Чтение онлайн

– Касадо, тебя послушать, так и законам Смерти можно перестать подчиняться?
– теперь гнев Беренгара переместился уже на худого советника в длинной черной рясе без рукавов.

Бэзил порой словно специально оголял свои плечи, демонстрируя жуткие татуировки. Изображенные там лица пугали Дженнифер еще со времен Академии некромантов, которой Касадо заведовал. Стоило ему повернуться, как, переливаясь на свету, лица на его плечах превращались в искаженные скверной черепа.

– Вы поймете, что я имел в виду, если внимательнее перечитаете Первый Капитуляр...
– наигранно затянул Бэзил.
– Ах, да. я забыл! Его же украли, прямо из вашего так тщательно охраняемого замка.

От

ужаса Джен едва не закрыла рот рукой, даже Амос Скармори, который до этого презрительно смотрел на дочь Правителя, отступил, в ожидании громкого скандала.

– Сеньоры!
– Эйден широко улыбнулся и, подхватив сестру за локоть, осторожно повел ее к трону.
– Мы же здесь не за этим собрались! Оставим эти скучные рассуждения до завтрашнего собрания. Так ведь, отец?

Наследник хоть и обратился к Правителю, но осуждающе посмотрел на сестру. Мало того, что она опоздала, разозлила всех, так теперь еще Смерти давно стала причиной бессонницы Правителя Мармиати-Ай. Семья Касадо уже несколько поколений владела библиотеками города и за это время, кажется, вызубрила все летописи с начала времен, и с каждым годом все настойчивее требовала передать Капитуляр Смерти под их надзор. Но теперь, когда священнейшая книга Верхнего мира исчезла, Касадо стал просто невыносим.

– Джен, сейчас не время для твоих выкрутасов!
– шикнул на нее брат с совершенно спокойным лицом, чтобы никто из окружающих не заметил напряжение между ними.

– Откуда мне было знать, что все снова сведется к пропаже Капитуляра?!
– инфанта уже развернулась к гостям и с натянутой улыбкой и, почти не шевеля губами, прошептала.
– Еще чуть-чуть и этот дрыщ попросит передать ему не только свод законов, но и трон города.

– Вот именно для этого, дорогая сестрица, тебе бы пора уже определиться с мужем, -Эйден еще шире улыбнулся и подмигнул Дженнифер.
– Чтобы у них и в мыслях не возникло встать на пути у нашей семьи.

Последние слова не укрылись от Правителя, который окинул младшую Эфрейн злобным взглядом перед тем, как занять трон. Джен, закусив губу, заняла второе, справа от отца, место после Эйдена. Как бы то ни было, восседать рядом с ними в тронном зале ей доводилось только в одном случае.

– Что ж, Бэзил, надеюсь, после своего фееричного выступления у тебя хватит совести не пытаться породниться со мной с помощью еще одного отпрыска?
– громкий бас прокатился по залу, заставив всех гостей снова замереть.

– Мое беспокойство о судьбе Первого Капитуляра понятно каждому жителю нашей обители...
– вздернул нос клирик Академии некромантии.
– Я надеюсь, вы солидарны со своим народом?

От его надменного тона даже у Дженнифер свело зубы. К счастью, прежде чем отец успел отреагировать на очередную издевку, вперед вышел Грегори Хейст, который для своего почтенного возраста был одет чуть моднее, чем стоило бы - брюки до щиколотки и пиджак с косой молнией, даже красную бабочку он выбрал под цвет туфель. Лишь брошь-череп на воротнике выдавала в нем третьего члена Совета, заставляя окружающих склоняться перед ним. Кроме Эйдена и Дженнифер, которые едва сдержали смех, переглянувшись.

– Бэзил, наследник прав, не стоит обсуждать это за пределами собрания, - произнес Грегори, прищурившись так, что его тянущийся по всему лицу шрам от скверны, стал еще противнее.
– Хоть потеря столь ценной реликвии для Правителя...

– Может, и вы не доверяете моему отцу?
– перебил его Эйден, грозно подавшись вперед.

В этот момент все зомби, находившиеся в зале, даже пришедшие с другими некромантами, вдруг замерли, подчинившись воле наследника. А хранители-эфиристы, служившие Эфрейнам,

молча стоявшие вдоль стен, сделали едва заметный шаг вперед.

– Я? Нет, что вы.
– Грегори Хейст посмотрел на двух других советников, словно ища поддержки, но и те не встали на его защиту.

Гости вокруг, пришедшие сюда лишь за тем, чтобы попытать счастья породниться с Беренгаром, боязливо зашептались.

– Тогда лучше бы вам замолчать, пока мои хранители не помогли вам...
– Эфрейн-старший едва не рычал, глядя на троицу из Совета.
– Вы пришли сюда сватать своих сосунков за мою дочь или выставлять меня на посмешище?

– Эйден, клянусь, если и впредь сватовство будет проходить так драматично, то пропускать его я точно не буду, - шепнула Джен, наклонившись к брату, на что он лишь закатил глаза.

Ей и самой не нравилось, как советники разговаривали с отцом, а уж как страшен он в гневе, Джен не раз испытала на собственном опыте. Но даже общество разъяренного Беренгара, если речь шла о судьбе города, интересовало Дженнифер куда больше лощеных льстецов, пытающихся доказать, что уж они-то точно - все, о чем могла мечтать инфанта Мармиати-Ай.

– Правитель, вы уже отказали в женитьбе всем моим сыновьям, - слегка растерянно произнес Грегори Хейст, мужчина с потемневшим глазом и новомодном наряде, пытаясь сгладить конфликт.
– Но я в который раз хочу отметить влияние моей семьи.

Он не преминул напомнить, что владеет половиной мануфактур, где всю грязную работу выполняют зомби, но и живым там есть, чем заняться. А это для города с высокой безработицей крайне важно.

Джен выдохнула. Все это она уже слышала не раз, и как призналась недавно своей служанке, сына советника Хейста - Дориана - хотя бы знала лично. После десятка попыток свести ее с кем-нибудь из других земель, его партия уже не казалась такой безнадежной.

– Грегори!
– перебил советника Беренгар недобрым и нервным смешком.
– Я знаю всех твоих сыновей. И коль у нас сегодня вечер откровений, то они у тебя один дурнее другого. Напомнить, в какой балаган они превратили мой прошлый фуршет? Моя дочь хоть и своевольная, но единственная, чтобы доверить ее.

– Доверьте тогда инфанту Эфрейн мне, Правитель!
– воскликнул Хейст, отчего собравшиеся дружно охнули.
– Уж в моих-то качествах вам не пристало сомневаться, верно?

– Что?!
– Дженнифер первой нарушила повисшую тишину, забыв о рамках приличия.
– Сеньор Хейст, вы шутите? Вы же мне в отцы годитесь.

– Я, между прочим, самый молодой в Совете Озвучивающих Волю Смерти, - не мешкая ни секунды, отозвался Грегори.
– И уже давно подыскиваю верную и любящую жену.

Дженнифер была уверена, после сегодняшнего конфликта уж ему-то отец ее точно не отдаст, но Берегнар по какой-то причине молчал. Джен все отчетливей ощущала вновь подступающую тошноту. Совет Озвучивающих Волю Смерти в народе давно прозвали Советом Обнаглевших Вонючих Стариков, и инфанта даже в самом дурном кошмаре не могла представить, что разделит постель с кем-то из его членов.

– Папа, это.
– не выдержав затянувшегося молчания Правителя, Дженнифер вскочила на ноги, чем еще больше вызвала удивление толпы.

Поймав уничтожающий взгляд отца, Джен слегка растеряла решительность, а брат молча глазами указал на стул. Что бы она ни сказала и ни сделала сейчас, это будет еще большим оскорблением, чем все, произошедшее здесь до этого. Поэтому инфанта робко села обратно.

– Ваше величество, к вам со срочным визитом перквизитор Керро!
– запыхавшийся лакей в бордовой форме низко поклонился перед Правителем, став неожиданным спасением для всех в этой неловкой ситуации.