Север вместе с вами. Обсудив ситуацию, мы пришли к выводу, что транспортировать этого конкретного Странника сюда — слишком рискованно.

— Значит, к нам присоединится каратель? К нашей команде? — с интересом спросил Десар, предвкушая встречу с одним из самых таинственных агентов.

— Проблема только в том, что ваш каратель не обучен в должной мере, и это будет его инициация. Однако мы надеемся, что опыт остальной команды поможет ему справиться с заданием, — ответил полковник. — Тем более что вы, капитан Блайнер, сами подавали рапорт с просьбой о назначении карателя в вашу звезду.

— Да ладно? И кто это? Фоль? Кентан? — азартно спросил Мелен, придвинувшись ближе к столу.

Никто не поторопился отвечать.

— Вы согласны принять печать неразглашения? — спросил Скоуэр.

— Разумеется, — кивнули все трое.

Десар расстегнул манжету правого рукава и задрал его до локтя, готовый подставить предплечье под очередную печать.

— Сейчас я приведу карателя.

Полковник Скоуэр поднялся и вышел из-за стола.

Император внимательно разглядывал сидящих перед ним агентов, зная, что все они, включая карателя, погибнут на этой миссии.

Видения отчётливо давали понять, что никто из четверых не выживет — Пеннар не единожды видел себя подписывающим их посмертные наградные листы. А если пророчество повторяется раз за разом, значит, оно сбудется. К сожалению, видения почти всегда ограничивались его собственным будущим, редко когда затрагивая даже близких, не говоря уж о незнакомцах, поэтому никаких подробностей о том, как именно погибнет звезда Блайнера, Пеннар сообщить не мог.

Обидно терять такой ресурс — молодых и подающих надежды офицеров. Вот только ветвь будущего, в которой Странник успевает развернуть свою деятельность — куда страшнее. Сотни смертей вместо четырёх. Кровопролитные столкновения на Севере, которые в условиях лихорадящего Разлома позволить просто нельзя.

Император, разумеется, не собирался говорить команде Блайнера, что это их последнее задание. О таких вещах лучше молчать. Он не сомневался в доблести и порядочности сидящих перед ним офицеров, скорее просто не хотел отравлять их последние дни таким знанием. В конце концов, детей у них не было, а работа в СИБе предполагала риски подобного рода.

Когда Скоуэр вернулся в компании карателя, лица у всех троих вытянулись от недоумения, и император усмехнулся, поправляя косу — настолько забавно они смотрелись.

— Позвольте представить вам четвёртого временного члена вашей команды, — Скоуэр запер за собой дверь и сказал: — Сначала печати неразглашения, а затем — подробный инструктаж

Кайра

Когда в дверь общежития постучали посреди дня, мелькнула нерациональная мысль, что ректор всё же решил оставить меня без диплома. Торжественное награждение было запланировано на тридцать шестое число, а до этого требовалось сдать книги и учебные пособия, вернуть в оружейную доспехи и копья, а также хорошенько напиться в компании одногруппников.

Традиция.

Идти на попойку я не собиралась, но всё равно было немного обидно, что меня на неё не пригласили.

— Кайрэна Боллар, вас вызывает император, — раздалось из-за двери. — Срочно!

Стало не то чтобы страшно, скорее крайне неуютно. Пришлось завернуться в покрывало и открыть дверь. На пороге стояла пара суровых стражников, одетых в мундиры с императорскими знаками отличия.

Один из них скомандовал:

— Соберите самое необходимое. У вас десять минут.

Честно признаю: минуту из отведённого времени я потратила, чтобы проморгаться и предположить, для чего понадобилась императору. Мысли в голову лезли самые разные — от происшествия в семье до мести Кентана. Быстро одевшись, собрав оружие, несколько пар белья и гигиенические принадлежности, я вскоре стояла перед стражниками, готовая к выходу. Бомбы оставила — подумалось, что такое брать с собой на аудиенцию к государю не стоит. Могут не понять при обыске…

Моё нервное недоумение сменилось глубочайшим удивлением, когда магомобиль под управлением стражника направился не ко дворцу, а в центр Кербенна — к зданию СИБа.

Меня завели в небольшую комнату и приказали ждать.

Время тянулось, как кровавый след по стеклу. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, хотя тревога становилась сильнее и концентрированнее с каждой секундой ожидания. Неприятное предчувствие поселилось где-то в животе и поднималось к горлу лёгкой тошнотой.

Наконец обо мне вспомнили. Незнакомый мужчина заставил подписать уведомление о неразглашении и передал папку с бумагами — копиями протоколов и отчётов о действиях некоего Реннарда Йонаса — Странника.

К моменту, когда за мной пришёл седой, как кучевые облака, пожилой мужчина с неожиданно молодым взглядом, я прочитала предоставленные документы трижды и имела достаточно полное представление о развернувшихся на Севере событиях.

— Нобларина Боллар, позвольте представиться. Полковник Скоуэр, руководитель столичной ячейки Службы Имперской Безопасности. Пожалуйста, проследуйте за мной.

— Конечно, — с готовностью подошла к нему я. — Мне сказали, что меня вызвал император.

— Так и есть. Он вас ожидает.

Полковник повернулся ко мне спиной и бодрым шагом направился прочь, даже не удосужившись удостовериться, последую ли я за ним. Правильно, выбора у меня всё равно не оставалось, зачем лишний раз шею напрягать.

Пройдя лабиринтом коридоров, он остановился перед двустворчатой дверью и впустил меня в просторный зал с овальным столом. Мой взгляд сразу же сосредоточился на лице императора — его я узнала по косе. Крупный мужчина с намечающимся животом, пышущий силой и… властностью? Трезан взял от отца лучшее — рост, разворот плеч и взгляд, устремляющийся в самую суть вещей.